傍晚收工后，陈庆没有立刻修炼。
他闭目凝神，心念集中：“芸娘有孕，此胎吉凶如何？”
灵叶飘飞，青烟凝字：
【中上签：此胎无灾无厄，当平安降生。】
平安降生。
既然如此就好。
陈庆没有深究，开始晚间修炼。
丹田宝树忽然微微震动。
树根处，一缕极细的青色气流分出，悄然流向芸娘腹部方向。
宝树在反哺胎儿？
为何如此？
他在凡间的时候。
从未见过这种情况。
“难道是灵气的缘故？”
“煞气无灵，自是不被宝树接纳。”
陈庆若有所思。
他继续运转**，发现宝树反哺给胎儿的灵气并不影响自身修炼，反而像是某种“共生”——胎儿吸收灵气成长，宝树从中获得某种反馈，再凝结更多灵露反哺于他。
这种循环，妙不可言。
日子一天天过去。
芸娘的肚子渐渐隆起。赘婿别院里的人都知道陈庆要有孩子了，见面时总会道声恭喜，但眼神里的意味却各不相同。
赵莽拍着陈庆肩膀：“老陈，可以啊！这才几个月就有动静了！俺看你这身子骨，再要十个八个都没问题！”
但转身就跟旁人嘀咕：“这么老还能怀上，也不知是不是他的种……”
这话传到陈庆耳中，他神色不变，只淡淡对芸娘说：“不必理会。”
芸娘气得脸色发白，却也只能忍下。
除了闲言碎语，还有些更实际的变化。自芸娘怀孕满三月后，李家每月给陈庆的灵石从三十块增至四十块，另添一瓶安胎丹。李管事亲自送来时，语气也温和了些：“好好照顾芸娘，若生下灵根子嗣，家族另有重赏。”
重赏？
陈庆心中冷笑。李家要的从来不是子嗣，而是“有灵根”的子嗣。若生下的孩子没有灵根，只怕这多出来的十块灵石也会收回。
但他面上依旧恭敬：“谢李管事。”
转眼又过两月。
陈庆的修炼已到瓶颈。丹田中灵气充盈鼓荡，只差临门一脚便能突破至练气一层。但他仍压着，继续打磨。
这日午后，铸剑坊三号炉前。
吴老拎着铁锤，正在锻打一柄剑胚。陈庆在一旁拉风箱，眼睛却盯着吴老的手法——下锤的角度、翻面的时机、淬火时的火候，每一个细节都暗合某种韵律。
“看出什么了？”吴老忽然问。
陈庆沉吟片刻：“前辈每一锤落点，都沿着铁料纹理走向。翻面时，铁胚温度下降不过三息，正好在塑性最佳时。”
吴老手中铁锤顿了顿，瞥他一眼：“眼力不错。”
他放下铁锤，拿起旁边一块寒铁：“你来试试。锻成剑坯雏形即可。”
这是吴老第一次让陈亲自动手铸剑。
陈庆深吸口气，接过铁锤。炉火熊熊，他将寒铁烧至赤红，钳出放在铁砧上，举锤落下——
“铛！”
声音清脆，火星四溅。
他回忆着吴老的节奏，一锤，一翻，再一锤。起初还有些生涩，但三锤之后，那韵律便自然浮现——仿佛不是他在打铁，而是铁在引导他落锤。
吴老抱臂看着，眼中闪过讶色。
一刻钟后，剑坯雏形已成。虽粗糙，但棱角分明，纹理顺畅。
“可以了。”吴老接过剑坯，用手指弹了弹，声音沉实，“你以前真没学过铸剑？”
“未曾。”
吴老盯着他看了半晌，忽然道：“明日起，你负责锻打粗胚。每日十件，完不成不许下工。”
这是要正式教他了。
陈庆拱手：“谢前辈。”
从这天起，陈庆在铸剑坊的活儿变了。从添炭拉风箱的杂役，变成了锻打粗胚的学徒。虽然更累，但他乐在其中——每一次锻打，都是对灵气的锤炼；每一次淬火，都是对心性的磨砺。
而更让他惊喜的是，当他专注于铸剑时，丹田宝树的反哺似乎更快了些。那些灵露凝结的周期，从七日缩短到了五日。
转眼，芸娘怀孕满七月了。
这日傍晚，陈庆刚进院门，便听见屋里传来芸娘的痛呼
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