弘农杨氏被屠，琅琊王氏亦遭重创的消息滚过中原大地。
幽州，李劭捏着奏报，半晌才对心腹叹道：“谢巍这只老狐狸，养出蛟龙一条。他这个儿子野心昭然，又有杀伐决断之心，今日能荡平弘农、琅琊，他日便敢觊觎天下。此人不除，我等皆睡不安稳。”
而寿春的李恕，与其兄长不一样——自杨、王被清算，他与李劭的通讯彻底中断，便有些坐立难安，即担心谢巍打着幽州黑铁的旗号给他找麻烦，又疑李劭暗中与谢砚妥协，卖弟求荣。
心腹劝他考虑联合江东陆策共抗谢家，李恕却嗤之以鼻，满脸矜贵：“我乃四世三公之后，怎可与陆家这般起家不过数十载的‘乡野宗族’为伍？何况江东与我边境争端未平，联他岂不是引狼入室？”思来想去，他想起荆州刘烨有一嫡女，虽年纪尚不足，但...定个亲却是无妨。
李恕遣使替其嫡长子向刘烨嫡女求亲的消息，裹着初春的暖意，吹进了许都谢府的书房。
檀木案后，谢砚正与手持密报的谢巍相对而坐。
窗外有鸟鸣啾啾，谢巍目光融融看着儿子：“李恕此举，意在借刘烨之势，北抗我谢氏，南制江东陆家。一石二鸟，倒也不算全然的蠢人。”
谢砚脊背挺立，姿态朗逸，闻言沉思片刻开口：“刘景深（刘烨字景深）其人，倒是有‘名士风度’，治下也算守成有度。只是...其人遇事喜欢选择退守求全。在这等虎狼环伺之世，李恕若指望他？无异于缘木求鱼。”
他的评价锋利，谢巍看一眼谢砚，儿子这份睥睨天下的锐气，令他既隐隐自豪，又有隐忧。他将密报置于案上，指节敲了敲光滑的桌面，话锋陡然一转：“荆州之事且再议。倒是我谢家与陆氏的联姻，却不能再拖了。江东使者已在路上，不日便到。”
谢砚眼睫微垂，不动声色。
“你三弟当下的情况，陆家岂能满意？”谢巍不容置疑，“此事关乎大计，陆氏嫡女虽只是陆策之妹，却也勉强算得良配，重要是全了两家盟约，借江东势力牵制二李。”
“此事，”谢砚微微侧首，目光投向窗外阳光，片刻的静默在父子间蔓延。最终，他道：“父亲容我思量一二。”
谢巍拧起眉心。思量？上一次谈及此事时，他就想将此姻缘推给谢砾。今次，又要“思量”。父母之命，家族利益，有何思来想去？
谢巍心中不满，面上不露分毫，只点头应好。
待谢砚告退，他沉声唤道：“谢瑞！”
谢瑞从屏风后转出，他一张老脸如同古井无波，皱纹里刻满了不动声色的憨直。
“二郎在陆家联姻一事上踌躇不定。”谢巍不解开口，“你常在府中走动，可曾留意到他在儿女情长之事上……有何异常？”
谢瑞何等通透，想了想，恭敬答道：“世子心志坚韧，素来以大局为重，只是……”他放缓语气，似斟酌，“不知主上是否听说过为世子解毒的那位侍医，此女医术精湛，颇得世子信任，现下住在松涛苑一墙之隔的清风阁。可能是因救命之情，世子对这位娘子非常关照。”
寥寥数语，点到即止。
谢巍豁然想起曾在松涛苑见到一医女在暖阁内煎药，当时他便觉得儿子太纵着下人。后来谢砚几次三番对自己提起此女，他皆未上心。
却原来...
荒谬！他挥退谢瑞，心中觉得好气又好笑。这小子为了个微末女子竟然对关乎家族的联姻大事踌躇，简直滑天下之大稽。谢巍在屋内徘徊几息，突然顿住脚步———他家二郎竟是个情种。这天大的漏洞，让看似无懈可击的谢二郎一下跌落尘埃。好啊！笑意蔓上谢巍唇角，有弱点就好。可瞬间那笑意又淡去，这弱点并非他这心有防备的老父亲独掌啊......
江东陆家的使者不几日果然到了。
此次为首之人已非上次所来的陆承，而是陆策的族叔，陆通。
正厅里，气氛融洽。谢巍端坐主位，谢砚侍立一旁。
寒暄过后，陆通捋了捋修剪整齐的美髯，目光灼灼地端详谢砚一番，笑着对谢巍赞誉：“谢使君，在下此番前来，一则固陆、谢二家盟好之盛事；二则议联姻之喜，我家主公深慕贵府名门底蕴，更看中世子雄才大略、人中龙凤，对这般妹婿，赏慕非常啊！”
谢巍闻言，亦含笑道：“陆大人谬赞了。犬子何谈雄才大略，全赖大家齐心协力而已。”他语气亲和，顺势应和，“陆家在江东根基深厚，谢陆联姻，实乃强强联手、共护疆土的美事，我亦十分赞同。”
陆通目露喜色，连连颔首。目光转向立在谢巍身旁的谢砚，又觉有些怪异，这位谢家二郎一直无波无澜，即无反驳，亦无回应，仿佛他二人对话不过清风拂山岗，与自己无关。
陆通正心内腹诽，听谢巍又道：“陆大人远道而来，一路劳顿，先在府中歇息几日，待诸事妥帖，我等再细商联姻细则，如何？”
陆通心中稍定，笑着回礼：“谢使君所言极是，一切听凭使君安排。”
此时的清风阁内，楚南生坐在窗边矮榻上，面前摊开一卷厚厚的医书，旁边是她仔细誊抄的笔记。她指尖捻着纸页，目光却有些空茫地落在窗外一株玉兰树的花苞上。
兖州军医署的规程、琅琊王氏的毒理、一路行来所见的疑难杂症……这些凝结了她心血的记录，此刻却无法让她沉静下来。谢砚的毒早已解，他二人之间陷入了进退两难的僵局。不能施展医术救治病患，只能在深宅里纠结儿女情长，这般日子让她满心失落，深感虚无。
“娘子，婢子刚在外遇到了谢中，他说世子这两日胸口发闷，咳嗽不断，却不肯让人请医。”秋水端着茶水入内，状若无意提起。难怪那人好几日没来纠缠，楚南生握着笔的手一顿，默不作声却微微蹙眉。他毒虽解，然肺腑却曾遭过创伤，如今开春万物复苏，邪祟也起，若牵引出肺疾可不好弄。
思及此，她转头示意秋水：“我那药柜里，有一方祛湿排毒的冲剂，你拿去给谢中，让他每日三餐放入世子大人的汤中，让他喝了。观察三日，若还是不妥再来找我。”
秋水闻言，面上大喜，俏生生答应着，欢喜去取药。
楚南生的声音又飘了过来：“此冲剂无味，让谢中莫要提我的名字，只掺入汤中给世子服下便是。”忽而，她话音一顿，似在考虑什么，又叹息一声补充道：“世子服用之前，让谢中先拿去府医处核验，确保无碍，大家都放心。”
一番话说得秋水喜悦之情消散，片刻后才答应，“诺。”
午后，谢砚陪谢巍见完陆通，一回到松涛苑便得知楚南生给自己开了药。他从谢中手中接过冲剂，心头瞬间被暖意包裹，连日处理各色事务的疲惫都消散大半。他与楚南生已多日不曾言语，之前不欢而散是导火索，但谢砚何等骄傲，他实不认为自己有何错处。虽然明白自己的行事风格与楚南生的信念迥异，然，如何她就不能替他想想“斩草不除根，早晚必成大患”的道理？
但是，在看见楚南生婉转递上的些微关心之后，一切心中横亘的别扭便如初春江水被和煦暖风拂过，冰封瞬间消融无踪。谢砚脸上笑意压不住，他想了想，当即起身，脚步轻快地往清风阁走去。
而楚南生此时刚给谢府一名仆妇看了风寒。医者的手，本该悬壶济世，她却被困在这方精致庭院里纸上谈兵。好容易知道有人病了，她好似闻到蜜味儿的蜜蜂，兴匆匆就去探看，唬得那下人值房的仆妇们话都说不出来。谁不知道，这位是单单儿只给世子看病的神医。楚南生却顾不了那么多，虽非什么疑难
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