“慎言！”岛津忠恒连忙抬手打断他，神色凝重，语气中带着一丝忌惮。
他没有立刻说话，而是缓缓起身，一步步走向军帐入口。
帐帘厚重，他以指尖挑起一角，目光如刀般扫过帐外——只有远处哨兵的巡视，近处空无一人。
他维持这个姿势静立了足足十息，确认帐外没有外人，这才放下帐帘，转过身。
“毛利殿，你不要命了？有些话，心里想想可以，但说出来，便是取祸之道！”
毛利辉元胸脯起伏，显然怒气未平，却被岛津忠恒那副如临大敌的模样慑住，一时竟说不出反驳的话。
岛津忠恒走回矮几前，深吸一口气，目光死死锁住毛利辉元：
“你以为我不恨？不憋屈？我岛津氏雄踞萨摩百年，何时受过这等窝囊气？明人予取予求，粮草、军械、甚至我家族武士的指挥权，他们说要便要，何曾给过半分颜面？”
“可是，据我萨摩密探回报，长崎港的明军大营，兵力已逾三万。且每日仍有巨舰自登莱、天津方向驶来，满载兵员、火器、粮秣，昼夜不息！”
“至于鹿儿岛更不必说，亦有三万明军精锐登陆，皆是精锐，火器齐整，号令森严，比起之前资助我们的那批明军，半点不差，甚至更为强悍。”
“我们如今寄人篱下，实力远不如人，根本没有资格忤逆明国，低头忍辱是唯一的生路。稍有不慎，便是灭顶之灾！”
毛利辉元听罢，脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究是没能再说什么，眼中的怒火，渐渐被深深的无力取代，他颓然地靠在矮椅上，沉默不语。
岛津忠恒看着他的模样，眼底闪过一丝同为困兽的阴鸷与悲凉。
他缓缓坐回自己的位置，提起冰冷的酒壶，给两人面前的陶盏都斟满清酒。
良久，才缓缓开口，声音低沉如夜风穿隙：
“毛利殿，这乱世，本就是弱肉强食，我等是弱者，大明是强者。在拥有反抗的实力之前，任何怨言，都只是加速死亡的蠢行。”
毛利辉元终于抬起眼皮，声音沙哑：“那依岛津殿之见……我们就只能永远这般仰人鼻息，做明人的牵线木偶？”
“不。”岛津忠恒唇角微扬，眼中竟闪过一丝狡诈，“我们不仅要忍耐，更要利用。”
“利用？”毛利辉元眼中闪过一丝疑惑，
“不错。”岛津忠恒唇角微扬，“你细想，大明远在**之外，为何要不惜血本，跨海调遣如此重兵？耗费的粮草、军械、银钱，怕是天文数字。难道只是为了惩戒德川家当年袭扰沿海？或是为了那点商路之利？”
他冷笑一声：“以我观之，明人所图甚大。他们恐怕是想借此一战，彻底将倭国纳入掌中。”
一句话，听的毛利辉元瞳孔微缩，呼吸一滞，显然，这个可能他心里不是没有想过。
“而德川家，”岛津忠恒的手指在地图上江户的位置狠狠一戳，
“经营两代，根深蒂固，民心、财赋、兵源皆为其控。是明国掌控倭国的最大障碍，所以，他们需要借你我之手，除掉德川家。”
说到这里，他目光灼灼，直视毛利辉元：“一旦德川覆灭，倭国必陷入混乱。明国终究没有根基，需要有人替他们治理地方、收缴赋税、安抚那些惶惶不安的豪族与百姓。”
“而你我两家，最早归附，控扼九州，论资历、论地利，谁比我们更忠顺可用？”
岛津忠恒舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着赌徒般的光芒：“若明军与德川拼个两败俱伤，元气大损，那对我们而言，便是天赐良机！
“届时，我等可趁势整合九州，扩军屯粮，拉拢豪族，徐图自强。待我们羽翼渐丰，再慢慢摆脱明国的缰绳，未必不能重现家族的荣光。”
“退一万步讲，即便明国最终吞并倭国，我两家依附其下，献土输诚，好歹能保宗庙不毁、领地不失、家名不绝。总好过被德川以‘逆贼’之名，诛九族、焚祖坟！”
毛利辉元静静听着，眼中的怨气渐渐被深思取代。
两人目光相交，都看到了对方眼底那同样的、属于赌徒的疯狂与属于弱者的隐忍狡诈。
许久，毛利辉元缓缓伸手，端起那盏一直未动的冷酒。
“岛津殿……所言极是。”他终于点头，声音低沉却坚定，“弱肉强食，古今皆然。既是弱者，顺从强者，便是最好的自保之道。”
他仰头，将盏中冷冽辛辣的酒液一饮而尽。吞咽时喉结剧烈滚动，仿佛咽下的不仅是酒，还有所有的*
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