临清至汴京的水路上，夜雾如墨。
景炎趴在船舱底层的夹板中，耳边是刀剑碰撞的锐响与士卒濒死的惨叫。
血从他肋下的伤口汩汩涌出，浸透了怀中紧抱的油布包裹。那里面，是永丰仓掌事画押的口供，以及从仓中起获的军械清单抄本——足以证明漕运军械被劫案与宁王府有关的铁证。
“大人……定要送到……”掌事临死前呕着血抓住他手腕的画面，与此刻舱外甲板上激烈的厮杀声重叠在一起。
景炎咬紧牙关，将油布包塞进肋下伤口旁的衣襟内层，用绷带死死缠紧。血腥味能掩盖油布的气味，这是唯一能保住证据的法子。
顾长衡查毕临清之案后，将队伍分作两路，亲卫景炎押送犯人走水路，而他亲走陆路，本是为掩人耳目。却不想，对方像是早有预料般劫杀水路。来人训练有素，出手狠辣，绝非寻常水匪。
“找到没有？”舱外传来压低的喝问。
“没有！那姓景的皇城司狗贼跳了河！”
“活要见人，死要尸！下游搜！”
景炎屏住呼吸，在弥漫着血腥与河水腥气的黑暗中等了仿佛一辈子，直到舱外再无动静，才用尽最后力气撬开一块松动的船板，悄无声息滑入冰冷的河水中。
七日后，汴京，英国公府。
顾长衡下朝归来，刚踏入府门，便见三宝面色铁青地迎上来，附耳低语了几句。
顾长衡眸色骤然一冷，脚下不停，径直朝外书房走去：“人呢？”
“在暗室，伤得很重，但……东西保住了。”三宝声音嘶哑。
书房暗室，景炎躺在榻上，面如白纸，肋下裹着厚厚的纱布，仍渗着暗红。见到顾长衡，他挣扎欲起，被顾长衡按住。
“大人……属下无能……”景炎气息微弱，却急切地从怀中摸出那染血的油布包，双手奉上，“东西在此……水路弟兄……全折了……”
顾长衡接过那尚带体温的包裹，指尖触及那黏腻的血污，手背青筋微微凸起。他展开油布，快速浏览那染血的口供，又翻找了片刻，眉心蹙紧沉声问道：“军械清单呢？”
“军械清单？”景炎不可置信地看着那油布道：“属下明明将其与口供一并包裹在这油布之中！……为何？为何不见了？”
顾长衡霎时眸中寒意凛冽如冰。
单凭这口供，根本无法咬死宁王与漕运军械被劫案的联系，此行竟是竹篮打水一场空！
顾长衡冷声道：“你再想想，可是遗漏何处？”
景炎面带痛苦，整张脸皱成一团，努力回想，但终究于事无补：“属下重伤……只记得落水前将两物包裹在油布中，而后跳水逃命，一路未曾停歇赶回京中。”
顾长衡眼里划过一丝不易觉察的狐疑，旋即问道：“对方是什么人？”
“黑衣蒙面，水性极佳，招式…似是军中路子，但刻意掩饰过。”景炎喘息道，“他们不要财物，只要人…和这些纸。”
“知道了。”顾长衡将口供仔细收好，声音沉静得可怕，“你做得很好。好好养伤，后面的事，有我。”
他转身走出暗室，对候在外间的三宝道：“请最好的大夫，用最好的药。景炎若有三长两短，提头来见。”
“是！”
顾长衡走到书案后坐下，就着窗外渐暗的天光，再次细看那叠口供。永丰仓掌事供认，是受宁王府一名姓赵的管事指使，勾结漕运内部人员，策划了军械被劫案，目的在于囤积军械，其中不乏有前任户部郎中的赵文正的协助。
顾长衡靠向椅背，闭上眼。
而今赵文正下狱，罪名难逃。而宁王赵珩，陛下的三弟，素以礼贤下士、儒雅淡泊著称，在朝中声望颇隆。若没有确凿无疑、铁板钉钉的证据，单凭一个已死仓官的口供，根本动不了他分毫，反而会打草惊蛇。
次日，紫宸殿。
顾长衡一身绯色官袍，手捧证物，立于御前，将漕运军械被劫案的来龙去脉，条分缕析，从容奏禀。染血的口供经由内侍，呈至御案。
景章帝看着那斑驳的血迹，面色沉凝。
殿内以周崇明为首的几名御史面色变幻，而宁王则安然立于亲王班列，神色如常，甚至带着一丝恰到好处的凝重与关切。
“陛下。”顾长衡奏毕，撩袍跪下，声音朗朗，“证据确凿，漕运军械被劫一案乃永丰仓掌事勾结户部郎中赵文正所为，然主犯已在押解途中为人所灭口，线索至此中断。臣恳请陛下，下旨处死赵文正，以儆效尤，以正国法，以安民心。”
他没有提宁王半个字。而宁王赵珩像是对眼前之事早有预料般，他面色沉静，甚至出列同顾长衡一并劝诫道：“臣附议，漕运贪腐已深，臣恳请陛下严惩赵文正，肃清漕运！”
景章帝深深看了顾长衡一眼，那目光似能洞察一切。半晌，缓缓开口：“准奏。漕运军械被劫及永丰仓亏空案，交由皇城司继续侦办，一应涉案人员，严惩不贷。顾卿此行辛苦，查案有功，赐金百两，绢五十匹。”
“臣，谢陛下隆恩。”顾长衡叩首。
退朝的官员们如潮水般从紫宸殿涌出，在丹墀下分流成数股。顾长衡一身绯袍立于高阶之上，目光越过攒动的人头，落在了并肩而出的宁王赵珩和新任户部郎中谢砚书身上。
迎面相遇，宁王停下脚步，朝顾长衡谦和笑道：“顾副使此番辛苦，为民除害，为朝堂涤荡污浊，本王钦佩。”
顾长衡拱手，神色平淡：“殿下过誉，分内之事。”
宁王笑了笑，目光似有深意：“只是可惜，主犯伏诛，这幕后是否还有黑手，却不得而知了。顾副使还要多费心啊。”
“殿下放心，”顾长衡抬眼，目光与宁王相接，平静无波，“天网恢恢，疏而不漏。该现形的，迟早会现形。”
宁王笑意微淡，点了点头，负手离去。
倒是留下谢砚书未离，顾长衡目光触及，微微一顿，似笑非笑道：“谢大人此番右迁，正值春风得意
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