年关将近,整条胡同都被红色占满：门楣上新糊的春联还带着浆糊味，形形**的红灯笼在檐下轻晃，巷子里偶尔传来三两下的小鞭炮声。
院里火盆烧得正旺,热浪贴着小腿往上窜，炭面“噼啪”炸着细星子。热油和咸肉的香气从厨房缝隙里往外钻,今儿个余慧确实是上心了,想来是做了大菜，乍一看,年味儿到时浓得很。
宁希坐在火盆边,围巾松松挂在脖颈处,手指在火盆铁沿上换了个角度，刚从灰里掏出来的红薯烫得发烫,外皮焦黑，裂缝里冒着橙黄的粉。
她不怎么说话,眼里没年节热闹的光，心底全是年后看房的路线图：城东、城南、上次去看的哪条街要拆、哪块地要拍、租金回报比大概几成……身旁人声嗡嗡，她当背景音听。
“你原先那间屋子我收拾出来了，东西都给你挪好了。”余慧把宁希刚提来的白糖、鸡蛋往桌上一放,声音利索，“今天晚上你就跟你奶挤一床被子。”
“不了。”宁希把红薯翻了个面,声音淡,“我现在在外面租房子住。吃完饭我就回去。”
话一出口，屋里“啧”的一声轻响。余慧手里的动作一顿,眼尾飞快扫向宁海,显然还不知道这茬。墙上挂钟“当”的走了一格，屋里热气像薄雾一样晕开。
“你在外头租房子？”老太太拉着凳子从炕边挪过来，眉头一皱,“学校宿舍不住，外面多贵啊！你手头能有几个钱？又要吃穿，又要租房，钱不是大风刮来的。你大伯他们挣钱也不容易，家里开销这么大，你得学会节约。”
她话头一起，滔滔不绝，面上写满了“过来人的心疼”，字字句句都绕不开“钱”。余慧闻言，鼻翼轻轻一哼，没接话，却把锅盖掀得更响，老太太每次都拿她当挡箭牌说事儿，怎么不提提自个儿。
宁希没看她们，慢慢剥红薯皮，指尖都染上浅浅的焦黑。她低垂着眼，语气平平：“我记得爸妈出事前，家里留了五千块。”
红薯蒸汽往上冒，香甜得厉害。她语速不快，像聊一件很远、很普通的小事，却把屋子里的空气在一瞬间拧紧了。
老太太的眼皮跳了一下，手里的火钳“哗”地停住，脸色刷地僵住。那笔钱，她以为这孩子早忘了。
“当初奶奶说我年纪小，帮我收着。”宁希抬眼，看了老太太一眼，眼珠子亮得像刚洗过的黑玻璃，“要是有那五千，我的日子
会宽裕不少。”
“哪来的五千！”老太太脸色“哗”地垮下，又硬撑起一副“讲理”的样子，手指头一根根掰着算，“你在大伯家吃了多少、穿了多少？逢年过节新衣服不要钱？以前上中学学费不要钱？这些年家里担了多少开销，奶奶还会多要你的？五千块摊十年，一个月不到五十块！”
她把那一套背熟的账又翻出来，语气愈发理直气壮。
宁芸斜倚门框，笑没到眼底：“都快十年了，还提这事儿。”她就见不得宁希的小家子气老是翻旧账。
“做人要讲良心。”老太太见有人接话，顺势把腔调抬高，“你大伯大伯母照顾你多少年了……”
她一句一句往外扣，半个字不提当年卖镇上老屋的事。屋里烧开的水壶“咕噜咕噜”，热气把窗玻璃蒙到看不清外头灯影。
宁希嗯了声，把红薯最后一圈皮剥下，拈着皮一抖，利落丢回火里，火星子一跳即灭。她把手上灰拍干净，抬头，笑不达眼底：“行。账算清楚就行。镇上老屋卖的钱，够您养老了。您也别老拿‘照顾我’这事儿挂嘴边，我都记着。爸妈留的五千，就当这些年的生活费。”
这话一落地，像一把刀把“人情账”的缠绵一刀斩断。宁海脸色“腾”地沉下去，青筋隐隐起，嗓门沉了半度：“你这话什么意思！”
余慧却难得没抢话，只把锅铲在灶台“哐”一放，转身继续炒菜，嘴角牵着一丝笑——这回有人替她说了，她乐见其成。
老太太胸口起伏，脸白一阵红一阵，手指抖个不停：“你……你这孩子，怎么说话的？”
“话既然说到这儿了，您也别再操心我在外头住是不是浪费。”宁希把手在大衣下摆抹了下，语调仍然平，“我上大学没找您要过一分钱。您时不时塞我五块十块，我也都记着。可大事上，您没给过我一毛。您要是给了别人，我也不拦着。但您没怎么花在我身上，是事实。”
她眼神平直，像把旧账一本本亮在灯下：“上**来，您说将来我争气了，要记着亲戚、记着家、记着您辛苦。辛苦的人多了去了。我在外头捡瓶子卖钱的时候，您没拉过一把。面子话就别老拿来压我了。”
老太太一口气噎在嗓子眼，眼圈瞬间红了，手里火钳差点掉地上：“你这孩子……怎么跟长辈说话！”
宁海“砰”地把筷子丢在碗边，声音拔高：“宁希！给你奶奶道
歉！”
宁希抬眼看他眸色清语气却更冷：“大伯您也别拉偏架了那五千和卖房的事您比谁都清楚。都过去这么多年我不计较了。但别把‘收养的恩’挂嘴上逼我。您摸摸良心我到底欠你们什么？”
她这份冷静比吼更让人发毛。宁海被那双冷静的眼盯得心里发堵喉咙滚了两下半天没挤出话。余慧在灶台前把火候调小眼尾扬了扬——她最受不了宁海这副和稀泥的“好人相”
“怎么了我们家给你吃给你喝还有错？”宁康“蹭”地站起来椅子腿在地上刮出刺耳的一道少年气一冲兜里还露着半截作业本脸上的痘印都红了“白眼狼！”
“是你不是白眼狼不会出去玩**输了两百多块还得去派出所捞人。”宁希拍了拍衣角淡得像在讨论一道题“所以这饭我就不吃了先回去了。”
她话说完就起身动静不大却像掀翻了一桌子“默认的规则”。宁海脸黑得能滴出水手指在桌沿捏紧又松开。余慧把菜端出来往桌上一搁热油香直冲鼻腔偏偏没人伸筷子屋里紧得像上了发条。
宁希背起包走到门口又停了一秒回头看向老太太：“卖房子的钱就当是养老。以后我爸妈托梦来您再说他们不孝就有点**道了。”
这句话像一把钩子把老太太这些年常常挂在嘴边的“白发人送黑发人”、“不孝不孝”连根扯起——她眼前一黑身子一个趔趄手下一把抓住炕沿才没坐地上眼泪“刷”地掉下来：“我的命怎么这么苦……”
宁海赶紧上去扶嘴里“妈、妈”地叫额头青筋绷得更紧。余慧把勺子搁下抱臂靠着门框看了一眼冷哼从鼻腔里挤出一句：“您老人家这张嘴啊说话不中听。”话虽冲却像顺了她心里的气眉梢都舒展了点。
“当初让您在镇上养老不也好？鸡鸭都有菜园子也大。非说要进城还说自己不花家里钱……现在又这不顺那不顺闹到饭点上。”余慧低声嘟囔刀子一样的眼光划了宁海一下——自己枕边人是什么德行她门清遇硬的蔫儿遇软的上脸。
说直白点就是窝囊。
屋里人声、锅铲碰瓷声、炭火炸响一起轰在耳膜上。宁希不再回头抬手把门拽开一条缝冷风“唰”地压进来把屋里热气切成两段。她把围巾往上
一提，跨出门槛，脚跟落在青石板上发出清脆一声——干脆又利落。
门在身后合上，吵闹被隔在另一边。院外灯笼的红光在雪地里铺开，风里带着年糕和桂皮的味道。她把手**大衣口袋，步子沉稳，心里像翻过一页厚账本，把最后一笔划了线：这回，说清了。以后，谁也别再拿“恩情
外头风更狠了，雪星子像细盐一样往脸上扑。一个烤红薯根本不顶饱，宁希缩着脖子，帽檐压得低低的，踩着自行车的踏板，车灯在巷口投出一小团昏黄。地面被薄雪打湿，石板路有点滑，她下意识放慢速度，手指在刹把上捏了又松，呼出的白气在下巴处一团团散开。
回到自己住处的小楼，楼道里还带着潮气，水泥墙皮起了坨，贴着几张刚撕了一半的广告纸。她把车推上楼梯拐角，锁好，抖了抖大衣上的雪点，这才上楼开门。
屋里温度不高，但比外面像刀子一样的风强太多。蜂窝煤炉子还在慢慢吐火，瓦罐咕嘟咕嘟冒着小泡，排骨汤香气厚重，浮着几颗胡椒，暖意像一张毯子从胸口铺开。她吹了吹勺子，喝一口，胃里像有团火安稳落下。
年后跑京都这趟，值不值当？她把心算了一遍：过了正月十五就开学，来回折腾时间紧，倒不如趁年前先去看几处，摸个门路。
主意一定，动作就利索。她把碗搁下，擦干手，翻出文件袋，把之前在京都圈的地段、租金、客流手写表又过了一眼，紧接着开了台灯，记着明天得拨电话定机票。夜风拍窗，“笃笃两声，她伸手压了压窗扣，像是也把心里的那点犹豫压实。
京都的风像刀刮，寒气从袖口往里钻。飞机一落地，冷意更甚，她在航站楼门口把围巾往上拉了拉，耳根冻得发酸。机场外头车来车往，带着年末的最后一点热闹，排队的人踩着呼出的白雾，她缩在风里，眯眼看了两眼天空—铅灰一片。
临近年关，短租房难找，她跑了几家，挑了家位置顺脚的。房东娘子说得直白：“这时候紧，价钱得上去点。宁希看了看屋里：床、桌、暖气片，窗户不透风，安静，够住。她点头：“行，租吧。钱花得不算痛快，却换个省心，值。
接下来几天，她几乎不歇脚。地铁口、公交站、背街小巷、热门景点边上的门面一一家过去；她在街口站着数人流，掐表看换灯时间，笔记本上按时段把数据记密密麻麻；路过新
开发的科技园，她顺便去食堂门口看了看学生和白领中午的外卖量，问了两家便利店的房东租金。
四合院她也留了心——院深，韵味足，升值弹性漂亮，但要熬时间；她不止要“涨”，还要“租”，系统只认租金，她得算回本周期和现金流。
只是容予上回说的拍卖？这玩意有门槛，也有她不知道的规矩规矩，入场券不是说拿就拿。她边走边琢磨：若要做长线，得找熟路子；要做现金流，就先从门面和公寓切，先活下去，再谈布局。
街上年味一天比一天浓，红灯笼挂满了街，沿街铺子门楣上贴起了“福”，但人反倒少，大家忙着备年货，回家。
跨年那晚，她去了门楼看烟花。人山人海，吵得头疼，烟花一声声炸开，光芒落在脸上，**味刺鼻，细灰像雪一样落她肩头。她挤在人群里，仰头看了一会儿，觉得不过如此，回身挤出人堆，鼻尖冻得发疼，又是新的一年，日子会越来越好的。
正月初四，宁希就返程。安检口人不算多，她把黑色油布袋挎在肩上，手里拎着小拉杆箱。登机后靠窗坐下，系好安全带。起飞前她听到身侧前排传来低声说话，余光一瞟，才认出是何晨。她点点头，“新年好。”何晨笑着压低声回，“新年好。”随后便埋进文件夹里继续赶进度——年一过，海城这边一连串项目要起跑。
三小时后，飞机落地。海城的风湿润些，却也冷。取行李时人挤人，行李带“呲呲”转个不停。宁希拖着箱子出了门，正摸出零钱准备排队打车，就见何晨朝她摆手，站在风口等着，鼻尖冻得红红的。
“容先生说现在年初不好打车，让你等会儿，我们顺路，捎你一程
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