四日后。
天刚破晓，洛川大营的中军帐便灯火通明。陆通端坐客座，垂眸饮茶——自那日谢砚让他静待答复，已过了三日，他倒要看看这位豫州牧世子，究竟能拿出什么说辞。
帐帘被掀开，谢砚缓步走入，玄色常服，身姿如松，眉宇沉敛。待他落座，不等陆通试探，便直奔主题：“陆公，关于联姻之事，本世子已斟酌妥当。”
陆通眼中精光一闪，前倾身子问：“世子决议应下与我家女公子的婚事？”
“也是也不是。”谢砚薄唇微启，他见陆通微微蹙眉，便不再兜转，直截了当说：“本世子愿以黄金千两、玉璧百双为聘，求娶吴侯嫡长女，与江东缔结秦晋之好。”
“什么？！”陆通满脸错愕，“世子此言差矣！我家在议的女公子乃是主公嫡亲的妹妹，怎可换作主公之女？再说，吴侯嫡长女尚未及笄，谈婚论嫁为时尚早，这未免有些...荒唐！”
谢砚抬眼扫过陆承，语气里带着几分似笑非笑的锋芒：“陆公稍安。此前陆家嫌舍弟谢砾势弱，执意要换联姻人选，本世子应允了。如今某也不过是换个婚配对象，既是江东嫡女，又同为吴侯血亲，有何不可？”他顿了顿，字字掷地有声，“再者，联姻重的是两家盟谊，而非成婚早晚。若陆家执意要拘着人选不放，那这盟约，倒显得几分略差诚意了。”
陆通语塞。他心中清楚，此前是陆家先毁约换人选，如今谢砚反将一军，江东竟无反驳的借口——总不能说只许陆家挑人，不许谢家提条件。他面色一阵青一阵白，最终只能咬咬牙道：“此事某做不了主，需回禀主公定夺。”
“自然。”谢砚颔首，抬手示意身后，“为显谢家诚意，本世子已命公孙军师随陆公同往江东，亲见吴侯议定盟约细节。”
公孙羊从一旁上前两步，躬身行礼，神色谦和沉稳：“陆公，有礼。”陆通虽心有不满，却也无计可施，只得起身告辞备行。
帐内只剩谢砚一人，他缓步走到舆图前，指尖落在寿春方位，眼底寒光乍现。稳住江东不过是权宜之计，他真正的目标---是寿春李恕。
春风掠过长江，裹挟着浓重水汽与几分微暖，漫过吴郡城郭，吹入吴郡太守府邸的书房。
此刻，屋内樟木案几上，礼品清单与盟书副本静静铺展，吴郡太守陆策端坐主位，眉头紧锁，目光晦涩难辨。
“求娶本侯之女？”他指尖摩挲着案上佩剑的剑柄，锐利如刀的目光投向阶下那位长身玉立、面带谦和微笑的中年文士，半天才开口，“你家世子当我陆氏女眷是集市上的菜蔬，随意挑拣、讨价还价，莫非是在戏耍本侯？！”
阶下立着的正是公孙羊，他青衫素雅，面对陆策的怒意威压，神色依旧温润从容，不见半分慌乱。他微微躬身，姿态恭谨、语气平和：“侯爷息怒，世子此举绝非轻慢，更无戏耍之意，反是深思熟虑后的郑重之举。此前贵府考量我谢氏三郎资历尚浅，欲与世子缔结姻缘以固盟谊，足见对谢家嫡脉的看重。如今世子求娶侯爷嫡长女，正是愿以长久盟谊为念——嫡长女乃吴侯骨血，婚约既定，便是谢家与陆家嫡脉世代绑定，比一时的嫁娶更显诚意。且贵女公子待嫁其间，两家可深耕盟谊、共御外敌，岂不比仓促联姻更稳妥？”
公孙羊一番话，说得陆策一时竟无言以对。他指尖仍抵着剑柄，指腹无意识摩挲着冰凉的剑鞘，眼底的愠怒渐渐褪去，取而代之的是权衡利弊的沉凝。谢砚这一手，看似来回拉锯，实则暗藏分寸——之前与谢三郎虽然并未正式下定，却到底也算陆家先提出换人，如今谢砚改求嫡女，是退亦是进。陆策心中清明，联姻本就无关情爱、年岁，只论门第相匹、利益相投，无非是为家族眼下的处境谋一份支撑，就连长远利弊都难说得准，此刻顺着台阶退半步，并非不可接受。
他沉默半晌，周身的威压散去几分，语气缓和下来：“你所言尚有几分道理，此事非同小可，本侯需与心腹商议后再作决断。”
公孙羊见状，再度躬身行了一礼，唇角噙着笑意，语气得体知趣：“吴侯所言极是，此事理当慎重，在下静候佳音。”说罢告退，步履从容地退出书房。
帐帘落下的瞬间，陆策便从主座上起身，在书房内踱来踱去。半晌，他停下脚步，目光扫过帐下心腹，沉声道：“都说说，此事该如何处置？”
此刻帐下立着三人，分别是中护军郑宇、长史章早，以及年仅二十五、却已崭露头角的陆策幼弟陆谋。郑宇率先上前一步，拱手道：“主公，依属下之见，那谢子渊此举恐怕另有图谋。卑职斗胆揣测，他莫不是想借联姻稳住我江东，好腾出手专心对付寿春李恕？”
章早亦附和：“宫琦（郑宇字宫琦）所言极是。近日探报传回，豫州兵力调动异常频繁，表面上看似是洛川换帅后调整布防，实则其背后深意难测。反观联姻一事，谢子渊态度始终不情不愿，却又未曾彻底推脱，想来是怕我江东从南支持李恕，故以安抚之策，断我侧援之念。”
陆谋在三人中最为年轻，却神色沉稳，目光清亮，待二人言毕才开口，语气从容不迫：“大兄，弟弟倒有不同看法。谢砚若真为安抚我陆氏、好放手对寿春动兵，那于我江东而言，未必不是一件好事。李恕那厮虽坐拥淮南沃土，却终日沉湎酒色、荒废政事，麾下军民早已怨声载道，实乃外强中干之辈。此等庸碌之徒，绝非英雄，寿春早晚难逃被人瓜分的命运。”
他稍作停顿，目光扫过舆图，继续道：“我江东新定豫章，兵需休整、地需安抚，正处喘息之际。此刻贸然与谢家争寿春，必徒耗兵力、得不偿失；若助李恕，虽可暂阻谢家，亦非长久之策。不若按兵不动，静观其变。谢砚若敢对寿春出手，我等便以逸待劳，待李恕穷途末路时，顺势介入坐收渔翁之利，岂不是上策？”
众人闻言，眼底纷纷闪过赞同之色。
此时，豫州境内，颍水河畔。
夜色浓稠如化不开的墨，沉沉地覆盖着奔流的河水。数艘外观毫不起眼、打着寻常商号旗帜的船，正顺流而下。船身破开水面，只发出极轻微的哗哗声，仿若蛰伏的水兽在悄然潜行。
岸边，几名身披
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