傍晚，叶素去伙房吃饭,灶上的大锅正咕嘟咕嘟冒着热气，赵叔拿长勺搅着锅里的粥，看见她进来，嗓门亮开了：“叶姑娘来了！今晚有酱菜炒豆干，我给你多舀一勺。”
叶素端着碗凑过去，顺势在灶台边上坐下，把刚才在门口帮人看牲畜的事跟赵叔说了。
赵叔一听，长勺停在半空：“真的？那敢情好，正好天冷了，明儿个给大家伙熬一锅羊肉汤，萝卜炖烂点，暖身子。”他把酱菜舀进叶素碗里，笑着搓了搓手，“还是托叶姑娘的福，咱们锦衣卫的伙房也能见着羊肉了。”
叶素连连摆手：“赵叔您这就见外了，我就是嘴馋，顺嘴一提。真要说功劳，那也是您手艺好，不然好羊肉也得给炖坏了。”
赵叔被她逗得直乐，拿长勺轻轻敲了敲锅沿：“行，那就冲叶姑娘这句‘手艺好’，明儿我把萝卜切厚点，汤多熬半个时辰，保准让你喝上第一碗。”
叶素笑着应了一句：“那可说好了啊，赵叔，明儿我一定第一个到。”
吃过饭，叶素往签押房走去，绕过走廊时迎面碰见几个锦衣卫同僚，她抬手打了个招呼，几人也冲她咧嘴一笑，有人顺嘴问了句：“叶姑娘，吃饭了吗？”
“刚吃完，赵叔今天酱菜炒得可香了。”叶素眼睛弯了弯。
签押房里，姜昭野坐在案后翻看文书，叶素推门进去，还没开口，身后就响起了脚步声——顾安和林樾一前一后跨进门槛。
顾安一看见叶素，眼睛就亮了，快步走到她面前，双手比划了个猪耳朵的手势：“素啊，听说你今天在门口验了一头猪？可以啊，业务范围都扩展到牲畜界了，以后这京城的猪有个头疼脑热都得挂你的号。”
叶素挑眉看他：“明天人家送羊肉，你最好别吃。”
顾安立刻把猪耳朵手势收了回去，换上一脸严肃：“其实我一直觉得，能者多劳，叶仵作为民排忧，此乃大义。”
林樾在旁边闷笑一声，补了一句：“很厉害。”
“林樾，你也跟着他起哄。”叶素耷拉着脸。
姜昭野放下手里的文书，目光扫过顾安和林樾，两人同时收了笑，把各自查到的东西摊在桌上。
顾安先开口：“徐修远之前抬进门的那些女人，属下查了户籍记录，前后一共四个，都是妾。没有媒聘，没有婚书，户籍上只记了一笔‘病殁’。第一个叫柳娘，永昌十六年三月抬进门，同年八月报的病殁；第二个叫巧儿，永昌十六年十一月抬进门，次年二月病殁；第三个叫秀兰，永昌十七年六月抬进门，同年十月病殁;第四个就是瑶娘，永昌十八年二月抬进门，活到了现在。前三人的死亡时间全在半年之内，抬进门的时间间隔也越来越短，目前还活着的就是瑶娘，还有失踪的新娘秦芷兰”
林樾摊开另一份记录：“四个妾的生辰八字，属下去官媒查了庚帖，四个人八字里有一个相同的特征，都是乙卯年生，属兔。柳娘是乙卯年三月，巧儿是乙卯年七月，秀兰是乙卯年十一月，瑶娘也是乙卯年，她是腊月生的。徐家不是随便挑人，他们要的就是乙卯年生的女子，还有秦芷兰也是乙卯年。”
几份记录并排摆在桌上，签押房里只剩下纸张摩挲的轻响。
五个乙卯年生的女子，三个都在不同时间段相继“病殁”，剩下两人一疯癫一失踪。
叶素指尖点了点秦芷兰的名字：“徐家娶妻不看家世不看长相，只看八字。那问题来了——他们要这么多乙卯年生的女子，到底干什么用？”
顾安挠了挠头:“属兔的招他惹他了？一个一个得往家抬……总不能是跟徐家有仇吧？还是说……徐家拿属兔的人炼丹？”说完，顾安自己先缩了缩脖子‘我就瞎猜啊。’
林樾没忍住白了他一眼，皱着眉翻了一页记录：“属下查过，乙卯年生的女子，在京兆府登记在册的婚配记录中，近五年嫁入高门大户的，除了徐家这几例，再无其他，也就是说，不是普遍风气，而是徐家独一份。”
姜昭野靠在椅背上，手指慢慢敲着扶手：“独一份，就意味着目的明确，徐家不是在纳妾，是在‘收集’。
“收集什么？”叶素抬头，“命？还是别的什么东西？”
签押房里安静了一瞬。
顾安低声道：“三个‘病殁’，死因写得都很模糊，没请过正经大夫，全是徐家自己报的。要是能查到当时负责的下人奴仆，或许还能问出点什么……”
姜昭野抬眼看他：“去查，记得不要打草惊蛇。”
林樾合上记录：“属下还有一个疑问，瑶娘还活着，究竟是她命大，还是‘没用’了被丢弃？但她现在神智不清，还持刀杀了徐修远，这口供也不好录。”
叶素缓缓接了一句：“那得先知道，徐家要的到底是什么？是活人，还是特定活人身上的某种东西。”
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夜色沉下来，甜水巷的灯笼已经灭了，徐府后门开了一条缝，一个人影闪出来，贴着墙根左右环顾了一圈，确认巷子里没有人，拢了拢衣领，快步朝皇城方向走去了。
次日清晨，叶素还没迈进伙房的门槛，赵叔的嗓门就先撞出来了——
“叶姑娘来了！快来看，今儿一早就有人送羊肉来了，五斤，肥瘦相间，好肉！”赵叔围着灶台转得比平时快了一倍，案板上码着刚切好的羊肉，旁边的萝卜堆成了小山。
伙房里已经坐了几个锦衣卫同僚，看见叶素进来，有人端着碗站起笑呵呵地说：“托叶姑娘的福，入冬头一顿羊肉，是沾了您的光。”
叶素摆了下手，大大方方地说了句“大家不用客气哈！不过真要有下次，就得加诊费了”。
伙房里笑成了一片。
她端着粥在角落坐下，目光不经意地扫过赵叔——他正站在案板前揉面，双手交叠，一下一下地往下压。
收回视线，叶素端起碗喝了口粥。
只见赵叔把面团翻了个面，高高举过头顶，然后用力往下一砸—‘砰’的一声，面团摔得结结实实，他继续翻面，再砸，一下又一下。
叶素的筷子停在了半空。
她死死盯着赵叔的手—举过头顶，往下砸，收回，再举过头顶。节奏一致，力道一致，手腕弯折的角度也一致。
和瑶娘在牢房里的动作一
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