晨光熹微，透过雕花窗棂洒在松涛苑暖阁内。楚南生悠悠转醒，发现自己躺在谢砚的榻上，身上覆着薄被，整个人笼罩在他清冽的气息里。楚南生一个激灵彻底清醒，忆起昨夜听着谢砚和顾长舟议事，自己不知不觉竟睡着了，也不知二人谈到何时。
“醒了？”耳边传来谢砚的声音，她转头，见对方穿戴得整齐，玄色锦袍衬得身形颀长，正站在榻边，眸底含笑看着自己。
楚南生脸颊微热，连忙起身。谢砚早已让人备妥洗漱之物，亲自上前为她递过帕子。笑闹一阵后，二人简单用了些清粥小菜，谢砚屏退左右，暖阁内只剩下他们自己。他神色一正，将昨夜与顾长舟敲定的计划，低声向楚南生细细道来。
“……待时机一到，我会在杨氏心腹视线所及之处，佯装毒发。你需配合我，做出惊慌失措，六神无主的样子，越真越好。”
楚南生凝神听着：“这便是你昨日和顾统领所说的吸引杨氏注意之法？让她以为你命悬一线，按捺不住要亲自来‘探视’？”
谢砚微微一笑，用手背蹭蹭她下颌，语气带着几分笃定：“娘子聪慧。作为‘慈母’，儿子吐血垂危，怎可不焦急万分，亲自关照一二？她盼我死久矣，这般良机，绝不会错过。”
楚南生躲开他不安分的手，瞪他一眼：“我明白。只是你莫要真的情绪起伏，以免牵动伤势。”
“放心。”谢砚对她的关心感到熨帖，从怀中取出一个小瓷瓶，“这‘吐血’用得药汁是苏木液，看着骇人，实则无碍。关键在于你我配合，将这场戏做足。”
楚南生接过瓷瓶闻了闻，是她熟悉的草药调制而成，虽形似毒血，却无半分危害，点头应道：“好。只是杨氏多疑，未必会轻易信。”
“不信，她就更会来。”谢砚眼底冷意浮现，“她等这一天，等得太久了。”
午后，阳光正好。
谢砚在楚南生的搀扶下，慢悠悠走出松涛苑，似要透透气。他二人缓步行至花园游廊附近，停下脚步，做体力不支喘息状。立刻感到有隐晦的目光从廊柱后、假山旁悄然投来。
廊下风一吹，谢砚忽然身子一僵。
“将军？！”楚南生惊呼，赶忙用力扶住他，面色慌乱起来。
只见谢砚脸上以肉眼可见的速度褪去血色，额角渗出细密的冷汗。他痛苦地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，那声音撕心裂肺，高大的身躯也佝偻起来，全靠楚南生勉力支撑才未倒下。
“咳咳……噗！”他猛地俯身，一口鲜血喷溅在游廊地砖上，刺目的鲜红在阳光下触目惊心！紧接着，身体一软，如同被抽掉了所有骨头，整个人瘫倒下去，双目半阖，一副气若游丝的模样。
“将军！将军你怎么了？！别吓我啊！”楚南生吓得魂飞魄散，声音带着哭腔，泪盈于睫，手足无措地拍打他的脸颊，真正是任谁看了都觉揪心。
锦华苑内。
杨氏正把玩着一枚玉簪，听闻心腹回报，眼底闪过喜意：“吐血昏迷了？”
“千真万确，属下亲眼所见，二郎君咳得撕心裂肺，吐了一地血，常伴他左右那小侍医哭得肝肠寸断，看着好似是不行了。”心腹躬身回道。
杨氏闻言心中盘算：虽说青鳞草毒发时间可长可短，今日这般发作，是时日已到？还是故意设局？
可转念一想，谢砚那小子若真有后手，何必等到此刻？如今他困在许都，毒入肌理，早已是强弩之末。这般天赐良机，若不亲自确认，终究难以安心。
“备轿！”杨氏当机立断，“带上那些个得力的，随我去松涛苑。”她要亲眼看看谢砚的情况，若他真的油尽灯枯，实乃大善，身后丧事尽可筹办得漂亮些；若有诈，她身旁顶尖高手倾巢伴随，足可以及时应对，不至于有什么危险。
她步履匆匆，带着最精锐的人马直奔松涛苑而去，虽心底急切，脸上却习惯性挂上了恰到好处的关切之色。
而就在杨氏一行人离开锦华苑之后，一道黑影如鬼魅般从墙头翻入，落地无声。
来人正是顾长舟。
他抬眼扫过四周，确认没有能发觉自己内息的高手，于是避开常规巡逻护院，迅速潜入杨氏的寝居主屋。
屋内陈设华丽，他目不斜视，径直走到多宝架前，锁定青瓷花瓶，伸出手，按照谢砚事先所教之法，将瓷瓶轻轻一旋，只听“咔哒”一声轻响，多宝架侧面一块木板悄然滑开，露出了隐藏的暗格。暗格中，静静躺着一个巴掌大小的紫檀木盒。
顾长舟取出盒子，手指在盒盖几处繁复的雕花处精准地连续按压、旋转。又是“咔”一声轻响，机括弹开，盒盖顺利掀起。
盒内，赫然躺着一封折叠好的、纸张泛黄的信笺。顾长舟迅速将其取出揣入怀中，紧接着，他从自己袖中抽出一张早已备好的、一模一样的信笺。其纸张颜色、大小都与原件极其相似，内里似乎也写满了字迹。他将这张仿品放入盒中，再把木盒小心翼翼地放回暗格原处，再次启动机关，木板复原，青瓷花瓶回位。
仔细检查了周围，确认没有留下任何触碰的痕迹，他悄无声息地退出了房间，翻墙离去，迅速消失在庭院深处。
松涛苑暖阁内，气氛凝重。
谢砚双目紧闭躺在榻上，气息紊乱。楚南生红着眼圈，守在榻边，一声声“将军”，带着哽咽，唤得肝肠寸断。
杨氏带着人急匆匆闯入，入目便是这幅场景。看到榻上谢砚那副“气若游丝”的惨状，她几乎要忍不住露出笑意来。
楚南生见杨氏突然来了，眼中闪过一丝慌乱，她赶紧胡乱擦拭一把面颊，仿佛想尽量装出无事的样子。
杨氏居高临下地看着榻上谢砚，只见他双目紧闭，呼吸微弱，一副奄奄一息的模样。扭头对身
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