天还灰着，庄园里那股子潮气已经爬上来了，贴着脚脖子往裤腿里钻。荧下楼的时候，木头台阶吱吱呀呀响，声音在空荡荡的楼道里撞来撞去，最后摔碎在一楼石板地上。
琴已经在长桌前坐着了。
她今天穿得特别板正——深蓝色团长制服连风纪扣都扣紧了，袖口熨得笔直，金头发一丝不乱地挽在脑后，用一根素银簪子固定。这副打扮不像要训练，倒像要去参加葬礼，或者主持一场审判。
桌上没摆早饭。
摊着的是几卷旧羊皮纸，纸边已经脆得起了毛；一本硬壳子笔记本，封皮是磨损的深褐色；三五个大小不一的玻璃瓶，贴着褪色的标签。最扎眼的，是正中间那件铁器。
黑沉沉的颜色，形状像某种猛禽的喙，边缘雕着一圈精细的荆棘花纹。荧走近两步才看清内侧——密密麻麻的细小倒刺，锈成了暗红色，像干透的血痂。
“坐。”
琴说，没抬头。她推过来一杯水。
荧坐下，屁股底下那张硬木椅子凉得她微微一颤。眼睛还盯在那东西上。那些刺很小，但每一根的尖端都磨得锐利，在晨光里泛着钝光。
“这是‘共缚枷锁’。”
琴的指尖碰了碰铁器的边缘，动作很轻，像在碰什么易碎的东西。铁器发出沉闷的回响。
“我曾曾姑奶奶做的--艾德琳·古恩希尔德。”她抬眼看了看荧，湖蓝色的瞳孔里映着壁炉里跳动的火苗，却没什么温度，“做了两副。”
她等了几秒，等荧消化这句话。
“一副给她的Fork，一副给她自己。”琴继续说，语气平得像在念骑士团物资清单，“给Fork的那副，刺朝外，要是硬扯，会从外面撕烂自己的脸。给她自己的那副，刺朝里，硬扯的话，刺会扎穿手心，把手钉在锁扣上。”
壁炉里柴火噼啪响了一声，火星子溅出来，落在石砌的炉沿上，很快暗下去。
荧没说话。她喉咙发干，端起那杯水喝了一口。水是冷的，顺着食管滑下去，凉了一路。
“为什么？”她问出口才觉得这问题有点傻——人都把自己锁死了，还能为什么？
“怕自己跑了。”琴说，手指从铁器上收回来，在羊皮纸上无意识地划着圈，“怕哪天害怕了，想丢下那个人自己逃。就先把自己拴死，钥匙扔了。”
她顿了顿，抬眼看向窗外的灰蒙天色：“那时候她才十九岁。”
客厅里安静下来。只有炉火燃烧的细碎声音，还有窗外很远的地方，风穿过枯树林的呜咽。
琴深吸一口气，像是要把什么情绪压下去。她翻开那本硬壳笔记，推到荧面前。纸页泛黄，边角卷起，上面画着些复杂的图表，写满了荧看不懂的符号和密密麻麻的小字注释。
“这叫‘双向联结’。”琴的手指在纸面上划了一道线，指尖划过那些工整的字迹，“你闻到我的‘镇魂香’觉得踏实，就是这东西的苗头。真建成了，分三个层次。”
她开始讲，一句接一句，没什么停顿，像早就背熟了。
初级联结，单向感知。一方能模糊感应另一方的强烈情绪或气息波动。荧现在对琴的“镇魂香”有反应，就属于这个阶段的雏形。
中级联结，双向浅层链接。双方在近距离内能感知彼此的基础状态——饿不饿，累不累，受没受伤。距离越近，感知越清晰。
讲到高级的时候，琴的声音里有个地方微微顿了一下，很轻微，但荧听见了。
“……高级联结，深层共鸣。”琴的手指停在图表最下方那个复杂的结构图上，“即使隔开一定距离，也能感知对方的大致方位和情绪状态。联结强度足够高的话，一方的气息可以远程为另一方提供‘锚定’或‘安抚’效果。”
她抬眼看向荧：“理论上，如果我们的联结达到这个程度，即使你在蒙德城另一头失控，我在这边加强气息输出，也能帮你稳定下来。”
“代价呢？”荧问。她知道一定有代价。
琴从桌上拿起一个最小的深紫色玻璃瓶。瓶子看着普通，但瓶口那儿的空气有点扭曲，像夏天晒热的石板地上头那股蒸腾的热气。
“这叫‘断链试剂’。”琴说，声音低了些，“万一联结实验失控，或者……需要强行终止，就用这个。”
她拔开瓶塞。
没什么气味散出来，但荧胳膊上的汗毛瞬间立起来了。身体里有什么东西在往后缩，是本能在尖叫——远离那个瓶子，越远越好。她甚至能感觉到嘴里泛起一股铁锈似的苦味，舌根发麻。
“联结建成了，就像两块皮肉长到一起了。”琴看着瓶子，没看荧，“血管、神经都连上了。硬撕开的话，看撕得多狠。”
她重新塞好瓶塞，那股无形的压迫感才稍微减退。荧偷偷松了口气，才发现自己一直屏着呼吸。
“轻度反噬：剧烈头痛、恶心、短期方向感错乱，持续数小时到几天。”琴开始列举，语速平稳得像在念病历，“中度反噬：感知紊乱，分不清自身气息和外界气息，可能出现幻觉，或者暂时失去分辨Fork和Cake的能力。持续数天到几周。”
她停了一下，手指在瓶身上轻轻敲了敲。
“重度反噬：精神图景永久性损伤，部分感知功能丧失，或者陷入长期的意识混沌——分不清自己是谁，分不清饿的是自己还是别人，可能一直糊涂下去。”
琴抬眼，直视荧的眼睛：“家族有记载的十七例实验性联结，后来强行切断的案例里，三例导致重度反噬。其中两例……最后疯了。剩下一例，十年没能离开疗养院。”
每一个字都像小石子，一颗一颗砸进荧的胃里，沉甸甸地坠着。她手心全是汗，在膝盖上蹭了蹭，布料湿了一小片。
脑子里不受控制地冒出些画面——自己缩在某个墙角，搞不清楚身上的难受到底是饿还是怕，还是别的什么人的感觉。像一具被拆开后胡乱缝合的布偶，线头全是乱的。
“所以，”她声音有点紧，清了清嗓子才继续说下去，“如果我用了您的‘锚点’，建了这个联结，然后被人破坏了，我可能会变成那样？”
“理论上是。”琴把瓶子放回桌上，动作很轻，像怕惊动什么，“但我没打算让联结建到那么深。‘镇魂香’只是个引子，离真正的深层联结还远得很。而且——”
她顿了顿，手指无意识地捻着羊皮纸的边缘：“只要我在，只要没人故意捣乱，我能控住局面。”
荧盯着她：“那要是您不在呢？”
问题问出来了，悬在两人之间的空气里。
琴沉默了。
她低下头，看着自己交握放在桌上的手。手指攥得很紧，关节泛白，皮肤绷得发亮。荧看见她手背上那道浅白色的旧疤——应该是剑伤留下的，从虎口一直延伸到小指根部。
“……会乱。”琴终于说，声音比刚才低了些，里头有什么东西裂开了缝，“联结坐标如果被恶意覆盖、扭曲，或者遭遇高强度干扰，可能会诱发不稳定波动。你可能会难受，像轻度或者中度反噬的症状。”
她抬起眼，湖蓝色的瞳孔里映着荧的脸：“但只要我能赶到，只要干扰源不是太强，我能通过加强自身气息输出，把联结重新稳住。”
荧听明白了。每个字都听明白了。
她后背发凉，那股凉意顺着脊椎往上爬，爬到后颈，激起一层鸡皮疙瘩。
“就是说，”她慢慢说，每个字都说得费劲，像从泥地里往外拔脚，“我清不清醒，疯不疯，全看您在不在旁边，以及您愿不愿意、能不能保着这个联结。”
客厅里安静得吓人。
炉火晃了一下，光在琴脸上跳了跳，照亮她紧绷的下颌线。她没点头，也没摇头，就那么看着荧。沉默就是答案。
好一会儿，琴才重新开口，声音又平回去了，但底下绷着根弦，荧听得出来。
“这是现在能想到的、最能帮你稳住状态的法子。”她说，“别的路子也有风险。硬扛可能失控伤人，用药可能上瘾，效果还会越来越差。这个法子，至少风险我能算，我能控。”
她身子往前倾了倾，手肘撑在桌上，目光直直地刺过来：“我没把全貌告诉你，是觉得你知道了会怕。怕了就没法好好练，可能测试时数据失真，可能干脆不肯用这法子了——而这是目前数据模型里成功概率最高的路径。”
“所以您替我选了。”荧说。她没生气，就是陈述事实。
“我担着选的责任。”琴说，每个字都钉在桌面上似的，笃定得让人心慌，“万一以后出事了，伤着你了，责任我背。我的研究记录、我的决策过程、甚至——”
她停了一下，声音低下去，但更沉：“——我这条命，都能拿出来交代。”
荧心里突然冒起一股火。不是气琴瞒着她，是气琴这副“我自己也能当筹码押上去”的劲儿，这副把自己也摆在实验台上的冷静。好像人命——她自己的命——也只是数据的一部分。
“我不要这种交代。”她说，声音比她自己想的要硬，像石头砸在石板上，“我真要是疯了，您的记录、您的命，对我有什么用？能让我清醒过来吗？能让我分得清自己是谁吗？”
琴的肩膀几不可见地绷了一下。很小很小的动作，但荧看见了。琴垂下眼睛，盯着桌上那道木纹，手指在桌面轻轻敲了两下——那是她思考时的小动作，荧这几天观察出来的。
“你要什么？”琴问，没抬头。
荧吸了口气。胸口有点闷，她需要把这口气捋顺了才能往下说。
“我想知道全貌。”她一字一句地说，“不是为了让您担责任，是为了我自己能想明白——这险值不值得冒，知道了前头有坑该怎么绕着走，怎么在坑边上垒个护栏。”
她指了指那个鸟嘴形状的止咬器。
“比如我要是早知道硬扯开联结这么吓人，我就会明白，一旦开始了，就得把这东西当眼珠子似的藏好护好，不能让它随便暴露在可能被破坏的环境里。我会更小心每一个靠近的人，会多问几句‘这人想干什么’‘他知不知道什么’。而不是像之前那样——”
荧停了一下，想起前几天训练时那种懵懂的状态。琴让她闻“镇魂香”，她就闻；琴说这个能帮她稳定，她就信。像只被牵着走的羊。
“——而不是像之前那样，光知道‘闻这个味道能让我安静’，别的什么都不想。”
说完这些，荧觉得累。不是身体累，是心里那根一直绷着的弦，突然松了一点点，后劲儿上来的那种疲乏。
她等着琴说话，或者发火，或者解释。但琴只是看着她，眼神变了。里头有什么东西晃了晃——惊讶，打量，还有些荧看不懂的情绪，沉在湖蓝色的深处。
“你比我想的……”琴说了半句，没说完。她收回目光，手指无意识地在羊皮纸上磨了磨，指腹蹭过粗糙的纸面，发出沙沙的细响。
好一会儿，她才又开口，声音里透出点累，那种从骨头缝里渗出来的累：
“你说得对。”琴说，抬头看向荧，这次眼神没那么锐利了，有点疲惫的坦诚，“知道真相不是加担子，是给武器。我之前……小看你了。我把你当需要保护的样本，没把你当能拿刀的人。”
她站起来，动作有点迟缓，像一夜没睡好。走到壁炉边，背对着荧。火光把她影子投在石墙上，拉得老长，边缘随着火焰跳动而模糊晃动。
“那现在你全知道了。”琴对着炉火说，声音在空旷的客厅里有些回响，“风险、家里的旧事、我为什么选这条路——不单是为了弄个‘完美样本’。”
她转回身。火在她背后烧着，脸在阴影里看不清轮廓，但那双眼睛很亮，亮得有点吓人。
“家里六百年的记录，所有被当‘样本’研究的Fork，最后结局就三种。”琴开始数，手指无意识地在身侧蜷起又松开，“要么憋疯了，在无止境的压抑里崩溃；要么放荡毁了，在欲望里沉到底；要么……”
她停了一下，声音低下去：
“要么像我爹妈那样，在妥妥帖帖的规矩里，一点点干枯了。”
荧愣住了。“您父母？”
她记得古恩希尔德家族这一代只有琴和芭芭拉姐妹，从没听人提过她们父母的事。骑士团里的人也讳莫如深的样子。
“我妈是Cake，我爸是Fork。”琴说得很轻，像在说别人的事，但每个字都咬得很清楚，“按家族安排结的婚，门当户对，血统纯正。我爸戴一辈子最高规格的止咬器，除了洗漱吃饭从不摘下。我妈天天喝药剂，压住自己的气息，压到后来……”
她顿了顿，手指蜷得更紧了。
“压到后来，她身上几乎没什么Cake的味道了，像个普通人。但他们也从不碰对方——不是恨，就是……不碰。客客气气，相敬如宾，从没吵过架，也从没在一个屋里单独待超过十分钟。”
琴走回桌边，手撑在桌沿，身子往前倾了倾，看着荧的眼睛。这个距离，荧能看见她眼底下淡淡的青黑，能闻到她身上那股冷冽的冰雪松针气息里，混着一丝疲惫的苦味。
“我爸死的那天，风寒，很突然。”琴继续说，声音平得像结了冰的湖面，“我妈站在床头，看他咽气，一滴眼泪没掉。她转过身，对管家说的第一句话是：‘他终于解脱了，我也解脱了。’”
炉火又噼啪响了一声。
“那种‘安稳’，”琴的眼睛里有团火在烧，烧得荧心里发紧，“比曾曾姑奶奶艾德琳的疯劲更让我怕。疯至少是热的，是活的。那种死气沉沉的规矩，是冷的，是把人一点点磨成灰的。”
她直起身，又成了那个笔挺的代理团长，肩膀绷直，下颌收紧。但荧看见她垂在身侧的手在微微发抖，很小的幅度，不仔细看根本发现不了。
“所以我想找第三条路。”琴说，声音里的火还没熄，“不疯，也不死气沉沉。是两个人谁都别闭眼，清清楚楚看着对方，看着彼此身边的危险，但还选信对方——不是因为规矩，不是因为责任，是因为选了信。”
她停顿了很久，久到荧以为她说完了。
“这个联结，”琴最后说，声音沉下去，沉得很深，“就是这个选择的开始。”
客厅彻底安静下来。
荧坐在椅子上，能听见自己心脏在胸腔里咚咚地跳，能感觉到血液在耳膜里鼓胀的声音。她看着琴，看着这个不过二十出头却扛着一座城、一个家族、还有六百年沉重历史的年轻团长。突然觉得，琴肩上那些看不见的担子，可能比她自己想象的还要沉。
“现在选权在你。”琴重新开口，恢复了那种清晰的、条理分明的语调，但底下压着疲惫，“你可以不干了。我会用温和的药剂，把你身上那点‘镇魂香’的引子清掉——这个过程很快，最多两小时，没什么显著风险。然后我们可以试试别的训练方法，传统的那种：意志对抗、药物辅助、渐进暴露。可能慢点，效果差些，但看起来‘安全’点。”
她停了一下，手指在桌面上敲了敲，像在下什么决心。
“或者，你接着练。”琴看向荧，眼睛一眨不眨，“但不再是蒙着眼跟我走。你得真明白每一步在干什么，得跟我一起盯着联结的状况，得学着自己加固那个锚点，甚至……万一真出事了，怎么护着自己，怎么在反噬里少伤点。”
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