辰时正刻，紫宸殿内铜漏滴答。刑部尚书裴炎率先出列，象牙笏板在晨光中划出冷厉弧线："臣弹劾驸马都尉薛绍三大罪：其一，当街擅杀二十七人，远超《狱官令》'拘捕格杀不过三'之限；其二，尸体验出吐蕃锻铁纹，竟隐匿不报！"他突将笏板转向狄仁杰，"更可疑者——大理寺昨夜急焚三页验尸格目，莫非狄寺丞要与驸马共同欺君？"
御史台队列里立刻有人高呼："裴尚书所言极是！驸马分明是杀人灭口！"
礼部尚书武承嗣疾步出班，金蝉冠穗剧烈摇晃："裴尚书岂不闻'两国交兵，不斩来使'？若坐实吐蕃死士潜入长安，吐蕃赞普岂肯干休！"他忽然朝御座深深一揖，"陛下，天后，礼部愿接管此案，以'商队械斗'结案，赠吐蕃百车丝绸便可平息干戈。"
户部侍郎低声讥讽："武尚书又要拿国库丝绸做人情了？"
兵部尚书李敬玄冷笑一声，战靴踏地铿然："吐蕃正在洮州掠我边民，尔等却在此谈论丝绸赔礼？"他猛然展开军报，"昨夜八百里加急：吐蕃骑兵伪装马匪劫杀汉商！驸马所诛贼人既用吐蕃兵刃，正当以军功论赏！"鎏金铠甲与裴炎的紫袍几乎相擦，"刑部若去过陇右战场，便知对豺狼唯有利刃可说话！"
武将队列传来铠甲碰撞声，十余名将领齐齐踏前半步。
左金吾卫大将军程务挺突然扯开衣襟，露出心口箭疮："臣麾下三十六儿郎护驾殉国，尸身尚停在大慈恩寺！"他血丝密布的双眼怒视裴炎，"刑部要定驸马'擅杀'罪，先问过金吾卫横刀答不答应！"右金吾卫中郎将哽咽补充："死者张五郎昨日刚得麟儿……那孩子连父亲的面都未见着啊！"
悲愤之气席卷殿堂，连执戟武士都红了眼眶。
狄仁杰在众目睽睽中捧出铜匣："格目焚毁是因发现此物——"匣中突厥狼头符与吐蕃腰牌紧贴，"刺客乃三方勾结！臣已查实狼头符属突厥左厢阿史德部，此部正与吐蕃密使在凉州接触。"他朝御座躬身，"若按刑部所言速结案，真凶逍遥；若依礼部退让，国威尽失。臣请三司会审，并遣使责问吐蕃赞普！"
满殿死寂时，帘后忽然传来武后清冷声线："程将军，金吾卫伤亡儿郎的抚恤翻倍。"
李治指尖轻敲御案，目光扫过裴炎："刑部既要'请'驸马协助调查，便依《狱官令》'凡涉皇亲，须奏请得旨'——着大理寺派员'陪同'刑部问话，一应记录直送两仪殿。"他忽然拿起突厥狼头符在掌心把玩，"至于这阿史德部……去年他们可汗献马时，还求朕赐《论语》教化子弟。"
武后凤纹袖幅掠过案上吐蕃腰牌："陛下既知突厥有异动，不如让鸿胪寺查查太学里的阿史德部质子近日与何人交往过密。"她眼尾扫向狄仁杰，"狄卿既知三方勾结，该明白斩草需除根的道理。"
李治颔首时冕旒纹丝不动："传旨：刑部主查凶器流转，兵部协查边境异动，金吾卫加强宫禁巡防——至于驸马，"他忽然轻笑，"既在禁足期，朕便派一队千牛卫'保护'公主府，免得刑部侍郎奔波。"
裴炎脸色骤变——千牛卫直隶天子，此举分明是阻断刑部接触驸马之路。
退朝钟响时，狄仁杰独立汉白玉阶，见武承嗣与裴炎在转角暗处低语。他摩挲袖中密报残页，想起刘皓南昨夜警示："猎犬相争时，别忘了握紧牵绳的始终是二圣。"
当夜两仪殿烛火通明，李治将狼头符掷入炭盆，火星溅上衣袖：“长孙家……朕的好舅舅！当年他们能用‘谋反’的罪名构陷吴王恪，今日就敢用吐蕃死士来试探朕的底线。真当朕忘了永徽年间，是谁在朝堂上一言九鼎？”
武后拨弄着波斯进贡的水精算筹，算珠相击声如碎冰：“陛下息怒。长孙无忌虽已不在，关陇门阀的根基却仍在。裴炎今日跳出来，不过是替他们发声探路。”
“探路？”李治凝视跳动的火焰，眼底映出少年时被元舅阴影笼罩的岁月，“他们忘了，朕这个天子，是长孙家‘扶’起来的。既然能扶起朕……”他声音骤冷，如檐外突啼的惊鹊划破夜空，“自然也能想着换个人来坐这龙椅。”
武后凤眸微抬，水精算筹的冷光映过她唇角：“陛下今日借刑部敲山震虎，又派千牛卫明护暗监，已是绝妙。接下来，该让五姓七望明白，如今执掌牵绳的，不再是赵国公府，而是两仪殿了。”
李治颔首，冕旒的玉珠在额前投下细碎阴影，如盘根错节的权谋网络：“那就让猎犬们继续撕咬吧。传信狄仁杰，朕准他三司会审——倒要看看，这‘吐蕃死士’的线索，最后会咬出哪条潜龙。”
临湖琉璃亭中，八扇螺钿屏风围出暖阁，西域茵毯上设紫檀食案十二张。鎏金舞马衔杯纹银壶盛着冰镇葡萄酿，琉璃高足杯沿凝着水珠，与青瓷莲瓣碗交映生辉。身形已显少年抽条轮廓的刘朔穿着杏黄童子袍，指尖无意识叩击案面的节奏竟隐含《破阵乐》韵律——在刘皓南眼中，这分明是十五岁武将的骨相，唯有太平仍笑吟吟将他当作六岁稚童，轻拍他后颈道："阿简，给你阿爷献寿桃来！"
孩子捧起银碟时，脊背下意识挺得笔直，献桃的姿态如献捷般庄重。刘皓南接过寿桃时，触到儿子掌心硬茧——那是十二岁起随自己征战辽夏留下的剑茧。他垂眸见酒液微漾，杯中倒影里少年眉目凛冽，竟是现实中刘朔在雁门关外执枪策马的英姿。
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