万枫垂目站在一旁，看着梁嗣和原峦走上殿来。梁嗣是当朝内阁首辅，今年七十有二，早已是胡子一把须一把。枣核眼下两弯青黑，两颊臃肿，是个虚浮内亏的面相。
原峦则是国字脸浓墨眉，鼻挺唇阔，八梁冠一戴，正气和官相就从衣带袍风中抖落出来。原本他生的有些老气，可在身旁的梁嗣衬托下，竟变得生机挺括了起来。
明昱坐在案前，也不说话，只是把玩着掌心的玉海东青啄雁饰，直到两人都在殿中跪下，才缓缓开口：“这么大清早地来找朕，二位怕不是有要事禀报吧。”
梁嗣闻言，慢吞吞地开口：“不敢欺瞒陛下。不过是朝中对于将北燕太子遣送东山一事议论颇多，经商讨过后，以为陛下此行略乏考量。”
“考量。”明昱皮笑肉不笑，“那首辅说说，你们又考量了个什么出来。”
“内阁以为，此事涉及两国邦交，理应先行派遣使臣前访北燕，无论凶吉，总要与北燕新帝商持才好。”
明昱道：“你这话说得好。北燕怎么说也是新帝践祚，该有的礼应该有，朕明白。”话音刚落，他又轻笑一声，“但是只有我们遣派使臣未免荒唐，我大楚堂堂万国之中，竟要遣使去那燕蛮之地贺礼，岂不是尊卑乱序、有如朝见？”
他说的明白。要遣使臣自然可以，可那也要等北燕先打招呼来，像这样对方还闷声不响自己便巴巴派人去，那大楚不就成了朝见的蛮夷之国？
梁嗣也知道他在想什么，于是道：“陛下，今时不同往日。您或许有所不知，昨日传来消息，北燕已经派季寰携兵逼至乌珂台边野，一开口，就是要四十万贯。”
四十万贯，按照如今的汇率折算下来，相当于银六十万两。数不算大，可关键是，如今正值年底，朝中有欠俸要补，朝外有因这一场暴雪而生的无数冻馁饥殍要赈济，郎邪那里的军饷还是个问题，从哪儿再掘出这六十万两！
北燕在这个节骨眼上要钱，分明就是威胁。
出乎意料的，这一次明昱却不动声色，只说：“那若是派了使臣，北燕就不要这四十万贯了？”
“只派使臣自然不行。”梁嗣说，“唯有将那逃窜大楚的废太子杀之，或许有所转机。”
明昱笑起来：“先前要求和的是你们，现在要杀人的也是你们。二位阁老，朕看不懂，你们有话不如直说。”
原峦便缓缓抬眸，深陷的眼窝中陡然射出两道星芒来：“不知陛下将满驭海放到东山，所为何意？”
明昱捏着腰间的玉佩流苏，一字一顿地回：“……原阁老既然猜到了，何必还要问朕。朕不过是觉得他是有才之人，昔日战国四公子大揽天下门客，其中不乏敌国之民，怎么他们能化敌为己用，朕却不行？”
原峦道：“陛下有这等胸怀自然是好事。只是当今边野军备尚且废弛，三大营又积弊已久，眼下这个处处用钱的日子，理应兵藏武库、马入华山，实在不该大肆兴兵。”
明昱见他不再弯弯绕，便把万枫交上来的纸扎往案上一撂。
“好得很，既然提到钱了，朕也要说。原阁老身为户部尚书，不如就按着这些账目瞧瞧，看看从哪儿找钱来填充国库。”
原峦不急不缓地起身，抖开纸扎细细读起来。
万枫这才略略抬起薄窄的眼睑，不露声色地去看他。
……可原峦虽说骨头硬，心却不是冥顽一块的死木疙瘩，领会这番机变仿佛红炉点雪，刹那间便通透明白了。此刻一页页翻过，面上却仍旧是平静无波，再开口已经扭转了剑锋：“陛下想的当真周到。不错，如今茶盐丝矿四业上苛捐杂税众多，层层贪墨不断，若陛下有心整顿，想来必能填补亏空。”
万枫在心里笑起来。
明昱给他看这些，言下之意是要他想办法再起晴州铜矿，而这老头不动声色地就装了傻，硬是把这话头又转向惩治贪墨去了。
明昱便再进一步：“查，要查多久？等查了、抄了、拿了，季寰的枪也要捅到朕的脑袋上了！原阁老不明白？眼下除非再开出一座金山，否则，就是无法可解！”
原峦眼中寒星一敛，看出了明昱这次是要动真格了。当然以小皇帝的脑子自然想不出这么多，只怕……
他飞速地瞟了一眼站在明昱身边的万枫。
貌美的年轻太监垂首躬身，大红的蟒袍衬着艳红的唇瓣，黑长的羽睫垂落下来，眉目间一派和顺。朝野中聪明人不少，可这顶顶聪明的却是这条美人蛇。一殿的举子士人用诗书礼仪调养出了铮铮风骨，可到了最后却不过这卑贱媚俗的销魂玉骨。
原峦说：“陛下的担忧不无道理。其实此事倒也简单，倘若陛下能够整顿包税旧俗，撤回朝中外派的内监，必然能省下一笔不小的开销。”
包税！内监！
须知自先帝要对开矿征税以来，朝中便多了专管矿税征收的内监职务，而矿地大多偏远，有些公公不愿去收，便把收税之务外包给当地人。
于是譬如这矿税本是二百两，外包者向矿工要二百五十两，二百两交给收税的公公，五十两自己塞进腰包。久而久之，上瞒下欺，极尽压榨之能事，贪的数目足以令人瞠目结舌。
但是……整顿了包税，这矿税还能收吗？矿税收不了，皇帝的钱从哪儿来？明昱觉得这老家伙大概是失心疯了，到这时候还想对内宦动刀，分明就没把自己放在眼里。
于是他也不打算再装下去了：“矿税是先帝旧制，朕不改，也改不了。朕把晴州铜矿给你找出来了，那儿又是你的老家，原阁老身为户部尚书，从矿上翻出六十万两来充国库应该不难。这事朕就交给你去做，至于怎么做，朕不管！”
言毕，他又看向梁嗣：“朕记得当初晴州这座铜矿梁首辅也有涉足，不如就一起着手吧。原阁老为政的日子不如你久，有你帮衬着，朕也放心。”
玉海东青啄雁饰被他扔在案上，当的一声，清硬脆响，“至于派遣使臣的事，等季寰退了兵，朕会考虑。”
殿中另一只还活着的画眉哀哀鸣叫起来。
先是梁嗣直起身来，屈身拱手，声音沉浊：“是，臣领旨。”
而后便是原峦。他将那些纸扎整理好，放在了案头，也
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