不多时，只见代善身着蓝色缎面铁叶甲，甲片上的铜钉在阳光下闪闪发亮，脸上带着几分刻意的热络，眼神却像淬了冰，在一众亲兵的簇拥下大步走出营门。
黄台吉立即换上热情的笑容，上前行礼道：“二哥！我奉父汗之命前去给大明皇帝下战书，途经萨尔浒，特来拜会。”
“二哥为我大金扼守要地，日夜操劳，实在是辛苦了。”他的语气恭敬，目光却敏锐地捕捉着代善脸上的每一丝表情。
代善摆摆手，故作轻松道：“明军孱弱，我在此地如入无人之境，每日不过是杀几个明军解闷，何谈辛苦？”
他话锋一转，语气中带着几分试探，“倒是八弟你，深得父汗信任，委以如此重任。若是途中有什么需要，尽管跟哥哥开口。”
黄台吉心知代善话中有话，仍保持恭谨姿态：“我等兄弟都是为了大金的存亡，二哥在此杀敌保卫大金，弟弟自然不能袖手旁观。”
“不过此番出使，还真有一事要劳烦二哥。这一路行来，发现沿途斥候稀少，看来路上并不太平。还望二哥能派兵护送我等一程，确保战书能安然送达大明。”
代善的笑容僵了一下。他本想推诿，可黄台吉把“大金存亡”搬了出来，若是拒绝，反倒显得他不顾大局。
而且他心里也清楚，若是黄台吉真在萨尔浒附近出了意外，父汗第一个要问罪的就是他。
更让他憋闷的是，父汗已经许诺，只要黄台吉顺利回来，就把两蓝旗交给他，那可是实打实的兵权，一旦到手，黄台吉的势力便会远超自己，而自己现在反而还要保护他的安全。
他攥了攥拳头，强压下心中的嫉妒，皮笑肉不笑地说：“这有何难？八弟为大金出力，哥哥怎能不帮？”他转头对亲军喝道，“去，把镶红旗的扎木苏带过来，让他领三百骑兵，护送四贝勒到抚顺！”
“多谢二哥。”黄台吉拱手道谢，眼神却在代善转身的瞬间冷了下来。他清楚代善的心思，这三百骑兵说是护送，未必没有监视的意思。
但眼下他急需借代善的人手护送自己，也只能暂时收下这份“好意”。
扎木苏很快带着人马赶来，清一色的骑兵，个个神情彪悍。代善拍了拍扎木苏的肩膀，低声嘱咐了几句，眼神时不时瞟向黄台吉，那意味不言而喻。
黄台吉看在眼里，却不动声色地翻身上马：“二哥，时候不早，小弟这就启程了。萨尔浒之事，还要劳烦二哥多费心。”
代善挥了挥手，语气敷衍：“去吧，祝你一路顺风。”
看着黄台吉的队伍渐渐远去，代善脸上的笑容瞬间消失，他猛地一鞭抽在旁边的木桩上，木屑飞溅：“哼，等你栽了跟头，看父汗还会不会把两蓝旗给你！”
远处，黄台吉勒住马，回头望了一眼萨尔浒大营的方向，对身旁的牛录章京低声道：
“告诉扎木苏，沿途按咱们的路线走，若他敢耍花样，不必留情。”
牛录章京领命而去。黄台吉策马前行，风吹动他的衣袍，眼底满是凝重。
此去大明，前路凶险，不仅要应对明廷的怒火，还要提防身后的算计。但他别无选择，只有拿到两蓝旗的兵权，才能在这后金的权力漩涡中站稳脚跟，甚至……走得更远。
队伍渐渐消失在官道尽头，只留下扬起的尘土，在萨尔浒的暮风中慢慢散去。
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而他们的目的地抚顺城，正在举行一场**行赏，重振士气的大会。
清晨的阳光洒在抚顺南郊的校场上，却驱不散空气中凝重的肃杀之气。一支支部队在军官的带领下陆续列阵，刀枪的寒光在朝阳下闪烁。
校台之上，天枢军副总兵卫朗承与抚顺总兵朱万良并肩而立，身后站着十余名参将、游击。卫朗承的目光如鹰隼般扫过台下军
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