暑气开始蒸腾时，红袖的肚子已经高高隆起。
陈庆站在东厢房门口，看着红袖坐在窗边做针线。她手里是一件婴儿的小衣，针脚细密，布料是柔软的棉。阳光透过窗纸洒在她脸上，能看到细密的汗珠。
“感觉如何？”陈庆问。
红袖抬起头，放下针线，手抚上腹部：“还好。就是这几日总觉着往下坠，夜里睡不踏实。”
陈庆走进房间，在她对面坐下。他伸手搭上红袖的手腕，一缕微弱的灵气探入。胎儿很活跃，胎位正，心跳有力。但确实如她所说，胎位已沉，随时可能发动。
“就这几天了。”陈庆收回手。
红袖点点头，继续拿起针线。她没有多问，也没有紧张。在李家，女人生孩子是寻常事，生完继续生，直到不能生为止。她是妾室，是工具，她清楚自己的位置。
陈庆起身离开。走到院中，他闭上眼。
心神沉入丹田，宝树虚影轻轻摇曳。三片青叶饱满莹润，其中一片微微颤动。心念微动，青叶无火自燃。
青烟在丹田中盘旋、凝聚。
【中上签：红袖临盆在即，戌时发动，子时落草。母子平安，三子康健。可静待。】
戌时发动。
陈庆睁开眼，看向天色。现在刚过午时，还有四个时辰。他走出别院，往铸剑坊去。今日要打三把青锋剑的粗胚，这是李管事定的任务。
三号炉前，吴老正在检查新送来的铁料。见陈庆来了，他指了指炉边一堆铁胚。
“今日打这些。明日开始，你要学淬火后的回火。”
陈庆点头，开始生火。
炉火燃起，铁料烧红。铁锤起落，铛铛声在铸剑坊里回荡。
陈庆专注地锻打着。
一锤，又一锤。
汗水顺着额角滑落，滴在铁砧上，嗤的一声化作白气。他浑然不觉，全副心神都在那柄渐渐成型的剑胚上。
第一把打完，检查合格。
第二把打完，同样合格。
打第三把时，天色已经暗了下来。铸剑坊里点起了火把，跳动的火光在墙壁上投出晃动的影子。陈庆加快速度，铁锤落下得更加密集。
铛铛铛——
最后一锤落下，剑胚成型。
他放下铁锤，擦了把汗。抬头看天，暮色四合，远处传来晚钟的声音。戌时快到了。
收拾工具，离开铸剑坊。走到半路，陈庆停下脚步。他寻了处僻静的竹林，再次沉入丹田。
第二片青叶燃烧。
【下签：稳婆路上遇雨，迟半个时辰。无碍大局，但需备热水与净布。】
陈庆记下，加快脚步。
回到别院时，东厢房已经亮起灯。他推门进去，红袖正坐在床边，脸色有些发白，手紧紧抓着被褥。
“夫君……”她声音发紧，“好像……要生了。”
陈庆走到床前，掀开被子看了看。羊水未破，但宫缩已经开始，间隔越来越短。他转身去灶间烧水，又找来干净的布巾。
热水烧开时，院门外传来脚步声。王婶匆匆进来，身后跟着一个矮胖的稳婆。稳婆身上湿了大半，边走边抱怨：“这雨下得真不是时候，路上滑得很……”
果然迟了。
陈庆没说什么，让稳婆进屋。他自己退到外间，站在屋檐下。雨开始下了，淅淅沥沥，打在竹叶上沙沙作响。
屋里传来红袖压抑的痛呼。
一声，又一声。
陈庆背着手，看着雨幕。夜色浓重，雨丝在灯光中泛着银光。他想起三个月前，芸娘分娩时也是这样。那时他还是九品灵根，铸剑刚入门，一切都只是开始。
现在，第三个孩子要来了。
屋里忽然安静了一瞬。
紧接着，是一声响亮的啼哭。
陈庆转身推门进去。稳婆正抱着一个襁褓，王婶在给红袖擦拭。见到陈庆，稳婆笑着道喜：“恭喜恭喜！是个大胖小子！母子平安！”
陈庆走到床前。红袖虚弱地躺着，脸色苍白，但眼睛还睁着。她看着陈庆，嘴唇动了动，没发出声音。
他看向那个襁褓。
新生儿皮肤红润，眼睛紧闭，小
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