定文侯府的表姑娘苏汀湄做了个梦。
梦里正是凛冬时节，铅灰色的天空被薄雪遮盖，窗牖上结了冰柱，被寒风一吹，瑟瑟地跌进雪褥里。
苏汀湄却觉得热。
暖炉里的炭火燃得正旺，细碎的炭渣从缝隙里掉下去，落在炉底的灰上，“滋” 地一声轻响，烧得苏汀湄嗓子眼都在发烫。
她张开嘴却发不出声，喉咙里也像撩了火星，嘶哑又干渴。
这时，有人把水送到她唇边，如久旱后的甘霖，冰凉地滑进喉咙里，令她眯起眼，舒服地发出哼吟声。
真是个大好人啊！
若他另一手没有钳着她的下巴就更好了。
带了薄茧的手掌很有力，单手就迫着她仰起脖颈，一口口地吞咽承受，来不及咽下的水从嘴角流出来，顺着脖颈和锁骨往下滑，小衣全被湿透，又被那人俯身顺着水痕一点点咽下。
粗鄙莽夫，无耻至极！
苏汀湄张口想骂，喊出口却变了调，令她脸颊布满潮红，恼怒地咬紧了殷红的唇瓣。
那人的手掌从她的下颚滑到脖颈上，不轻不重地压着，道：“喊。”
声音低沉暗哑，虽看不清那人的脸，可知容貌必定丑陋！
她想要挣扎却根本没有力气，脚踝上的银铃被撞得叮咚作响、连绵不绝……苏汀湄被折腾得泪眼婆娑、眼角飞红，终于承受不住，晕了过去。
这时许多片段闯进她的脑海，姑父定文侯为了侯府不被清算，将她献给了权倾天下的肃王赵崇，从此被囚禁在王府里，成了肃王的禁|脔……
苏汀湄猛地自梦中惊醒，手指触着身旁柔软的被褥，长长松了口气。
上京贵族寝具都爱用蹙金绣的锦缎，云锦织金才显贵气。偏偏苏汀湄生得娇气，自小睡锦缎就会起疹子，因此她用的寝具全是她从江南带来的轻容纱所制，连纹样都有讲究，毕竟扬州苏家织坊的绣娘天下无双，作为苏家家主最宠爱的独女，为她所定制的寝具都是独一无二的孤品。
所以这里还是她的寝房，满屋子器物寝具都是她从江南带来的，她还没被那个禽兽肃王关进府中！
房门轻响，侍女眠桃和祝余进来为她梳洗，将亮未亮的晨曦从门外透进来，洒了一地的碎金，映出这位侯府表姑娘惺忪的愁容。
苏汀湄出身于江南三大富商之首苏家，可惜家中突逢巨变，父母在一场大火中去世，苏家的万贯家财落到了她一个孤女手里，惹来无数饿狼垂涎。
苏汀湄为了避祸，带着家仆和巨额家产当做嫁妆来到上京，投奔已成为定文侯夫人的姑母，在侯府寄居已经一年有余。
食案上摆着今日的早膳，四个小碟清淡可口，因上京的厨子爱用辛重调料，苏汀湄实在吃不惯，她每日的吃食，都是从扬州带来的厨子在小厨房专为她做的。
而肃王赵棠是出了名的暴戾寡情，想那梦中的表现，只把她当了个泄|欲的物件，怎会为她定制寝具，依着她的口味做菜，自己吃不好睡不好，还要日夜被|操劳，迟早会小命难保。
想到此处，苏汀湄神色恹恹，把四碟早膳吃了个干净。
毕竟不知道何时就吃不上了。
两位侍女看着镜中美人幽幽地蹙着眉，面如皓雪、桃腮带靥，眼底愁光一闪，好像满屋的暖色都跟着黯淡下去。
眠桃好奇地问：“娘子这是怎地了？可是刚才没吃饱？”
正沉浸在悲伤中的苏汀湄翻了翻眼皮，然后抚摸着自己脸，对着铜镜悲愤地道：“这样美的一张脸，怎能如此香消玉殒！”
眠桃大惊：“娘子为何有如此感叹？莫非今日去宁国公府赴宴，是有人要设计谋害娘子！”
祝余一听，立即抽出腰间软鞭，大声喝道：“祝余在此，绝不会让娘子遇险！”
苏汀湄被软鞭挥出的寒光吓了一跳，连忙按了按她的手背道：“人家堂堂国公府，怎会专程为害我而设宴？小桃儿你少看些话本吧。”
眠桃抱怨道：“我最近刚看了本话本叫《妾与夫君共枕眠》，本以为是甜蜜的闺中日常，谁知里面竟有许多后宅女子被害惨死的场景，吓得我昨晚都没睡好呢，简直就是诈骗！”
苏汀湄摇了摇头，突然想起，问道：“你看了那么多话本，有没有写当今肃王的？”
眠桃露出夸张的表情道：“谁不知道肃王爷虽未正式册封，但早已摄政临朝，是如今皇城里真正的圣人，太极殿上的活阎王！谁敢写他的话本，不想活了啊！”
苏汀湄用眼角瞥着她：“你博览群书，这上京还有你不知道的事？”
眠桃想了想道：“娘子若真想知道，我去柳荫胡同问问，那里有些小贩，偷偷售卖书局里买不到的地下藏本，据说写了前朝和本朝许多秘闻，就是得多花些银钱。”
苏汀湄道：“你花了多少找张妈妈拿就是，给你双倍做辛苦费。”
眠桃一听笑眯了眼，此时有前院的侍女来催，说门口的马车已经备好，侯夫人正在等着表姑娘一同去国公府赴宴。
眠桃看着那侍女离开，很不快地道：“听说宁国公就宠着他那位长孙，可此人不学无术还好色，这次设宴不知道安的什么心思呢。夫人不带府里的女郎去赴宴，却让咱们家娘子去弹琴献艺，把娘子当什么人了！”
祝余虽然听不太明白，也配合地露出愤愤的表情。
苏汀湄在她胳膊上轻掐了下道：“这话出了房门可一定不能再说，不然咱们今晚就得露宿街头。”
眠桃吐了吐舌头，仍是为自家娘子不平，但也明白他们能住在侯府已经不容易，侯夫人有什么安排，也只能受着。
主仆三人抱了古琴出门，她们住在侯府最角落的荷风苑里，苏汀湄最不喜日晒，一路寻着树荫走，脚下枯枝被踩着发出响动，惊醒了一只在树上打盹的野猫，它矫捷地窜出围墙，跳到侯府金漆错彩的马车顶上。
定文侯夫人苏兰芝被车顶上的动静吓了一跳，沉声道：“阿春，去把那只畜生赶走！”
阿春为侯夫人贴身服侍的婢女，她在车外应了声，然后带着家仆们一通忙活，最后那只猫儿大获全胜，在混乱中扬长而去。
这时马车车帘被人掀动，侯夫人半阖着眼，看向上车时裙裾摇曳，身姿婀娜的女郎。
这样绝艳的姿容，哪怕放在贵女如云的上京，也找不出几个能与她匹敌的，可惜命不太好，父母早逝家中又没个兄长，生得太美还抱着万贯家财就成了她的祸事。
她想到夫君定文侯的打算，在心里为这位命运注定多舛的侄女幽幽叹了口气。
又打量着苏汀湄，皱眉问：“今日赴宴怎得穿了这套，颜色太素太不起眼了。”
苏汀湄垂着尖下巴，怯怯地道：“姑母派人送来的那条石榴红的绫罗纱半臂，不知被何人剪了个洞，今晨婢女才刚发现，怕误了赴宴的时辰，只得随意选了件换上。”
苏兰芝一惊，随即马上明白，这必定是她那个二女儿裴知微干的。
侯夫人育有两子两女，长女裴月棠已经出嫁两年，二女儿裴知微今年才十六，性子十分骄纵任性。
自从苏汀湄到了侯府，她不知怎地看这位表姐百般不顺眼，不知使了多少手段想把她赶走，偏偏手段又十分拙劣，一眼就能识破，让深谙宅斗之道的侯夫人觉得十分丢人。
于是她挥了挥手道：“罢了，只是在宴席上献奏一曲，穿什么不打紧。”
苏汀湄仍是乖巧地垂着头，心中却想：侯府送来襦裙那般俗艳暴露，她才不要穿呢，反正二娘子平日里没少给自己使绊子，正好把屎盆子扣在她头上，侯夫人绝不会追究自己女儿的不是。
到了宁国公府，苏汀湄忍不住在心中感叹：宁国公世代功勋，世子得肃王器重掌禁卫营兵权，府内之气派奢靡，绝非已呈没落之势的定文侯府可比，连仆人都多了不止一倍。
所以，若宁国公那个宝贝耀祖长孙开口讨要自己，姑母说不定就会把自己留下，用她来拉拢宁国公。
这念头让她不寒而栗，战战兢兢为宾客们弹奏一曲，就以腹痛为由避开宴席，拉着眠桃和祝余躲到了后花园，绝不给那个登徒子缠着自己的机会。
可她们还未清净一会儿，旁边的廊亭里就坐进了几位娘子，离苏汀湄她们所在之处，正好被一座假山挡住，可那边人说话却听得一清二楚。
苏汀湄本想离开，偏偏这时听到了自己的名字。
“定文侯府那位表姑娘可真会出风头，大家都来赴宴，偏只有她去台上弹奏，还弹得那般风情，我看宾客们都看得挪不开眼呢。”
旁边一人嗤了声道：“傻妹妹，你以为这是什么好事呢，侯府轻贱她，才把她当了献艺的伶人抛头露面。什么风情，我看就是够骚，惹得那些没出息的公子们，一个个都跟苍蝇见了烂肉
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