回府马车，长安雪夜。
宫宴的喧嚣与浮华被厚重的车帘隔绝在外，车轮碾过铺着薄雪的朱雀大街，发出规律的辘辘声响。车厢内，银丝炭盆暖意融融，却驱不散那几乎凝滞的寒意，以及某种一触即发的、更危险的东西。
太平端坐在刘皓南身侧，脊背挺得笔直，双手紧紧交握在膝上，指节因用力而微微发白。宫宴上母后那看似关切、实则句句机锋的质问，如同冰锥，将她心中勉强维持的平静彻底击碎。尤其是母后压低声音、单独留下她时说的那几句——“七个拜火教徒，皆是徒手一击毙命。脖颈碎裂，心脉震断，手法干净利落，绝非寻常武夫所为。便是军中精锐，也罕有如此精准狠辣的杀人技。太平，你的驸马……当真只是强身健体？”
亲眼所见与卷宗描述，感受截然不同。当日在晋昌坊，刺客暴起，刀光剑影，她惊慌失措，只记得驸马挡在身前，动作快得看不清，然后便是鲜血与倒地。她震撼于他的保护，恐惧于血腥，却未曾像此刻听闻尸格详述这般，感到一种深入骨髓的寒意与陌生。那种精确到极致、高效到冷酷的杀戮，绝非她记忆中那个连狩猎时射中麂子都会微微蹙眉、事后必要为生灵祈福的表哥兼驸马应有的。他该是优雅的，是温和的，是抚琴烹茶、吟风弄月的世家公子，或许会些骑射，但那也只是风雅的点缀，而非……而非这种仿佛烙印在骨血里的、为杀戮而生的本能。
不仅如此。近一年来，太多细微的不同悄然浮现。他处理府中事务、应对往来人情时，那份不经意间流露出的与以往薛绍的优柔宽和相比，截然不同的果决乃至些许冷酷；他偶尔凝视远方时，眼中那与年龄不符的深沉与沧桑；他某些下意识的反应、姿态，甚至是对“儿子”崇简（刘朔）那种复杂难言的眼神……点点滴滴，汇聚成河，在她心中冲撞出一个巨大的疑问。七年夫妻，同床共枕，肌肤相亲，有些东西，是再完美的伪装也难以彻底掩盖的。她不是懵懂少女，她是大唐最尊贵的公主，见识过人心叵测，感受过权力倾轧。只是以往被“夫妻恩爱”、“表哥情深”的表象所蒙蔽，或者说，她潜意识里不愿深想。
车厢内静得只剩下炭火偶尔的噼啪和车轮声。刘皓南靠坐在另一侧，闭着眼，似乎因宫宴多饮了几杯而微醺，呼吸绵长。但太平知道，他没睡。那紧绷的下颌线条，微微颤动的眼睫，都显示着他醒着。他今日身着符合驸马身份的紫色圆领襕袍，内衬加厚的绢帛，虽是冬衣，但剪裁合体，勾勒出宽肩窄腰的轮廓，与往昔略显文弱的薛绍身形似乎也有些微不同，更……挺拔劲瘦些。
终于，那根名为理智与恐惧的弦绷到了极致。太平猛地转过头，盯着一旁闭目假寐的刘皓南，声音因极力压抑而带着细微的颤抖，却又透着一股属于帝国公主的执拗与锐利：
“薛绍，” 她直呼其名，没了往日的亲昵，只剩下冰冷的质询，“你究竟有没有瞒着本宫什么？”
刘皓南眼皮微微一颤，缓缓睁开了眼睛。那双总是尽力维持着“薛绍”式温和的眼眸，此刻在昏暗的车厢灯光下，竟似深不见底的寒潭，映不出丝毫暖意，只有一片沉沉的疲惫，以及一丝被她质问勾起的、更深的厌烦与自嘲——厌烦这无休止的扮演与猜忌，自嘲于自己竟被困于此等境地，近一年光阴虚耗，对这幻阵核心依旧只有零星头绪，空有一身修为与见识，却碍于“驸马都尉”的身份，在这陌生的朝堂、诡谲的人事、完全迥异于宋辽的政治格局中束手束脚，有力难施。更让他心底刺痛的是，眼前这张与排风年轻时别无二致的脸，这张他魂牵梦萦、愧疚深埋的脸，此刻正用着“太平公主”的身份，口口声声质问他关于“薛绍”的事情，质问他是否欺骗了她对“薛绍”的感情。这份认知，像一把钝刀，反复凌迟着他高傲的心。他，刘皓南，何时需要顶着别人的身份，去承受这份属于别人的，却又指向他真实灵魂的猜忌与……所谓爱慕？
“殿下，” 他开口，声音有些低哑，带着宫宴酒意熏染下的微醺，却又奇异地清晰，甚至带着一丝不易察觉的冷峭，“您今夜，似乎对臣……格外上心。”
“回答本宫！” 太平的声音拔高了些，带着被敷衍的怒气与更深的不安，“母后说的那些……那些一击毙命……本宫都知道了。还有之前晋昌坊……我看得清楚！那不是你！我的表哥，本宫的驸马薛绍，绝没有那样的身手，绝不会有那种……” 她顿住，似乎找不到准确的词来形容，“那种……仿佛天生就该杀戮的狠戾！”
刘皓南静静地听着，脸上没有任何表情。直到太平说完，胸膛因激动而微微起伏，他才几不可闻地、极冷地笑了一下。那笑意未达眼底，反而更添寒意。
然后，在太平毫无防备的情况下，他忽然动了。
没有预兆，快得超出反应。太平只觉眼前一花，一股不容抗拒的、带着酒意和某种压抑已久力量的力道猛地袭来，天旋地转间，她已被他铁钳般的手臂牢牢箍住腰身，从旁边的座位上拽起，然后重重跌坐在他腿上。是近乎面对面的跨坐，她的双腿下意识地分开，厚重的冬裙裙摆层层叠叠堆在两人腿间，这姿势极度暧昧且充满压迫感，让她瞬间僵住，脸颊腾地烧红，又惊又怒，抬手就去推他坚实的胸膛，却只抓到冬日厚实的衣料，触手是温热紧绷的肌体，却隔着一层，无法真正撼动分毫。“薛绍！你放肆！给本宫松……”
“闭嘴。” 低沉的声音打断了她，带着浓重的酒意，更带着一种近乎粗暴的、不容置疑的掌控力。浓烈的酒气混合着他身上清冽又陌生的气息扑面而来，他低头，逼近，灼热的呼吸喷在她的颈侧，带着酒意，也带着一种难以言喻的、危险的侵略性，以及一种……近乎破罐子破摔的、冰冷的自毁意味。就在刚才那一瞬，被这无休止的猜忌、这该死的身份、这看不到出路的困局，尤其是她口口声声的“薛绍”所激，他几乎想不管不顾地撕开一切伪装。但仅仅一瞬，那属于三十八岁灵魂的强大理智与多年身处高位、历经生死磨炼出的控制力，便如同冰冷的潮水，将那股毁灭的冲动强行压下，只剩下此刻这带着发泄与试探性质的、刻意为之的冒犯。
“殿下口口声声薛绍，” 他开口，声音压得极低，就在她耳边，带着一种近乎残忍的冷静，和浓得化不开的自嘲，那自嘲如此真切，刺痛了太平的耳膜，也刺痛了他自己的心，“那臣倒要问问殿下，您倾心爱慕的，” 他每个字都咬得很慢，很清晰，仿佛要将这些字句刻进她心里，也刻进自己血淋淋的伤口上，“究竟是‘薛绍’这个名字，这层皮囊，河东薛氏嫡子的身份，您的表哥，还是……” 他顿了顿，目光如寒冰，又似燃着幽暗的火，深深看进她惊惶的眼底，“还是臣这个人？无论臣是谁，无论臣叫什么，无论臣手上沾了多少血，是不是个心狠手辣、断情绝爱、满身罪孽之人？”
他猛地收紧手臂，将她更紧地箍向自己，两人身体严丝合缝地贴在一起，隔着衣物，能清晰地感受到彼此骤然升高的体温和某些不可言说的变化。太平浑身血液仿佛都冲上了头顶，羞愤欲死，却又因这突如其来的、极具压迫性的亲密和那诛心的问题而浑身发软，一时竟忘了言语，只是瞪大眼，惊骇地望着他近在咫尺的脸。那神情……如此陌生，不再是温润的薛绍，也不是平日里沉稳的驸马，而是带着一种她从未见过的、近乎颓唐又锐利的东西，那眼底深处一闪而过的荒芜、自弃，以及某种被深深刺痛的高傲，让她心头莫名一悸，竟隐隐作痛。
“若是后者……” 他低低地、近乎耳语般说道，带着一丝残忍的笑意，和更深的自毁意味，“那殿下此刻，又在害怕什么？质疑什么？”
话音未落，不待太平回答，他忽然低头，狠狠地吻住了她的唇。
那不是往日薛绍温柔缱绻的亲吻，而是带着一股发泄般的、绝望的力道，蛮横地撬开她的齿关，攻城略地。浓烈的酒气、陌生的气息、那诛心的话语中透出的冰冷自毁意味，混杂在一起，如同风暴，瞬间席卷了太平的理智。她先是惊愕地瞪大眼，随即更加用力地挣扎，双手抵着他厚实的冬衣，却如同蚍蜉撼树。唇舌交缠间，是霸道，是索取，是仿佛要确认什么、又仿佛要毁灭什么的疯狂。他的吻沿着她的唇角下滑，带着惩罚般的力道，啃咬着她的下唇，然后流连到她纤细的脖颈，在那敏感的肌肤上留下湿热的印记，甚至不轻不重地咬了一下，引起她一阵细微的战栗，也让她挣扎的力道不由自主地软了下去。
恍惚间，太平脑中一片空白，只有那近在咫尺的眉眼，那自嘲又锐利、甚至带着一丝不易察觉的、深藏痛苦的神情，混合着唇上、颈间霸道而绝望的触感，竟诡异地与她记忆深处某个遥远模糊、却更加尖锐痛苦的画面重叠…… 似乎是在一个更加寒冷、更加萧索的夜晚（是梦吗？），一个同样年轻（或许更年轻？）却带着更深刻绝望与冰冷、仿佛要将整个世界连同自己一起焚毁的身影，也曾用类似的眼神看过她，说着什么诀别的话，然后转身投入无边的黑暗，留下令人心碎的、自毁般的狂笑……那是谁？是梦吗？还是……她猛地一颤，那破碎的画面瞬间消失，只剩眼前这张放大的、属于“薛绍”的脸。可这感觉……如此熟悉，又如此令人心悸，带着灵魂被撕裂般的痛楚余韵。
刘皓南的吻起初是狂暴的，带着刻意为之的、想要吓退她、也似乎想借此掩埋什么的意图。但唇齿相触的柔软，怀中熟悉的温热身躯，还有那独属于杨排风的气息，瞬间冲破了他强行构筑的心防。那压抑了太久、几乎要将他吞噬的深情、愧疚、思念与痛楚，如同决堤的洪水，冲垮了理智的堤坝。他吻得更深，更用力，仿佛要将她揉进骨血，又仿佛这是最后的诀别。两人身体紧密相贴，久未亲近的躯体在酒精和激烈情绪的催化下，本能地苏醒、响应。太平能清晰地感觉到他身体的变化，那坚硬灼热的触感透过层层衣物传来，让她浑身发烫。她为自己身体的反应感到羞耻，却又无法控制。他们毕竟是夫妻，有真实的夫妻之实，尽管近一年来因诸多猜忌，疏离和“刘皓南”的刻意克制而亲密稀少，但身体的本能记忆仍在。她的挣扎越来越无力，攀在他肩头的手不知何时已变成了揪紧他背后的衣料，指尖因用力而泛白，身体在他霸道的亲吻和紧密的贴合下，不自觉地微微颤抖、发软。
这细微的变化如同火星溅入油锅。刘皓南闷哼一声，身体瞬间绷得更紧，箍着她的手臂力量大得几乎要勒断她的腰。他的吻变得更加深入、更加贪婪，带着一种近乎绝望的渴望，仿佛要将这虚幻的温暖、这熟悉的触感、这短暂忘却一切的可能，彻底吞噬。他的手掌不受控制地在她后背用力揉按，隔着厚重的冬衣，依旧能感受到那纤细的轮廓。两人之间的温度急剧升高，呼吸交缠，喘息声在狭小的车厢内越来越重，越来越急促。太平的裙裾早已在挣扎和动作中凌乱不堪，松散堆叠，露出下方一层较薄的夹袄下摆，而刘皓南的袍服下摆也被蹭得有些皱褶。意乱情迷间，太平甚至能感觉到他身体灼热的温度，几乎要透过那几层不算厚重的衣物将她烫伤。她脑中一片混沌，只剩下身体最原始的反应和那挥之不去的、令人心悸的熟悉感。
然而，就在这意乱情迷、几乎要彻底失控、在行驶的马车上做出更荒唐之事的瞬间——
“吁——！”
车夫一声轻喝，马车速度明显放缓，似乎已接近公主府邸所在的坊门。
两人同时一震！
理智如同冰冷的雪水，瞬间浇醒了几乎被本能和情感淹没的两人。
这里是在行进的马车上！外面是寂静的长安雪夜，但已接近府邸，随时可能停车！车外有随行的侍卫仆从！他们这是在做什么？！荒唐！太平猛地彻底清醒过来，意识到两人此刻近乎盘绕的姿势，自己下身裙裾的凌乱散开，以及身体深处那羞人的、已然被勾起的空虚湿意，脸颊瞬间爆红，羞愤、慌乱、气恼、以及那未散的惊疑交织，她用尽全力，猛地推开了刘皓南。
刘皓南也被那车夫的呼喝和理智的回归惊醒，意识到自己做了什么，眼中飞快地闪过一丝狼狈、懊恼，以及更深的自厌。他立刻松开了手，任由她退开，自己也迅速向后靠去，拉开了距离，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，额角甚至渗出了细密的汗珠。他闭了闭眼，体内气血翻腾，情欲与理智激烈交战，强大的修为让他强行压下那股躁动，但身体的反应一时难以完全平复。三十八岁的阅历和修为让他能在最短时间内重新掌控自己，但方才那一刻的失控与沉溺，以及身体对她本能的、强烈的渴望，依旧让他心惊，也让他更加厌恶这具身体、这情境、这该死的幻境对自己意志的侵蚀。
车厢内陷入一种诡异的、灼热的寂静。只有两人尚未平复的、粗重的喘息声，和炭火偶尔的噼啪，以及车外渐渐清晰的、接近府邸的些许人声。
太平手忙脚乱地整理着自己被弄乱的衣襟和歪斜的领口，颈间那处被啃咬出的红痕在昏暗光线下依旧刺目。她脸颊滚烫得几乎要烧起来，手指都在发抖，根本不敢看对面的人。发髻早已松散，金钗歪斜，她胡乱地扶了扶，指尖冰凉。下身裙裾的凌乱更让她羞窘难当，连忙并拢双腿，手忙脚乱地将散开的、略显单薄的夹袄下摆和厚重的外裙匆匆拢好、拉平，试图恢复端庄的坐姿，但脸上未褪的潮红、颈间的痕迹、以及身体深处残留的悸动，却昭示着方才的荒唐。
刘皓南也迅速整理着自己微乱的衣袍，将领口抚平，将下摆的皱褶扯平，将那些外泄的情绪重新锁回眼底深处，只剩下惯常的平静，只是那平静之下，是更深的疲惫、自嘲与一种冰冷的清明。他抬手，有些烦躁地抹了一把额角的汗，也仿佛想驱散心头那挥之不去的、对自己险些彻底沉沦于这“残酷美梦”的厌恶，以及对自身本能反应的鄙夷。他必须更加克制，更加清醒。这幻境是牢笼，是考验，他不能被这虚假的温情，甚至是被压抑的情感欲望所迷惑，哪怕对象是排风。前路漫漫，破局之机，或许就藏在最严苛的清醒与忍耐之中。
马车缓缓停稳，外面传来侍卫下马、仆从准备脚踏的声音。
谁也没有再看谁，谁也没有再开口。
方才那场激烈的、半真半假的质问与“惩罚”，那几乎失控的亲密接触，以及最后关头戛然而止的尴尬与清醒，像一道无形的、深刻的裂痕，更深地横亘在两人之间。太平心中的惊疑非但没有消退，反而因这突如其来的、充满压迫与侵略的亲密接触、那瞬间的、带着痛楚的“熟悉感”，以及他话语中那冰冷的自嘲与诛心的问题，而更加混乱不安，甚至隐隐生出一丝难以言喻的恐慌。而刘皓南，则为自己方才那一瞬间的破罐破摔念头、那几乎失控的情欲、以及心底因她口口声声“薛绍”而涌起的刺痛与高傲的愤怒，感到一阵更深的无力与厌弃。他整理好衣袍，率先起身，掀开车帘，刺骨的寒风涌入，吹散了些许车厢内残留的暧昧与燥热，也吹醒了他最后一丝迷乱。他必须记住，他是刘皓南，他的排风迷失在此，他十五岁的长子被困在六岁孩童的外界认知里。他不能被这幻境，被这顶着年轻排风脸庞的“太平”，被这具身体的欲望，拖入更深的泥潭。
车帘外，是公主府邸门前的灯光，和一片清冷的雪夜。
公主府，除夕夜。
马车在府门前停稳，刘皓南率先下车，寒风凛冽，吹得他衣袂翻飞，也吹散了车厢内最后一丝燥热与迷乱。他面色已恢复惯常的平静，只是眼底深处仍残留着一丝未褪尽的冷锐与疲惫。他并未回头搀扶，自有侍从上前安置脚踏，太平在侍女搀扶下，仪态端方地下了车，除了脸颊上不正常的红晕和略显急促的呼吸，已看不出太多异样，颈间那抹红痕也被高领的狐裘遮掩了大半。两人一前一后步入府门，之间隔着半步距离，既不远，也不近，却仿佛横亘着无形的冰层。
府内张灯结彩，除夕的喜庆氛围浓郁。然而两人间微妙的气氛，连最迟钝的下人都能察觉几分。一路行至内院正堂，早有各房娘子、管事仆妇等候拜见，说着吉祥话。太平强打精神，端出公主的雍容，一一颔首应了，只是目光偶尔掠过身侧沉默不语的刘皓南时，复杂难明。刘皓南则只是淡淡点头，心思显然不在此处。
晚宴设在内堂，虽不及宫中奢华，却也极尽精致。因是家宴，规矩稍松，各房有头脸的娘子、年长的管事嬷嬷也都在侧席相陪。太平与刘皓南并坐主位，两人之间维持着一种刻意的、彬彬有礼的疏离，偶尔交换一个眼神，也迅速错开，空气仿佛都凝滞了几分。
宴至中途，气氛稍活络。几位年轻活泼的娘子，许是饮了些酒，又或是想调节这莫名低沉的气氛，便将注意力投向了安静坐在下首、正努力缩小存在感的“薛崇简”（刘朔）。
“哎呀，快看我们小郎君，这才多久不见，好像又长高了些，瞧着越发俊俏了！” 一位身着桃红襦裙的年轻娘子笑着开口，目光在刘朔身上逡巡。刘朔如今在外人看来虽是六岁孩童身形，身形内里却是个十五岁的少年灵魂，被这般“慈爱”的目光打量，只觉得浑身不自在，小脸绷得更紧，只低头盯着面前的碗碟。
“可不是嘛！瞧瞧这小脸，白白嫩嫩的，跟观音座下的童子似的！” 另一位着鹅黄衫子的娘子接口，竟直接起身走过来，伸手就要捏刘朔的脸颊，“来，让婶娘瞧瞧，是不是又胖了？”
刘朔心中警铃大作，差点就要本能地抬手格挡，但想起父亲（刘皓南）和师傅（凌霄子/薛瓘）的叮嘱，硬生生忍住，只是身体往后一缩，避开了那只“魔爪”，小脸憋得有些发红，闷声道：“谢…谢婶娘关心，崇简…不胖。” 声音稚嫩，却透着一股与年龄不符的僵硬。
“诶，还害羞了！” 那娘子扑了个空，也不恼，反而更觉有趣，掩嘴笑道，“到底是小郎君，脸皮薄。来来，吃块这玫瑰酥，可甜了。” 说着，竟用筷子夹了一块点心，作势要喂他。
刘朔心中叫苦不迭，他堂堂…何曾受过这等“稚童”待遇！求助的目光下意识地投向主位上的父亲刘皓南。他知道师傅（凌霄子/薛瓘）就在旁边不远，但那老家伙此刻正优哉游哉地自斟自饮，偶尔还投来看好戏的促狭眼神，显然指望不上。
刘皓南自然也注意到了儿子的窘境。他心中对刘朔是愧疚与怜惜交织的。若非自己，儿子何至于困于此等境地，被一群妇人当做稚童逗弄。然而此刻，他自身亦是泥菩萨过江。方才马车里的失控，太平那惊疑不定的眼神，以及武后那悬而未决的疑心，都像巨石压在他心头。他与太平之间那层窗户纸虽未捅破，但裂痕已生，此刻正是敏感之时，他若贸然为“儿子”出头，以太平的精明，难保不会看出更多端倪。况且，他此刻心绪纷乱，也确实无心应付这等场面。
因此，当刘朔的目光投来时，刘皓南只是几不可察地微微摇了摇头，递给他一个“稍安勿躁，自行应付”的眼神，便移开了视线，端起酒杯，状似无意地饮了一口，实则心中烦闷更甚。他连自己的身份都岌岌可危，又如何能周全地保护儿子？这无力感，如同毒蛇噬咬着他的心。
刘朔接收到父亲的眼神，心中顿时凉了半截，只得硬着头皮，勉强张嘴接了那块点心，味同嚼蜡。周围娘子们见状，又是一阵善意的哄笑，话题也围绕着“小郎君乖巧”、“日后定是翩翩佳公子”等展开，将刘朔更是臊得耳根通红，恨不得找个地缝钻进去，只能在心里把那个看热闹不嫌事大的师傅（凌霄子）骂了千百遍。
晚宴便在刘朔的水深火热、刘皓南的心事重重、太平的强颜欢笑以及其他人的刻意热闹中，勉强进行到了尾声。待众人散去，已是深夜。
刘皓南只想立刻回到书房，独自静一静，理清这团乱麻，也避开与太平的单独相处。他借口近日在研究改良军中□□，尚有数处关窍需连夜推敲，向太平略一拱手，便欲转身离去。
“站住。” 太平的声音自身后响起，不高，却带着不容置疑的公主威仪。
刘皓南脚步一顿，回身，神色平静地看着她：“殿下还有何吩咐？”
太平已卸下外袍，只着家常的杏色窄袖襦裙，乌发松松挽起，卸去了宫宴的华贵妆容，灯火下，那张与杨排风年轻时别无二致的脸少了些盛气，却多了几分锐利与执拗。她挥退了想要上前伺候的侍女，只留两盏灯烛，走到刘皓南面前，仰头看着他，目光在他脸上仔细逡巡，仿佛要找出什么破绽。
“吩咐？” 她轻轻重复了一遍，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“本宫怎敢吩咐驸马都尉。只是，驸马今日宫宴劳累，又饮了酒，还是早些安歇为好。□□，明日再看不迟。” 她语气平淡，却带着一种不容拒绝的意味。
刘皓南微微蹙眉：“臣……”
“本宫说了，” 太平打断他，声音提高了一些，带着不容置疑的命令口吻，“驸马该安歇了。” 她顿了顿，扬声道：“来人，送驸马回寝殿。若驸马执意要去书房，你们便‘请’他回去。” 最后三个字，她说得格外清晰。
门外传来侍卫整齐的应诺声。
刘皓南眸色一沉，看着太平。太平毫不退让地回视，眼神里有未散的惊疑，有被冒犯的怒气，更有一种属于公主的、不容挑衅的掌控欲。他知道，她这是铁了心不让他独处，要把他放在眼皮子底下。
沉默在两人之间蔓延。片刻，刘皓南敛了眼中情绪，淡淡道：“臣，遵命。” 说罢，转身，在两名侍卫看似恭敬实则不容置疑的“陪同”下，朝寝殿方向走去。
寝殿内，烛火通明，暖意融融。太平挥退了所有侍女，亲自拧了热帕净面，又坐到妆台前，慢条斯理地卸下钗环，梳理着长发。铜镜中映出她姣好的面容，也映出身后方桌前沉默坐着的刘皓南。
她动作从容，仿佛只是寻常梳洗，但每一个动作都带着刻意的缓慢与一种无声的压迫。刘皓南坐在那里，目光落在虚空某一点，看似平静，袖中的手指却微微蜷起。他知道，她在等他开口，或者，是在酝酿着什么。
终于，太平梳洗完毕，用一根简单的玉簪将长发松松绾起，起身，走到刘皓南面前。她身上带着沐浴后的淡淡清香，混合着殿内暖融融的熏香，气息宜人，却让刘皓南的神经更加紧绷。
她站在他面前，居高临下地看着他（虽然他坐着，但气势上她丝毫不让），灯火在她眼中跳跃，映出一种复杂难言的光芒，有审视，有倔强，更有一种豁出去的、近乎蛮横的决心，以及……一丝连她自己或许都未完全厘清的、混乱的情感。这一年，眼前这个“薛绍”的许多改变，确实让她困惑，甚至警惕，但不可否认，他展现出的某些特质——那种不经意间流露的沉稳果决，偶尔深邃的眼神，处理棘手事务时的手段，乃至……方才马车里那充满侵略性却又让她心悸的强势，都与她记忆中温润却略显平庸的表哥不同，却奇异地更吸引她，让她心动。可正因如此，她才更恐慌。她不能允许儿子的父亲是个不明不白的冒牌货，可七年夫妻情谊亦非虚假，眼前这人……无论是隐瞒了什么的真薛绍，还是别的什么存在，都已然搅乱了她的心湖。两种可能撕扯着她，最终，属于帝国公主的骄傲、占有欲，以及那混乱却真实萌动的情感，拧成了一股近乎霸道的执念——不管他是谁，既然顶着薛绍的名，占了驸马的位置，撩动了她的心，那就必须是她的人！
“薛绍，” 她开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力度，“或者说……无论你究竟是谁。”
刘皓南心头微凛，抬眸看她。
太平迎着他的目光，继续缓缓说道，每一个字都清晰无比，带着公主特有的、理所当然的霸气：
“本宫不管你是谁，也不管你从哪里来，更不在乎你究竟是不是我原来那个表哥薛绍。”
“这一年，你就在我眼前，在我身边，是崇简的父亲，是我太平公主的驸马都尉。” 她顿了顿，目光锐利如刀，却又燃烧着某种炽热，“以前那个是，现在这个……也得是。本宫说你是，你就是。”
她微微倾身，逼近他，吐气如兰，话语却石破天惊：
“如果哪天，本宫确认了，我原来的表哥阿绍，和现在的你，确实是两个人……”
刘皓南瞳孔微缩，紧盯着她。
太平嘴角勾起一抹近乎嚣张的、带着绝对占有欲的弧度，眼中没有丝毫玩笑之意，只有属于李唐最尊贵公主的、不容违逆的强势，她一字一句，清晰说道：
“那你也可以留下来。”
“本宫许你，做我的第一个男宠。”
“反正，” 她直起身，灯光在她完美的侧脸上投下光影，语气轻快却斩钉截铁，带着一种天经地义般的霸道，“不管你是谁，都是我的。是我的驸马，或者……是我的男人。”
话音落下，寝殿内一片死寂。
刘皓南先是愕然，几乎以为自己听错了。男宠？这个词像一记重锤，狠狠砸在他固有的认知上。他来自辽宋，虽知历代不乏公主贵女私养面首，但那是上不得台面的阴私，是权力与欲望交织的暗影，何曾见过如此理直气壮、当面宣告，甚至将“驸马”与“男宠”并列为“归属”的方式？这完全超出了他的理解范畴。即便是萧太后与韩德让，那般权势与情谊交织，亦是彼此尊重、互为盟友，韩德让自有其身份地位，何曾沦为如此直白、近乎物品般的“私有”宣称？
愕然之后，便是滔天的怒意汹涌而起。他刘皓南，纵是虎落平阳，龙困浅滩，也曾是辽国一人之下万人之上的国师，是连萧太后都要忌惮三分、以礼相待的人物，是执掌过权柄、搅动过风云的枭雄！何曾被人如此轻慢地、如同安排一个玩物般，宣告可以成为“男宠”？这不仅是侮辱，更是将他过往的一切骄傲、一切挣扎、甚至他身为“刘皓南”这个独立个体的尊严，都踩在了脚下！尤其这话，是从顶着排风脸庞的她口中说出，用着如此理所当然的、属于“太平公主”的霸道口吻，更让他感到一种荒诞绝伦的刺痛与愤怒。
他放在膝上的手，瞬间紧握成拳，骨节发出轻微的脆响，手背上青筋暴起，如同虬龙盘踞。他猛地抬眼，死死盯住太平，那双深邃的眼眸中，风暴骤起，冰刃森寒，仿佛要将眼前之人撕碎。屈辱、愤怒、难以置信，还有一丝被这荒谬到极点的“归属宣言”所激起的、冰冷刺骨的寒意，在他胸中激烈冲撞，几乎要破胸而出。
然而，在那惊涛骇浪般的情绪之下，属于刘皓南的、三十八载淬炼出的理智与隐忍，如同最坚硬的寒冰，强行封住了所有即将爆发的怒焰。他不能失态，不能在此刻与她彻底撕破脸。这不仅关乎他自己，更关乎朔儿，关乎排风（即便她此刻是太平），甚至关乎这迷局的一线生机。
他胸膛剧烈起伏了几下，最终，所有翻腾的情绪被他强行压入眼底最深处，只剩下了一片近乎死寂的冰封的平静。只是那平静之下，是足以焚毁一切的暗火。他缓缓地、极其缓慢地松开了紧握的拳，指节因为过度用力而泛白僵硬。他什么也没说，只是用一种冰冷到极致、仿佛在看一件没有生命物品的眼神，看了太平最后一眼，然后霍然起身。
衣袖拂动间，带起一股寒意。
他不再看太平瞬间变得有些苍白的脸，和那双强作镇定却终究泄露出一丝惶惑与执拗的眼眸，径直走到殿内另一侧的卧榻前，和衣躺下，背对着那张宽阔的、象征着夫妻关系的拔步床，也背对着那个刚刚用一句话，将他身为男人的骄傲与过往的尊严践踏在地的女人。
烛火跳跃，映着一站一卧的两个身影。太平站在原地，看着他决绝转身的背影，方才强撑的霸气似乎随着他最后那冰冷的眼神而泄去几分，袖中的手指微微蜷缩，轻轻颤抖。她知道，她的话触及了他绝不能碰的逆鳞，将他推得更远，可这是她能想到的、在混乱与恐慌中，抓住眼前这个既熟悉又陌生的男人的、最霸道也最无奈的方式。
刘皓南躺在坚硬的卧榻上，睁着眼，望着黑暗中模糊的帐顶，眼底是化不开的寒冰与屈辱的火焰。男宠？呵。他在心底发出一声无声的、自嘲到极致的冷笑。这幻境，这身份，这荒唐的处境，如今再加上这荒谬绝伦的“归属宣告”……当真是一重又一重的折辱与考验。而他，必须咽下这口气，必须继续扮演下去。为了朔儿，为了排风，也为了……走出这该死的幻境！
今夜，无人能眠。空气中弥漫着无声的硝烟，与比长安冬夜更冷的寒意。
公主府寝殿，更深露重，万籁俱寂，唯有远处隐约传来的梆子声，敲打着残夜。
殿内只余一两盏长明灯，光线昏黄摇曳，在地上投出模糊而颤动的影子。宽阔的紫檀木雕花大床上，太平和衣而卧，锦被只虚虚搭在腰间，她睡得极不安稳，身体时而紧绷如弓，时而惊悸般弹起，眉心拧成解不开的结，额角、鼻尖不断渗出细密的冷汗，在昏黄光线下泛着冰冷的微光。呼吸紊乱，时而急促短浅得仿佛窒息，时而长叹般沉重，喉咙里不时溢出破碎的、含混的音节，像是陷入噩梦的泥沼，拼命挣扎却无法醒来。
刘皓南并未如往常般躺在床榻外侧。他在靠近门口的卧榻上和衣仰躺，双手交叠置于腹前，闭着眼，看似平静，周身气息却凝而不发，刻意与床榻那边保持着距离。“男宠” 二字，如同淬了毒的冰针，狠狠扎进他高傲的心头。即便在幻境中扮演“薛绍”一年有余，他始终谨守身份，虽有夫妻之实，却因着自身阅历心境（现实中三十八载，历经生死起伏，更是华山派掌教真人，清修多年，心境与二十六岁的世家公子薛绍迥异）与对这处境的疏离，在闺房之中多有克制，显得比真正的薛绍或许更为清冷自持几分。然夫妻敦伦，于礼于情，皆无逾越，甚至因着对“排风”年轻模样的微妙弥补心态，之前亲密他虽克制，却也未曾抗拒。可今夜“男宠”之讥，彻底踩踏了他的底线，那不仅是折辱“薛绍”，更是对他刘皓南本尊的莫大羞辱。他索性搬来卧榻，以此冷落回应。至于会否因此触怒武后？此刻盛怒与屈辱之下，他无暇细想，亦不屑去想。
然而，床榻那边的动静越来越失控。太平开始剧烈地辗转反侧，锦被被她无意识地踢开大半，喉咙里的呜咽声越来越大，变成了断断续续的、充满惊恐的哀求：“不……别走……不要丢下我一个人……我怕……” 声音含糊，却带着一种深入骨髓的绝望，在寂静的殿中异常清晰。
刘皓南交叠的手指微微收紧，眉头蹙得更深，但依旧没有睁眼。他告诫自己，眼前之人，是“太平公主”，是这幻阵的核心。但适才那番折辱言辞，已将他心中因完全一致的容貌而产生的些许涟漪与微妙弥补心态，浇得冰冷。这骄纵公主的梦魇，与他何干？
可那梦呓陡然拔高，变得凄厉无比，带着泣血般的哭腔，狠狠撕裂了他强行构筑的心防：“皓南——！别离开我！皓南——求你！别丢下我——”
“皓南”二字，如同惊雷炸响在他灵魂深处！这呼唤，这语气，这绝望中带着孩童般无助的挽留……与十五年前，那个改变了一切的清晨，何其相似！ 彼时他二十四岁，身负重伤，心绪激荡，面对排风“不沾血腥，不违道义”复国的天真愿望，深知其不可能，却又在重伤虚弱、定力全失之际，与她有了肌肤之亲。翌日拂晓，复国的执念、对前路的茫然、以及一种近乎怯懦的逃避，让他选择了不告而别。他记得自己逃离后，终究忍不住回头，远远看见排风醒来，发现他不见，惊慌失措地冲出山洞，在晨雾中哭喊寻找，一声声“皓南！皓南你在哪里？你别走！皓南——求你回来——不要丢下我！” 字字如刀，刻在他心上多年。那是他后来无数次午夜梦回，对排风最深重的亏欠——始乱终弃。无论后来如何弥补，如何历经磨难最终相守，那一刻的逃离与抛下，是他永远无法洗刷的愧怍。
他霍然睁眼，猛地从榻上坐起，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住、拧紧，几乎窒息！目光如电射向床榻——只见太平紧闭双眼，泪水如决堤的江河，汹涌而出，瞬间浸湿了鬓发、脸颊和枕畔。她脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，因恐惧和哭泣而剧烈颤抖，双手在空中徒劳地抓挠，仿佛溺水之人想抓住最后一根浮木，指尖因用力而泛出青白色。她整个人蜷缩起来，身体因为
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