近来倒是发生了不少巧事。
庄子上三番两头派人来报，有说庄子送进城的酱菜被扣，有说庄上鸡鸭一夜之间病倒大片，今日又来了一批官差，说是驿站边上修的免费茶棚要求拆除。
桩桩件件，都冲着沈韶辞名下的产业而来。
“夫人，这分明是有人故意捣乱！”绿漪气得眼圈都红了，“我瞧着都是宁王妃那远房亲戚抢不过生意，便来暗害咱们！”
沈韶辞端坐案前，面色沉静如水，指尖轻轻点着摊开的账册。
“他一普通民商，怎敢暗害我们？”
“那便定是宁王的授意！”绿漪嚷嚷道。
“绿漪，我们没有证据。”沈韶辞温言提醒道，“所以此言不可乱说。”
绿漪忿忿不平地闭了嘴。
沈韶辞目光微冷，将这几日发生的事在脑中细细过了一遍。她合上账册，站起身：“看来，我是不得不亲自去庄子上住一段时日了。”
“夫人！”绿漪急了，“庄子那边条件艰苦，且眼下不太平，您怎能亲自涉险？不如告诉世子爷，让世子爷派人去处置……”
“不可。”沈韶辞摇头，“夫君身在皇城司，盯着他的人太多。若他动用私权，反而落人口实。更何况——”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“既是冲我来的，便当由我亲自动手解决。”
“去收拾东西，我们明日一早就出发。三个庄子我都要亲自去查看。”
绿漪见劝不动，只得领命去准备。
当晚，沈韶辞将决定告知顾长衡。
顾长衡听罢，沉默片刻道：“我拨一队亲卫给你。”
“不可。”沈韶辞当即拒绝，她微微蹙眉：“亲卫随行，太过招摇。夫君若是不放心，我便再带些府中护院同去。庄子都是我们自己的佃户，少有意外。”
她微微一笑，眼中却有不容置疑的坚持：“我也想看看，背后之人，究竟能使出多少手段。”
顾长衡知晓她心意已决，便也没有再劝。他握住她的手，力道有些重，叹了口气道：“万事小心。有事立刻派人回府报信，不要逞强。”
“妾身明白。”
……
沈韶辞一走，云栖堂顿时空落下来。
顾长衡照常上值、回府，面上看不出什么，但周身的气压明显低了许多，下人们伺候时都屏息凝神，不敢出半点差错。
而英国公府，丹松阁。
柳琴烟得知沈韶辞出府的消息时，正在窗前绣一方帕子。针尖一顿，索性放下那绣棚作罢。
“走了？”她轻声问，语气听不出喜怒。
身旁丫鬟躬身答道：“是，一早就走了，看样子是往郊外去。”
柳琴烟蹙眉疑惑道：“她去郊外作甚？”
丫鬟无一人知。
柳琴烟索性起身精心妆扮了一番，换上一身娇嫩的鹅黄色襦裙，发间簪了支新打的莲花宝钗，提着一食盒新做的核桃酥，袅袅婷婷地往丹松阁东厢房去了。
王氏正倚在临窗的贵妃榻上，由小丫鬟揉着太阳穴，神色慵懒。见柳琴烟进来，也只是抬了抬眼皮。
“姑母。”柳琴烟笑吟吟地上前行礼，将食盒捧上，“侄女新学做的核桃酥，瞧着姑母近日胃口不佳，特意拿来给您尝尝。”
“你有心了。”王氏示意丫鬟接过，语气平淡，“坐吧。”
柳琴烟挨着榻边的绣墩坐了，挥手让丫鬟退下，亲自为王氏按穴，手法轻柔，带着恰到好处的殷勤。
“姑母……那沈氏去郊外，您可知道？”她状似无意地提起。
王氏“嗯”了一声，不甚在意：“说是庄子上有些杂事，需得亲自料理。”
“她可真是能干。”柳琴烟赞叹，话锋却不着痕迹地一转，“只是……侄女有些担心。庄子上不比府里，人多眼杂的。到底怎么说她都是国公府的世子夫人，独自住在那里，抛头露面不说，听说还要日日与那些外头雇的管事、掌柜商议事情……这，传出去怕是不好听。”
王氏微垂的眼皮掀开，瞥了柳琴烟一眼，似笑非笑道：“你倒是想得深远。”
“……侄女也是为咱们府上名声考虑。”柳琴烟被王氏盯得有些发虚，眉尖蹙起一抹担忧，倒是分外诚恳道：“外头那些人，最擅捕风捉影，他们若看见，英国公府的世子夫人，成日与一群外男混在一处……这瓜田李下的，纵使沈氏行得正坐得端，也堵不住那悠悠众口啊。”
王氏笑了笑，笑意不达眼底，却将那瘆人的目光收了回去，捡了块柳琴烟送来的核桃酥抿了一口：“你倒是比之前机灵了不少。”
柳琴烟闻言喜不自胜，却又不敢笑得太明显，偷眼觑着王氏的神色试探道：“侄女也是……也是听底下人碎嘴议论的。许是他们胡诌，姑母千万别当真。”
王氏哼笑一声道：“我当不当真倒不要紧……只怕若有人叨扰到家里那位罗刹面前。”
王氏点到即可，柳琴烟立马会意笑着附和道：“是啊，侄女也是这般担忧着。长衡哥哥如今在朝中何等身份？多少双眼睛盯着，若因为这些捕风捉影的闲话，损了他的清誉，或是让他心里存了疙瘩，与那沈氏生了嫌隙，那才是得不偿失。”
……
是夜，顾长衡从皇城司归来，时辰已晚。
他踏着月色回到云栖堂，室内一片清冷，只留了几盏烛灯，映着空荡荡的屋子。
沈韶辞常用的那方青玉笔洗、常看的那几卷书，都还摆在原位，只是少了主人，便失了生气。
顾长衡在书案后坐下，揉了揉眉心。漕运案失了军械清单，一切线索都断了，还需从头查起。加之朝中近来暗流涌动，颇耗心神。
而他的心安处，偏生还远在郊外。
“世子爷。”门外传来三宝的声音。
“进。”
三宝推门而入，面色有些凝重，低声道：“世子，庄子那边传来消息，夫人今日已安顿下。”
“只是……下午巡城司的人又去车马店盘查了一回，虽未生事，但颇有些刁难之意。清源庄那边，被扣的货物尚未发
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