方天目光沉沉的看着他，也不说话。
“那毒。。。那毒是我们自己下的！”曾吉一听自己要背上了人命官司，吓得不行脑子一热，干脆全盘托出，“那雷公藤是我们自己下得，但不是为了毒杀我娘子，是为了讹何展柜一点钱。”
曾吉突入其来的辩解，让整个现场陷入了安静。
上首的方天眉头微微动了动，这个转变猝不及防。
堂下的曾吉跪在地上往前爬了两步，语无伦次的交代，“铺子里的生意一直不好，我们还欠着货款，实在缺钱没办法了，这才想出这个招。”
见方天一直没说话，曾吉急了，扭头看向旁边的谢艳芳，撕心裂肺的喊道：“艳芳！你说话啊！是不是咱们商量好的！”
一旁的谢艳芳脸色煞白，砰的一声也跪到在地。
曾吉转过头去，也在地上磕的砰砰砰作响，“求大人明察。这真是我们商量好的，只是想要点钱。”
谢艳芳这一跪，事情就已经水落石出。
夫妻两铺子在北街的绸缎铺子虽然不错，但来往的客人都是三教九流，给了半价已经算是难得的好客人，更多的客人是在青楼里喝得醉醺醺来赊半匹布给自己相好的，十天半个月还有来收保护费的。
不给？
不给赊账的醉酒客人就赖在店里不走，吓得其他客人不肯进来，不给收保护费的铺子就要被砸的稀巴烂。
夫妻两店没开多久，钱到是砸进去不少，无奈之下，就想了这么个混招。
观察了一个月，发现整个桃溪县就合喜楼的生意最好，何掌柜也是个不爱惹麻烦的，愿意拿钱消灾，息事宁人，万万没想到中途找来的医馆大夫竟然报了官，引来了县令大人，这新来的县令大人还真多铁面无私的查案子，还给他扣上了一个毒杀发妻的罪名。
听完整个事情真相，方天脸色阴沉得快拧出水来，一是因为自己差点错判，虽然说曾吉并不无辜，但是毒杀和诈骗两个罪名却是天差地别；二是听到桃溪县竟然还有收保护费的地痞流氓。
方天怒不可遏，虽然捏着惊堂木的手指青筋暴起，但是声音听起来却很平静，“地痞流氓？什么人？”
曾吉趴在地上、大气都不敢出。
听见顶上的县令大人问他地痞流氓是谁，也不敢回答。北街那群地痞流氓由来已久，县令大人上任已经几个月了也没见处理，自己现在这么一说，县令大人就问地痞流氓是谁，谁知道他们是不是一伙的。
“怎么？”方天地声音依旧平静，听不出什么感情，“说不出口，还是不敢说？”
趴在地上的曾吉不敢不回答，声音都在发抖，“大人。。。草民怕。。。草民以后还在北街过日子的啊。”
“怕什么？”
曾吉心想怕什么您还不知道吗？桃溪县官匪勾结也不是一天两天了，但他现在又不得不回答县令大人的花钱，只是声音轻的几乎听不见，“我们也不是没报过官，但是上次报完官，衙役没来，反而是那些地痞流氓又来砸了门，说我要是再敢去报官。。。”
后面的话曾吉没说完，但是想也知道不是什么好话。
方天转向一旁的何掌柜，问道桃溪县是不是真的有这些地痞流氓，合喜楼可曾受到过侵扰？
何掌原本正垂着手站在一边，听见方天问他，说沉思了半刻才回答道，“回大人的话。倒是听说过，不过那些地痞流氓，只活动在北街那一带。其他地方。。。其他地方是不来的。听说是以前的县令大人定的规矩，大家这么多年只是遵守而已。”
这话一出，公堂上陷入了沉默。
方天冷笑一声打破沉默，“我倒要看看是什么地痞流氓能让县衙划出专门的地方给他们抢！”
然后拍了拍惊堂木，声音中带着不容置疑的威严，“你们犯事虽然是有原因，但是也给合喜楼造成里损失。现在本官宣判。”
一听要宣判，夫妇两人连忙在堂下跪好。
“本月二十一，曾吉、谢艳芳夫妇两人在合喜楼自己给自己下毒，意图脏脏陷害合喜楼，讹取银钱。本官现在宣判你夫妇二人刑拘一年，并将来本案通报各处，以儆效尤。”
一听到要坐一年的牢，夫妇两人是彻底慌了，跪在地上不住的磕头，苦的一把鼻涕一把泪，住不住的求饶，“大人饶命！大人饶命！大人饶命啊！”
“但！”方天话锋一转，“若你俩能赔偿何掌柜关门两天的损失，取得何掌柜的原谅，则可改判拘役一个月。”
夫妇两人听到这个消息，刑拘一年能够改判成刑拘一个月，简直就是喜从天降，忙不迭失的朝着何掌柜的方向磕头，磕的砰砰作响，额头头很快就破了皮。
看得一旁的简季叹了口气，早知今日何必当初。
何掌柜是个商人，夫妇两人坐一年牢对他的好处不过也是能证明他合喜楼没毒，挽不回任何经济损失；但是如果能谅解他们，一样能够证明合喜楼没毒，还能挽回两天的损失，他们夫妻二人还能少坐一段时间的牢，简直是三喜临门。
合喜楼的案子算是有了结论，等何掌柜、医馆大夫、药铺伙计都离开了，方天才看着曾吉沉声问道：“那些地痞流氓，总共拿了多少价值的布匹？”
这群人能在桃溪县浑了这么多年，肯定少不了官府的庇佑，现在还没找到自己这个县令，也不过是还没有摸清自己的底线，不敢贸然行动。
但是县衙里的衙役是上届县令留下的，保不准里面就有庇佑他们的人。
为了防止这群人通风报信，方天特意让清空了在场的公堂上的衙役，所有休假的衙役也让席元去了叫了回来。
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