“第二阶段（第11-20日）：攻心。贼寇虽据险，然五百人中必有胁从。可每日于山下喊话，言明‘只诛首恶，胁从不问’，并抛投告示入寨。同时，遣斥候细作探查寨中水源——险寨多乏水，若断其水源，贼必乱。”
他写得越来越快，思路如泉涌：
“第三阶段（第21-25日）：佯攻。若攻心无效，则行佯攻。以楯车掩护，派死士抵近寨墙，用火箭射击寨中粮仓、营房。此举不在破寨，而在消耗贼寇箭矢滚木，并制造恐慌。特别注意：佯攻时需高举‘勿伤人质’旗帜，令贼知我有所顾忌。”
“第四阶段（第26-30日）：总攻。此前三阶段，贼寇箭矢消耗大半，士气已堕。可选月黑之夜，分三路突袭：一路正面强攻吸引注意；一路从后山峭壁攀援而上——贼必以为天险无备；一路伏于寨门侧，待贼突围时截杀。”
写到这里，陈庆特意另起一行，强调：
“关键有三：其一，需提前查明被掳百姓关押之处，总攻时派精锐优先解救；其二，贼首‘座山雕’狡诈，可能预留秘道，故围山时需广布暗哨；其三，若二十日内天降大雨，则滚木礌石威力大减，可提前总攻。”
“若一月期满仍未破寨，学生甘领军法。然以常理推之，贼寇困守孤山，每日见我炊烟袅袅，而己方粮草日减，军心必溃。破寨，只在旬日之间。”
最后一笔落下，陈庆长舒一口气。
他检查全文：默写一字不差，两道策论共计一千二百余字，字迹工整，条理清晰。虽不敢说尽善尽美，但在武举考生中，绝对算得上一份优等答卷。
“时辰到！”
刘文瀚的声音响起。
吏员入场收卷。
陈庆将答卷交上，掀帘走出考棚。
夕阳已斜，校场上弥漫着复杂的情绪——有人自信满满，有人垂头丧气，还有人抓着头发懊恼：“那默写题......‘因形用权’后面是什么来着？”
秦阳凑过来，苦着脸：
“师兄，我默写漏了两句......第三题也写乱了，光想着怎么强攻，忘了还有百姓......”
苏知微轻叹：
“我也是。第二题只想到散谣言，没写那么细的步骤。”
陈庆安慰道：
“策论看的是思路，细节有疏漏无妨。”
话虽如此，但他知道，武举策论的评分极其严格。
主考官都是真正带过兵的老将，一眼就能看出哪些是纸上谈兵，哪些是真知灼见。
不远处。
石破天正抓着一个教谕追问：
“先生，那剿匪题......俺写的是直接强攻，三百人打头阵，五百人策应，不对吗？”
那教谕哭笑不得：
“拓跋壮士，贼寇占着地利，强攻伤亡太大......况且还有百姓。”
“百姓？”石破天一愣，“题目里有百姓吗？俺没看见啊！”
周围一片哄笑。
刘文瀚将收上来的答卷亲自封存，交由三位教谕当场批阅。
按照规定，策论成绩需在实战前公布，以便计算总分。
监考台上，郑山河低声问马毅：
“马通判，你看这批考生，策论能过关的有几人？”
马毅沉吟：“下官粗略看了几份，能完整答完三题的，不到一半。能答出些真东西的，恐怕只有十余人。”
“陈庆的呢？”
马毅回想起乡试放榜之夜晚宴，笑道：
“他的......应该不差。”
郑山河眼神深邃，没再说话。
一个时辰后，三位教谕批阅完毕，将成绩册呈给刘文瀚。
刘文瀚展开细看，目光在某一页停留许久，脸上露出复杂神色。
他提笔在册子上批了几字，然后递给郑山河。
郑山河接过来，看到“甲三，陈庆”那一行后面的批语：
“默写全对，字迹工整。第二题伐谋之策，五步连环，深得‘借刀’精髓，且预判变数周全，非久经战阵者不能为。第三题剿匪方略，四阶段层层递进，兼顾攻坚与救人，器械运用、地形分析皆切实际。尤为难得者，能虑及‘贼首或留秘道’‘天雨可提前总攻’等细节。综合评定：甲上。”
落款是三位教谕的签名，还有刘文瀚亲批的一行朱砂小字：
“此子，大将之才。”
郑山河的手微微一颤。
他抬头看向校场
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