第十一章寿宴
上回说到，凤姐求李宫裁帮忙，未知求的是何事。原来李纨今年正好三十，凤姐想借着她做寿的名义，宴请宾客，尤其是梅翰林家和薛家，若能说合两家婚事，岂非大功一件，凤姐也好交差。
李纨笑道：“我一个寡妇人家，作什么寿？！好好的，你只管作兴！”
凤姐道：“好嫂子，三十虽不大，也是个整数，嫂子好歹让我们借借光！”
李纨倒有成人之美的意思，但她不便开口要做寿，上头两层婆婆在呢，于是只让凤姐去办。凤姐一口答应。
先是找了王夫人，王夫人本来对这个大儿媳不大上心，听说是为了宝琴，便点头了，还说，到时我添一百两，你好好办。凤姐点头称是。
回到屋里，凤姐对平儿说道：“这一百两，还不如添些上好的药材补品，她与兰小子都得用。”
平儿抿嘴一乐，说道：“奶奶既知道，又借了她的由头，额外送上寿礼方是正理。”凤姐拿手指戳她的额头道：“偏你会做人！”
转头凤姐又去了贾母那里。贾母闻言大喜，她本就怜惜李纨青春守寡，这些年来安分守己，与姐妹们也相处和睦，立刻道：“你能想着你珠大嫂子，甚好甚好！”
凤姐又凑上前，拢着嘴，悄悄将宝琴的事说了。
贾母点头道：“这事竟拖了这么久，既如此，咱再帮她一帮，若能成就他二人的姻缘，也算积德了！”于是贾母又问王夫人怎么说，凤姐又说了一遍。贾母便出了二百两。
凤姐、宝钗各出了五十两，东府的尤氏知道了，也来凑兴，出了五十两。惜春和黛玉各出了二十两，再后来赖二家的、周瑞家的、林之孝家的几个管事嬷嬷也凑了份子。余下的自然是官中来出。
凤姐于是定了日子，请外面的清客先生写了帖子，往各处有来往的诰命、并亲朋处送。因政老爷如今领了钦差，宫里娘娘又有了身孕，荣府二房长媳的寿宴也是颇受重视，各家都送了礼来，生辰那日更是人头济济。
黛玉这一日起得早，紫鹃给她梳了桃心髻，雪雁递过红梅缠枝金凤钗。黛玉见了，道：“怪重的，戴这个干什么？”
紫鹃笑道：“姑娘如今也大了，自然是要打扮的。再说，今日王妃诰命们也在，姑娘们都是穿金戴银，独独姑娘只戴珠钗，又是何道理？”
黛玉便由得她们去了。
荣国府中悬灯结彩，屏开鸾凤，南安王太妃、元江郡主并几位世交公侯诰命来了，大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣后，方出至荣庆堂上拜寿入席。①
已是腊月，红脚淡光，不销薄霜。黛玉拢了拢大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，和惜春一起，跟在凤姐与宝钗后头。
李纨难得打扮得鲜亮，薄施粉黛，口染胭脂，穿着粉金缎袄，披着雪青深丝灰鼠披风。因今日是她的寿日，故被贾母带着，站在身侧。
荣庆堂内，众女眷说笑。一位诰命打量一番黛玉，对着贾母说道：“老太君好造化，竟有这么一个标致的外孙女。真不知是怎么长的！”
南安王太妃也笑了：“老太君惯会调理人，她家的姑娘，真是看不够！”说着，执起元江郡主探春的手笑了起来。
探春也笑道：“林姐姐，你还不见个礼？”
黛玉虽觉奇怪，看了看贾母和凤姐，只见两人都朝她使眼色，她便恭恭敬敬福了一礼，喜得那位诰命当场褪了一个通体阳绿的翡翠镯子，戴在黛玉的腕上。
黛玉正要再看贾母，那位诰命又让丫头送来两个锦盒。到了这里，黛玉心中有了猜测，脸上升起红云。
凤姐走上来，笑着说：“梁大奶奶，日子还没到呢，就不撒手，莫不是想从我家寿宴上就抢人！”
那个叫做梁大奶奶的诰命，还真的不愿撒手，口中直到：“阿弥陀佛，真正是天仙一样的人，今日可算见到了！”
凤姐笑道：“往后就是你见得多，我见得少了，还不让我们嫂子们稀罕稀罕！”说得一席诰命都笑了起来。
黛玉又行了一礼，方退至小姐们那一桌了。这里惜春坐了主位，招待世交亲朋家的小姐。黛玉方入座，宝琴又让宝钗叫走了。
惜春看看左手的小姐，又瞧瞧黛玉，抿嘴一乐，道：“你可知她是谁？”
黛玉没有了刚才的羞意，与她见礼，这位必是邬家小姐了，小名唤作瑞芳，是邬家唯一未出阁的小姐。而粤海将军邬家，是燕临的舅家，难怪刚才那位梁大奶奶对她爱个不住的。原来是燕临的舅妈。
邬瑞芳年方十三，圆圆的脸，稚气未脱，瞧着黛玉惊道：“真是画里头才有的人！”说着，竟伸手摸摸黛玉的脸。一桌闺秀都撑不住笑了。
黛玉也乐了。
湘云道：“你们姑嫂相得，日后林姐姐也不必担心了！”
黛玉被湘云叫破，气得要去拧她的腮，道：“只恨卫家没有姐妹在此，你却不知你家大嫂子坐另一桌呢！”
原来湘云定了卫家二房的公子卫若兰，而他们家长房的奶奶此刻正坐在年轻诰命那一桌呢，听到动静，视线扫过来，也是微微一笑。
湘云见有“把柄”在黛玉手中，方止住了。
紫鹃难得见到翠缕，笑道：“你们姑娘如今也不大来，竟是不想我们呢？！”
翠缕轻声告诉紫鹃：“原也是家里不让来。我们姑娘央告着呢！听说卫家二爷年后要回乡，只怕我们姑娘日后也是要跟着的！”
紫鹃暗暗叹气，心道：没几日，各人寻各人的门子去了，再相见也不知是几时！
一时开宴，林之孝、赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面，侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后侍候呼唤。②
宝钗和凤姐在席间照应。湘云见了，朝黛玉眨了眨眼，道：“待我等日后出了阁，也要这样，一顿安生饭也用不上。”
黛玉笑道：“如此，今朝有酒今朝醉，你今日且多受用些吧！”
惜春看了看端坐的邢、王二夫人，又看了看尤氏，心道：必是要做到婆婆了才好些，怪道俗语云“千年媳妇儿熬成婆”呢！
须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来，递与麝月；麝月接了才奉与宝钗；宝钗托着，走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，贾母也点了一出，然后才是李纨点。③
湘云觉得诧异，低声问黛玉：“怎地不见袭人？”
黛玉虽也瞧见了，只冲湘云摇摇头，让她别管宝钗房里的事。一时，宝琴回到席上，脸色不怎么
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