冬日凌冽，寒风刺骨，莹白的雪零零散散下了几日，一脚踩上去甚为松软。
宫中之事传出，坊间多有流言，称宋氏失了帝心，再不是京中第一世家。
宋云砚连着七八日闭门不出，只道病重需静养，恰流言飞传，往日多递帖赏花的诸多门户，虽也有递帖，但都静得出奇，不消往日多问几回，更不曾上门探望。
她倒乐得自在，整日吃茶赏雪，同小妹玩闹，好不畅快，至于那掌家之权，二夫人没能如愿，终是宋老夫人出山，再次掌家。
二夫人宋沈氏不敢闹，只得来烦宋云砚，她装得几回头晕，彻底绝了叔母的心思。
这日，艳红的晚霞挂在天际，跟着小姑娘的脚步洒进院落，宋云凝高喊着阿姐，一路跑进院中。
宋云砚与祖母对坐，正细细聊着昨日翻过的书册，二人闻着动静齐齐看去。
宋云凝不知祖母也在，讪讪一笑，硬着头皮进屋，规规矩矩给祖母请安，求助般转向另侧，“阿姐，坊间开始挂花灯了，阿姐可要去逛逛？”
言毕，她巴巴望着阿姐，不敢与祖母对视。
宋老夫人叹息着放下手中书册，语气略显严厉，“凝丫头也十六了，过些时日都该议亲了罢，怎还冒冒失失的，成何体统。”
宋云凝垂首，手指搅着衣角不吭声。
“这几日天寒，出门可得多添衣裳。”宋老夫人瞥向端坐着的宋云砚，嗓音含笑，“一直陪我这老太婆闷在家中，岂不是要闷坏了，去罢，好生逛逛，也好散散心。”
宋云砚浅笑盈盈应下，宋云凝眼眸一亮，恨不得上前拉着姐姐即刻出门去。
姐妹二人上了马车，马车再不必绕路寒枫学堂，笔直地驶向最繁荣的元武大街。
伴随夜幕降临，两侧摊贩扬声叫卖着各式花灯和新奇玩意，亦或点心瓜果。
熙熙攘攘的街上，人们多结伴而来，言笑晏晏，孩童手执花灯，奔跑嬉戏，灿灿笑声淹没在纷杂中。
宋云凝挑帘看去，一颗心蠢蠢欲动，当即便想跳下马车，瞧个清楚，好在只是想想，她挽着阿姐，叫人与她一起看。
宋云砚顺她目光看去，各式各样的花灯琳琅满目，摊位贴着偌大的红色福字。
她恍然，年关已至。
正这时，马车陡然颠簸，旋即停下来，此处离元武大街尚有几步路，周遭人来人往，纷纷侧首看来，又匆忙离去。
马车被一人拦住，那人似是吃醉了酒，挡住去路不肯离开，嘴里高声叫嚷。
“如我没记错，这是宋氏的马车？”那人一张口，满嘴的酒味令人作呕。
车夫掩住口鼻，问他那又怎样，他想如何。
“你们宋氏好张狂，竟生生叫人在外等了一天一夜不得入内，险些冻死，幸而上天垂怜，捡回一条命，你们倒好，对此不闻不问，反倒大摇大摆出门看灯，未有一分心善，枉为人师！”
那人叫嚷，嗓门极高，引得周遭人聚集于此，对着马车指指点点。
“这叫什么话，那叶琯，分明是他自个要来的，缘何能怪我们头上？”宋云凝嫌恶地移开眼，“阿姐等我，我去解决。”
说罢，她方意识到自己说了什么，捂住嘴偷偷瞧阿姐，那叶琯头日教人送回学堂，翌日不顾病体又来，生生耗了一天一夜，门房劝得嘴皮都干了，仍旧不肯离去，这才闹这么一出。
阿姐看着不大在意，难免不会难过，宋云凝打嘴，暗骂自己口无遮拦。
宋云砚挑帘望去，沉吟一瞬道，“这人瞧着有几分熟悉，应当也是学堂的弟子，你且附耳过来，一会儿这样说…”她拉过小妹，凑在人耳边悄声吩咐几句。
宋云凝连连点头，掀帘下车，娇媚的面容装出一副欲言欲泣的模样，一双杏眸沾了水光，“公子明鉴，我父亲为官战战兢兢，不曾冤过什么人，昔日怜悯寒门，故而设立学堂，好在大家不愁吃不愁吃。去岁大旱，我父亲我长姐，在城外开设粥棚，接济穷困，不求得名得利，但求无愧于心。”
“可那歹人，吃宋氏喝宋氏，竟陷害于我家，幸得官家明察秋毫，还我一家清白，饶是如此，长姐病重，祖母强撑着身体打理上下，我们宋氏只道夹着尾巴做人，缘何能做出这等事来。”
“不知公子从何听来，可敢与我对峙？”宋云凝说着，眨眨眼眸，豆大的泪珠滚落，白皙的脸蛋上，鼻尖泛红。
那人愈发怒不可遏，“强词夺理，衡…”衡之兄的名字在舌尖打转，他一咬舌尖，堪堪咽下要脱口而出的话，些许疼痛教他酒醒了些，咬牙切齿，却无法再说什么。
此事叶琯实不占理，周峰原只是见着叶琯那半死不活的模样，加之吃醉酒，眼瞅着马车眼熟，这才拦下。
周遭围过来的行人，方明白此为何事，又忆着这些时日的传闻，恍然大悟般交头接耳。
偶有看不下去的，立身而出，“不论旁的，哪有夜里拦住人，刁难小姑娘的，亏你也是读书人，仁德二字被你吃了不成！”
周峰愈发恼怒，恨恨瞥一眼宋云凝，罩着斗篷快步离去。
行至马车旁侧，一道宛若黄莺清亮的嗓音婉转响起，“烦请周公子替我传话。”
“往日种种，皆我自作多情。叶公子读书上进，来日仕途不可估量，小女在此，恭祝叶公子金榜题名，青云直上，日后莫要相扰，再不相见。”
忆起往日种种，宋云砚心头泛酸，眼眸微眨，水光消散，她确是不曾好好同叶琯讲这些，也没这必要。
无论叶琯替谁效力，终究与她道不同，不如就此散去，也好过彼此纠缠不休。
这话字字清晰，落入周峰耳中，他不可置信地侧首，车窗悬纱帘，模模糊糊瞧见人影，端坐着纹丝不动。
周峰忆起叶琯那冻得惨白如纸的面容，又瞧瞧宋云砚的身影，无处发泄的怒怨在身体里流淌
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