另一边，几家凑出来的二十七名死士于清晨分批出发，扮成商户、货郎、旅客等模样，陆续抵达南海子大营附近四里处的“悦来客栈”。
二楼最里间的客房里，张家护院出身的头目周虎正阴着脸训话，他满脸横肉，额角一道刀疤格外扎眼：
“此次行动是刀尖舔血，谁也不许耍滑！记住，你们的家小都在各家家主手里，要是敢泄露半个字，或是临阵退缩，后果你们自己清楚！”
他顿了顿，拍着胸脯道，“这一次我们张家出的人手最多，这趟就由我全权指挥，咱们同生共死，拿到情报就能换家人平安！”
底下几人纷纷点头，却没人敢抬头看他。他们本是各家的家仆，有的是护院，有的是佃户，只因家人被控制才被迫当死士，哪里见过真正的谍报场面？
有人紧张得手心冒汗，下意识地摩挲着腰间的短刀，发出的声响让周虎狠狠瞪了一眼。
楼下柜台后，掌柜吴顺看似在低头记账，实则用眼角余光扫着这些“客人”。账本上密密麻麻的符号，全是锦衣卫的密文暗语，正记录着死士的人数、装束和动静。
他对着身旁擦桌子的小二李栓使了个眼色，压低声音问：
“都摸清了？有火器吗？”
“掌柜的，总共二十七人，二十把腰刀，还有些铁钩、绳索之类的攀爬工具，没见火铳。”
李栓擦桌子的动作没停，声音轻得像蚊子哼，“就是他们也太扎眼了——刚有个家伙嫌茶烫，拍桌子时把腰刀拍得露了半截，还小声探听南海子那边的情况，生怕别人不知道他们要去干啥！”
吴顺忍不住嗤笑一声，摇了摇头：“这帮人说是死士，倒像是凑数的。天子脚下，几十号精壮汉子聚在一处，还敢提‘南海子’，真当锦衣卫是吃干饭的？”
他从柜台下摸出一封火漆封口的密信，塞给李栓，
“把这个送到街口的禁卫军哨卡，找千户卢浩大人，就说‘有大鱼，速来收网’。另外，让后厨在他们点的饭菜里加‘软筋散’，别加多了，晕过去就行，留着活口有用。”
“好嘞！”李栓揣好密信，假装去后院打水，一溜烟跑了出去。
不多时，死士们陆续点了饭菜，周虎特意让伙计把菜送到二楼客房。后厨里，厨子按吴顺的吩咐，把白色药粉撒进一大锅炖肉里，搅拌均匀后盛进粗瓷碗。
伙计端着菜上楼时，特意瞥了眼客房——几人正围在一起低声嘀咕，这些**概心里有鬼，心事重重，连饭菜里飘出的异样气味都没察觉。
“吃吧，吃饱了好干活。”周虎把一碗炖肉推给身旁的汉子，自己先夹了一筷子塞进嘴里。其他人也饿了大半日，纷纷狼吞虎咽起来，没一会儿就把桌上的饭菜吃了个精光。
不到半个时辰，最先吃饭的汉子突然觉得头晕眼花，手一软，筷子“当啷”掉在地上：
“头…头好晕…”话音刚落，就一头栽倒在桌子底下。
紧接着，客房里接二连三地响起“扑通”声，几个客房，连着大厅的二十七名死士全倒在了地上，个个人事不省。
吴顺听到动静，放下账本，推开门一看，忍不住笑了——地上横七竖八躺满了人，为首的周虎还在含糊地嘟囔着“有人下药…抄家伙…”，手脚却软得像面条。
他对着楼下喊：“李栓，把门锁好，等着卢大人来！”
没过多久，马蹄声由远及近，锦衣卫千户卢浩带着几十名名锦衣卫和禁卫军赶到客栈。
推开门看到满屋子倒着的死士，卢浩揉了揉额头，语气里满是无语：“我还以为是多厉害的角色，结果就这？连饭菜里加了药都尝不出来？”
身旁的李川踢了踢周虎的腿：“大人，要不要现在叫醒拷问？”
“先把人抬到后院柴房，分开绑好。”卢浩吩咐道，“吴掌柜，你立了大功，回头我给你上报，保准给你儿子争个入锦衣卫军校的机会，未来前途不可限量。”
吴顺眼神激动，连忙拱手道谢：“谢卢大人，誓死效忠陛下！”
那可是锦衣卫军校，天子专门创办的学校，这要仔细想想，从这里学成出来的都能称得上一声天子门生，以后高低一个百户跑不掉。
傍晚时分，周虎先醒了过来，发现自己被绑在柱子上，卢君正坐在他对面，手里把玩着一把绣春刀。
“说吧，是谁派你们来的？要去南海子干什么？”
周虎咬着牙不吭声，心里还想着自己的妻儿。卢浩见状，冷笑一声：
“你以为你们家主还能保得住你？张鸣谦、王承业那伙人，我们早就盯上了。
实
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