满驭海并不是一个人来的东山。
万枫仍差陈彦跟着他，兽苑也将几只猛兽一并送来，面子上算是做足了三苑督卫使的工夫。
冬日猎场不开，故而满驭海平日里除去在三苑巡巡走兽的例行公事，大多时候都在校场。
陈彦边为他更衣，边垂眸道：“兽苑送来一头白虎，一对游隼，还有老祖宗的那条蛇。”
满驭海脱下软甲的动作一滞：“蛇？”
“是，便是赤松。”陈彦道，“老祖宗回了中京，司礼监人多事杂，赤松不宜养在宫中，便送来了此处。”
堂堂九千岁，找不到人帮着养一条蛇么？
满驭海虽觉不寻常，明面却只是不动声色，“我去瞧瞧。”
陈彦忙说不必，转身出门不久，又捧着一只掐丝楠木蛇笼回来。
赤松红磷黑斑，伏在笼中横木上缓缓吐信。小蛇体量不大，一双黑眸却是滴溜溜警醒得紧，仿佛还记着满驭海苦蜡般的血肉滋味。
满驭海与赤松四目相对。
赤松是万枫昔日一匹爱驹的名字。当年他十八岁生辰，满驭海从乌珂台牵来一匹漂亮威风的枣红马，送他做生辰礼。万枫高兴的好几晚都睡不着，窝在他怀里给红马起名字。
“赤墀……既然我叫赤墀，它也该同我相似。”万枫伏在满驭海肩头低语，每一个字都裹着笑意，“赤松，便叫赤松，如何？”
那时候他和万枫整日在溻浪草原跑马，累了便叫营里仆侍沽酒，枕着月色听琵琶。草原上满是北燕的马兵，都是满驭海的人，他们每一个都认识万枫。
满驭海当时拜师拜的是乌珂台的游哨总兵鄂兰枯，上头一个师哥，三个师弟。鄂兰枯听说他收了个男妾后，扛着燕营的四角劈山旗就来了。大旗连着旗杆足有四十斤重，鄂兰枯操着旗杆尖角就鞭笞在他背上。
那一旗下去真能砸死人，除他以外的师兄弟四个都吓得吐血，真吐了血的满驭海却一声不吭。
末了鄂兰枯把大旗一撂，坐在他身边点着一根红烛。
“吹灭它，我当没这事。”
那烛火弱的几乎就剩一点火星子，莫说是叫他吹灭，只消他动一动，说不定就一星不剩了。然而满驭海满脸是血，硬是抬起头，就这样瞪着他师父，却不肯吹。
鄂兰枯说你完了。北燕几百年基业早晚被你小子拱手送人当聘礼。
老头大脚一抬就要踩灭那红烛，却听急鼓般的马蹄骤然掀起，万枫乘着赤松破雪而来，马嘶嘹亮如扯弦，惊得鄂兰枯连人带旗跌进雪沟里。
万枫没理他，只管骂满驭海蠢货怎么又伤成这样。
满驭海唇色都是白的，却咧开嘴笑，喃喃说蜡烛。
万枫看了一眼地上那红烛，嘴上骂他这副德行还想什么蜡烛，可还是从怀里掏出火引子点上了。
鄂兰枯浑身发抖，指着万枫你你你你了半天，最后一拍大腿坐进雪里，盯着那越烧越旺的蜡烛，又看看自己好容易猎来的赤松被那漂亮男妾驯的像条家犬，只说完了。
……从此北燕再无谁人不知万枫是满驭海心尖儿上的肉。
满驭海给赤松喂了生肉。蛇和马太多不同了，他不知道万枫为什么要这样做。是因为接受不了赤松被关中三万军当面剖开肚皮、取出马心吗？是因为被强行灌下的马血让他此后闻见血腥味儿就想要呕吐吗？是因为曾经带自己触摸风雨的烈马，到最后只是铜盆中一汪暗红色的血肉吗？
这些事是满驭海听关中人说的。他们讲这话的时候就和万枫口中听说书时的样子没什么不同。满驭海知道他们不在乎。
他让陈彦把蛇笼放回去，陈彦把笼子安置好，又给他添了烛火。
满驭海拾了一卷《中京二十六卫城防经略》，坐在案前，就着烛火读起来。书是陈彦不知道从哪儿找来的，满驭海想这大抵也是万枫的意思。
自那日聊过，他心里便摸了个七七八八。明昱要坐稳这皇位，当务之急就是养起自己的兵。兵有，三大营有兵三十万人，可这些兵里头有多少听明昱的话？只怕三万也不足。
叫他再从这些早已认主的兵里头硬挖出人来，可谓比登天难。
满驭海看过便觉心烦意乱，索性合了书，披上件衣角滚毛的藏青大氅，提灯出了屋门。
万枫说的不错，这三苑督卫使与京营的确密不可分。便是他的住处，只消弯弯曲曲过几条深巷，便能瞧见京营驻兵的合宿之处。
这些卫所驻兵都住在营城外的屯寨，远远瞧着仍是灯火通明。满驭海心下暗觉不对，此刻早已过了就寝之时，掌灯的早该熄火敲锣了才对。
他提着灯走向屯寨。
却不料被陈彦扯住了衣袖。
“卫使，莫去。”小太监垂眸瑟瑟道，“军中之事，不该管……”
满驭海半眯双目，也不作声，只从腰间扯下了那块白玉腰牌，在他眼前一横。
陈彦只得哑了声。
屯寨门前竟也无半个督哨的，满驭海方才走近半步，便听见了暄天的琵琶声。他只听了一耳朵便察觉到了异样——琵琶奏的是关外艳曲，营城屯寨里头长不出这样的声音。
满驭海从墙根地下挑了根趁手的火铲，一言不发地走到院中铜锣前，重重敲了上去。
铜锣骤然掀起嚎鸣之声，尖利的锣响震得人耳膜刺痛，而满驭海只管敲，敲到琵琶戛然而止，敲到房中几个卒子骂骂咧咧地提起裤子冲出门来，敲到对方挥起长刀就要往他身上砍。
满驭海手中火铲一抬，那刀瞬时间成了不堪一击的劳什子，眨眼间便飞了出去。
十几个士兵瞠目结舌，在看见敲锣之人的面目后，更是呆滞得半句话也说不出来了。
满驭海说：“在干什么？”
对面回过神来，面色一沉道：“这儿是京营屯寨，想来不是卫使大人该随意进出的地方。”
“我只问你在干什么。”
对面交换了眼色，显然不愿再与他枯耗下去，索性三三两两都持了刀，眼看就要动手。
满驭海仍是从袖中掏出腰牌。
那拔了一半的刀生生滞在当地。
若他掏出的是三苑督卫使的腰牌，这些兵不怕。左右督卫使此职明面上仍管不着他们，别说一块，就是千块百块也不过是废铁一条。
却不料他掏出的是块玉牌，上书“御批”二字，爬着纽丝蟒纹。常人或许不知，这些军中狐狸却清楚得很——
此乃明昱亲赐万枫的腰牌，谁拿了这牌子，所言所行便都代表着圣意。
圣意算不得什么，实际
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