番外九 商路
且说王夫人死后，贾政代宝玉写了放妻书，于是宝钗顺利回到薛家生活。此时，皇帝已经大赦天下，薛家也翘首期盼，薛蝌早日回家。
薛蝌跟里正被流放岭南，今次一起回金陵。宝琴在家坐不住，带着丫头和家丁在金陵城外等候。见到薛蝌之时，宝琴禁不住珠泪偷弹。
薛蝌晒得黝黑，瘦得不成样子，说话也是有气无力的，多亏里正扶着，才没有倒下。下人们赶紧将他搬到车上，宝琴也让人给里正家里送了谢礼，若非他的照看，薛蝌活不到今日。
回到薛家，邢岫烟一见从前斯文俊秀的丈夫，成了半个废人的模样，也是涕零如雨。她抱来儿子冠哥儿给薛蝌瞧，薛蝌露出喜色，勉强说了几句话。
众人一看他如此疲累，都让他早些休息。
晚上，薛姨妈拉着宝钗说话：“没想到蝌儿成了这样，这可怎么办呢？”
宝钗心中亦是酸楚，安慰道：“依我看，恐是在那边感染了瘴气，如此宁愿和贾家一样、被流放梅岭得好。现在也没有别的法子，我们请大夫开药调养便是。”
薛姨妈擦着眼泪，全听宝钗的。
薛家如今由几个女人当家，邢岫烟不懂生意上的事，主要在后宅教养儿子，薛姨妈对冠哥儿这个独苗也非常上心。
店铺上的生意，由宝琴和宝钗管，她们二人都是极有见识的，做事可比薛蟠靠谱多了。她们手里虽只剩京城、金陵和泉州三间铺子，但收益渐渐好起来了，所以小日子也还过得去。
薛蝌回来后，需要调养身子，邢岫烟一心一意伺候他，他心里非常感激，只是一时还没有好转的迹象。
快到腊八了，京城的张德辉来金陵交账。如今薛家的老人不多了，张德辉一直勤勤恳恳，靠他一个人撑起了京城的铺子。
看到张德辉一把年纪，还在京里奔波，宝钗也是感动不已，让人看座，说了不少好话，但是对张德辉提起的“想念金陵老家”的话头，却是一句都不敢应。
宝琴也帮着宝钗一同安慰张德辉，心里知道，薛家现在无人可用，只能让张德辉再顶个两三年的。
和张德辉一起来的，还有和薛家合股做生意的花家的人。听说薛蝌已经回了老家，花家赶紧打发了几个得脸的婆子，带着礼物前来慰问。
可惜薛蝌身子不济事，依然是薛姨妈见了她们。
也不知道她们说了些什么，后宅的声音大了些，连前头的宝钗和宝琴都听见了。二人相视一眼，都觉得诧异。薛姨妈性子柔和，也不喜与别人起争执，这是怎么了？！
花家的几个婆子匆匆离去，脸上还带着怒容，连招呼也不打一个。
张德辉也犯了嘀咕：这些女人来的时候虽是一路，但没漏什么口风，主家可别疑心我知情不报，甚至……
他一想不好，连忙应了宝钗的叮嘱，当堂表示：薛家老大爷对他有恩，他拼着这把老骨头也要再做几年。
宝钗满意，亲自送他出去。待宝钗回来，喜鹊匆匆跑过来：“姑奶奶，快去太太那里吧，太太气得病倒了！”
“啊？”宝钗吃惊，刚才还好好的，那几个花家的婆子说了什么？！
来到母亲的正房，果见宝琴坐在一边，正给薛姨妈顺气。宝钗三步并作两步上前，急道：“母亲，这是怎么了？可是花家说了什么？”
薛姨妈激动得血气上涌，满脸通红，却说不出话来。
还是一旁的丫头鹂儿嘴皮子利索，一五一十地说了：“花家说，他们大少爷花自芳的老婆死了一年了，只留下一个女儿。他想着与我们家也是多年相识，想……想聘了咱大姑奶奶去。说是一个鳏夫，一个……”
鹂儿知道“弃妇”这个词儿不好，所以含糊了一下，道：“觉得也算相配，所以大着胆子提上一提，问问咱们家的意思……”
宝琴也是气得不行：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，我呸！他花家是什么东西，凭着给人做奴才秧子才搭上的我们家，竟敢口出狂言……”
宝钗乍听到这些，也是怒火攻心，但是她比宝琴大了两岁，城府也深得多，很快就冷静了下来。她安慰了一番母亲，亲自喂她喝了安神药，然后就拉着宝琴离开了。
宝琴看她神色，不解地问道：“姐姐能受得了这个屈辱？”
宝钗道：“既然是屈辱，你想想，他们为什么开这个口？”
果然，宝琴也冷静下来，仔细一想，就明白了：“如今攻守之势异也！倒是我们家要靠着他们家的商路了！”
宝钗叹道：“正是！花家人多，往北张家口再出关，往南广州再去南洋，南北商路都有人，我们呢？只靠祖上紫微舍人的面子，还能撑多久？如今生意似乎是有了起色，其实后继乏力。难怪他们敢说出这样的话，不过是拿捏了我们的七寸！”
宝琴还是生气：“那姐姐有何打算，真要应下这门亲事么？”
宝钗肯定不愿意，她哪里看得上花自芳，不提她之前的男人是国公府嫡出的公子，就是他们金陵地界的商贾，她也见过不少，个个儒商做派，绝不是倚门傍户、着三不着两的花自芳可以比的。
还有袭人那贱婢，宝钗私心觉得，这事儿多半是袭人挑唆，当年袭人因没有做成宝玉二房而耿耿于怀，未尝不是借机羞辱她。让袭人给她做小姑子，呵，袭人也配？！
但依着宝钗唾面自干的涵养，她是不会跟花家当面撕破脸的，必要虚与委蛇，待自家又有了得用的人，然后再与花家一刀两断，毕竟他们两家还合股做着生意呢。
可花家的人叫薛姨妈毫不客气地打了出去，自此两家肯定是要拆伙了。
宝钗喃喃道：“这么一来，我们是不能借花家的路子了，但现在谁能替我们闯南走北呢？”宝琴也低下头，默然不语。
这一天，薛家的宅子里格外安静，连有些调皮的冠哥儿，也知道叔祖母和姑姑们气得不轻，千万不要撞枪口上。
第二日，宝钗起床，梳洗一番到前头议事堂用饭，她和宝琴一向都在这里吃早膳的。她坐了一会儿，不见宝琴，正想派人去问。
不料一抬头，议事堂内走进一个翩翩少年郎，正是云间贵公子，玉骨秀横秋，还有几分亦狂亦侠亦温文的气质。
仔细一瞧，这不是宝琴还能是谁？
“又淘气！”本来一脸愁容的宝钗笑出了声：“多大人了，还扮成小子呢？！我记得你小的时候，就爱装成男孩子，到处骗人，花言巧语哄得祖父带你去拜见知府大人！”
宝琴也装小生模样，做了个揖，道：“姐姐有理！你看我有几分像从前？”
宝钗以为宝琴要彩衣娱亲，点头赞道：“不错不错，你去母亲跟前走一遭，她必定以为蝌弟痊愈了，你明儿个就跑船去吧！”
宝琴正色道：“既如此，我现在就去收拾行李！”
宝钗脸色一变，道：“你这是何意？你想做什么？”
宝琴拉着宝钗坐下，语重心长地说道：“如今我们与花家翻了脸，但一时之间又没有信得过的人可以跑商路。既如此，不若让我去吧！我幼时跟着父亲，走过大江南北，甚至海外诸国。不是我自夸，我记得的路，比一般商帮知道的还多呢！姐姐，你守在家里管着铺子，我带着几个年轻的管事去外头闯荡，不出三年他们就能上手……”
宝钗大惊，急忙摇头道：“不可如此，你一个女孩子，怎么能做这么危险的事？若是遇到强盗贼子，怎生是好？”
宝琴笑着击了击掌，贺章虎走了进来，躬身行了一礼，说道：“小人愿陪二姑娘走这一遭。小人一定竭尽全力，保护二姑娘的安全！”
这个贺章虎本就是镖师出身，后来受到宝钗父亲的赏识，被提拔成为了管事。他为人忠心，但做生意上差了点头脑。
宝琴道：“你看我这身打扮，哪里看得出来是女子？又有贺管事保护我，姐姐，你尽管放心，我一定平安回来！”
宝钗听得心痛不已，都是因为她得罪了花家，害得宝琴一个姑娘家家，还要外出跑单帮。她深吸一口气，像是下定了某种决心，郑重说道：“有贺管事在，我确实放心不少，只是这还不够。姐姐还认识几个人，待我问问，能否一起走。”
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc