“不必多礼，起来吧。”沈韶辞语气温和，目光却将庄内情形尽收眼底。院子打扫得干净，但陈设简单，几间仓房也未见积压太多粮食，显见并不富足。
李庄头引着沈韶辞在庄内略转了转。
庄上有水田五十亩，旱地三十亩，坡地二十亩，另有几口鱼塘、一片果林。佃户二十余家，都是老实本分的庄户人。
“庄上主要种些什么？利息如何？”沈韶辞在正堂坐下，接过庄户妇人奉上的粗茶，问道。
“回夫人，水田种的是稻子，旱地种些麦子、豆子，坡地种了杂粮。鱼塘里放了些鲢鱼、草鱼，果林是桃、李、杏树，还有些桑树养蚕。”李庄头一一答道，末了叹了口气，“只是…庄子上地薄，水利也不甚便利，丰年还好，遇着旱涝，能保本就不错了。去岁收成尚可，扣去佃户的口粮、租子，再交完赋税，所剩……”他摇了摇头，没再说下去。
沈韶辞静静听着，并不意外。这样的庄子，在京城周边比比皆是，靠天吃饭，挣个温饱已是不易。
“账本拿来我看看。”沈韶辞吩咐道。
绿漪呈上账本，沈韶辞细细翻阅，账面清晰，收支分明，并无太大纰漏。李庄头管理得还算尽心，只是……太过循规蹈矩，倒显得有些呆愣。
“庄上可曾想过做些别的营生？”沈韶辞合上账本，问道。
李庄头一愣，搓着手道：“这……庄户人家，除了种地，还能做甚？前两年试着多养了几头猪，结果闹了瘟病，赔了不少。也想过在塘边多养些鸭子，可鸭苗贵，又怕养不好……”
沈韶辞点了点头，不再多问。用了些简单的午饭后，她又去另外两处庄子看了看。情形大同小异，都是守成有余，开拓不足。管事们老实巴交，只知按部就班，从无他想。
回府的马车上，沈韶辞闭目沉思。绿漪以为她累了，轻手轻脚地为她盖上薄毯。
“绿漪。”沈韶辞忽然开口，“你觉着，这几个庄子，症结在何处？”
绿漪想了想，小心翼翼道：“奴婢愚见，庄头们……似乎都太过求稳，不敢冒险。”
“是啊，求稳。”沈韶辞睁开眼，眸光清亮，“可这世道，光求稳是不够的。坐吃山空，不进则退。夫君将庄子交给我，是给我的体己，我不能让它一直这么不温不火地耗着。”
她心中已有了些模糊的想法，但还需仔细筹算。
云栖堂，夜。
顾长衡回来时，已近亥时。他踏入内室，见沈韶辞还未睡，正坐在灯下，面前摊着几张舆图和账册，手持朱笔，凝神勾画着什么。烛光在她脸上投下柔和的光晕，长睫低垂，神色专注。
他放轻脚步走过去，在她身后站定，目光落在她面前纸上。那是京郊的简略舆图，上面被她用朱笔圈出了几处，正是那三个庄子的位置。旁边还密密麻麻写了许多小字，似乎是些数字和条目。
“在看什么？”他低声问，温热的气息拂过她耳畔。
沈韶辞微微一颤，抬起头，见是他，脸上浮现出柔和的笑意：“夫君回来了。妾身在看庄子的事。”
她将今日所见所感简单说了，末了道：“庄子底子不差，管事也还算勤勉，只是路子走得太死，所以挣不到钱。”
顾长衡在她身侧坐下，拿起一张她写满字的纸看了看，上面列着“清源庄——近水，可试种菱角、莲藕，塘泥肥田；坡地向阳，宜栽果树，兼养蜂”等字样，还有详细的投入、产出预算，甚至考虑了佃户的分成之法。
顾长衡眼中掠过一丝讶异，他知其妻聪慧，于诗书上颇有造诣，管家也井井有条，却不知她对经济庶务也如此精通。这些想法并非天马行空，而是建立在实地查看和仔细核算的基础上，务实且可行。
“你想怎么做？”顾长衡问道，语气里带着几分兴味。
沈韶辞眼睛微亮，指着图纸细细分说：“清源庄水好，除了种稻，可在塘里兼种菱角、莲藕，这两样在城里好卖，价也不低。塘泥挖出来肥田，田肥了，稻子收成也能好些。坡地种果树，头两年是没什么收成，但可在林下养鸡，鸡吃虫除草，鸡粪肥地，鸡蛋、鸡肉也能卖钱。等果树长成了，果子可以鲜卖，吃不完的做成果脯、果酱，又是一项收入。至于另外两庄，位置好，离官道近，南来北往的客商多，设个车马店，给过往行人提供食宿，代存货物，收取些费用，稳赚不赔。庄上的妇人手巧的，还可以接些缝补浆洗的活计…”
她语速不快，条理却极清晰，将每个庄子的优势都考虑了进去。并非纸上谈兵，而是有一套完整的生财之道。
顾长衡静静听着，目光落在她因兴奋而微微泛红的脸颊上。烛光下，她眼眸晶亮，整个人仿佛笼着一层淡淡的光晕，与平日温婉沉静的模样不同，此刻的她，自信、敏锐，有种运筹帷幄的从容。
“想法不错。”他颔首，顿了顿，补充道，“若有需要，府里的人手、银钱，你尽可调用。”
沈韶辞没想到他如此爽快，心中一暖，摇头道：“多谢夫君。只是…这是妾自己的嫁妆庄子，妾身想试试，不靠府里，自己能做成什么样子。初始投入不会太大，妾身的嫁妆银子还够。若真做成了，再说不迟。”
她有自己的骄傲。这份产业，她想完全凭自己的能力经营起来。
顾长衡深深看她一眼，没有勉强：“好。若有难处，随时告诉我。”
“嗯。”沈韶辞点头，又想起一事，“对了，妾身还需几个得力的人。庄头们老实，但开拓不足，需得有懂行、有胆识的人去领着他们做。夫君…可知哪里能寻到这样的人？”
顾长衡略一思忖：“皇城司下头，有些退下来的老卒，或因伤，或因年岁已大，不再适合奔命，但人机灵，也可靠。你若需要，我让三宝去寻几个来，你亲自相看。”
这真是雪中送炭，沈韶辞大喜：“如此甚好！多谢夫君！”
看着她真心欢喜的笑容，顾长衡唇角也几不可察地弯了弯，他喜欢看她这般神采飞扬的模样，比平素里的端重自持更加生动。那是一种从心底里透出来的光亮，不刺眼，却温润地映照着，让他移不开视线。
“夜深了，先歇息吧。”顾长衡伸手，轻轻抽走了她手中的朱笔，指尖不经意地划过她的手背，带来一阵微凉的触感。
沈韶辞微微一怔，抬眸对上他的眼睛。烛火跳跃，在他深邃的眼底投下摇曳的光影，那里面清晰地映着她的模样，还有一丝……她有些读不懂的专注与柔和。
“妾身……还想再看看
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