厅堂四角烧着炭盆，门半敞着，窗前的纱帘随风飘落。
宋氏名下铺子的掌柜，庄子的管事，齐聚于此，逐一说着新岁展愿。
宋云砚端坐正中，抿茶，随手翻着账本，她闲不住，休养两日便觉身子骨都在犯懒，方才将管家一事接过，上回不曾看完问过的，再行盘问，时不时提点一句，嘴角的浅笑停在下页的账本上。
“酒楼去岁怎支出这么多银两？”她手指压在账簿上，掀起眼帘懒懒地扫过。
杏满阁是宋氏名下的酒楼，以清甜的杏花酿小有名气，掌柜的接手也有五六年，闻言叫苦不送，略有惊诧，“姑娘难道不知？”
“去岁您回乡探亲时，瑜姐和梵哥常与人来吃酒，让小的记账上，那会儿正是二夫人管家，小的上门讨要，二夫人竟叫人将小人打了出去，大姑娘回来后，想是断了哥姐的钱银，梵哥气冲冲地来，打砸一通，自此再没来过。”
“小的原以为，二夫人应当提过。”掌柜的讪讪一笑，拿衣袖抹去额角的汗，暗暗叫苦。
上面都是主子，几位哥姐他一个也惹不起，夹在其中颇为难。
宋云砚略略翻过账本，见后头再无异样，先夸赞他经营得好，收成不错，又道日后如若还有这等事，让掌柜的尽管来报她便是。
掌柜的赶忙应声。
议事毕，宋云砚着人去请梵哥和瑜姐。
不多时，夏萤独身归来，偷撇一眼姑娘，支吾道，“二姑娘不在家中，二夫人道她出城跑马去了，梵哥言他染了风寒，概不见客，就连昨日除夕宴也不曾去。”
“不来正好，省的麻烦。”宋云砚讥笑，“看来这两位的手头甚为宽裕呐，那把他们两个的月银，减至每月五两罢，横竖吃食衣裳皆有人专供，应也是够的，如有异议，尽管教她们来找我便是。”
想她宋云砚，月银不过三十两，七八日未必出门一回，手头自然用不了这么多，底下两个弟弟平素多闭门读书，甚少出门，五妹妹宋云念，月银多用来抓药，不曾挥霍。
便是亲妹宋云凝，也不过五六日出一趟门，买些零嘴和头面，纵使挥霍了些，总归没有再同长姐和父亲要过银钱，也不曾有过赊账。
怎二房姐弟有此殊荣。
她微微迷眼，暗道还是应加约束。正如此想着，黄莺般的嗓音自屋外响起，唤她可要出去逛逛，这嗓音一听便知是宋云凝，当真说曹操曹操到。
“你呀，总是急性子。”宋云砚戳戳小妹的脑袋，直叹常是未见其人，先闻其声。
“我坐不住嘛，阿姐与我一起。”宋云凝娇笑道。
“你的月银还有多少，可要阿姐补你些？”宋云砚整整衣裙，起身随口问道。
“我够用的阿姐。”宋云凝顺着回想自己上月买了什么，“上月我拢共出去三趟，买了衣裳头面，还有尚酥阁的点心，这会儿还剩下五两呢。”
听着小妹的话，宋云砚暗生奇怪，“怎不同长宁郡主一道，郡主那日之后，就没有再寻过你？”
宋云凝摇头，一双杏眸难掩失落，不仅如此，便连她上门去，郡主也是不见的，“莫再提她了阿姐，我们去逛便是。”
姐妹二人顺着繁荣的京城四处闲逛，一路走走停停。
今日新月初三，街道上人潮汹涌，两侧摊贩无奇不有。
宋云凝塞给阿姐一个华美的狐狸面具，又找了个兔子面具戴上，转身就要跑。
宋云砚顶着面具哭笑不得，一把将人拽回来，“这里人多，你切莫乱跑。”
宋云凝连连点头，拉着阿姐就小跑起来，钻过人群，停在戏台下。
宋云砚从未有过这等体验，鬓边步摇摇曳，气息紊乱不平，立在小妹身后平复气息。
戏台下的圈椅坐满了人，台上尚未开始。
“老伯，今日怎这么多人，可是有什么好曲？”宋云凝拍拍相近的老伯，巧笑嫣兮。
老伯回首，见是个年岁不大的小姑娘，戴着精美的兔子面具，乐呵呵解释，“今儿啊，有大人物包场，请箫班主来唱霸王别姬。”
“箫班主是谁啊，她很有名吗？”宋云凝奇道。
“那是，箫班主当年就是靠唱穆桂英挂帅声名大起的…”老伯颇有兴致，替小姑娘解释。
宋云砚默不作声听着，目光百无聊赖地四下打量，正这时，身后一股大力袭来，推搡着她往前倒。
亏得宋云凝眼疾手快，扶住了她，才不至于摔倒，饶是如此，前面的壮汉仍被推了个踉跄，回头凶神恶煞地瞪着两人，“找死是不是。”
话音刚落，随行的婢女仆役上前，宋云砚温声赔罪，那壮汉见好就收，未敢多言，嘟囔几句便回首继续等着开唱。
“姑娘，在那。他跑得很快，应是练家子，非寻常人。”春枝遥遥一指，宋云砚闻声看去，是个约莫十八年纪的少年郎，正在人群中推搡着远去，神情慌张惊惧，似有谁在追着他。
少年郎脚底抹油跑得飞快，眨眼间隐在人群中，不见踪影。
紧随而来的是接连不断的呵斥声，“锦衣卫查案，闲杂人等避让！”
突如其来的动静如春日惊雷，在人群中流动，顷刻间传遍街头巷尾。
“啊，锦衣卫怎来了？”“别问别问，快走快走。”正等着看戏的人们骚动，争先恐后推搡着往外走。
宋氏姐妹裹挟在人群中，被迫往前涌动，宋云砚伸长脖子，只看到一列着深黑锦袍，腰悬弯刀，个个眼中含煞，将戏台子这边的人群团团围住，挨个对着画像搜查。
宋云凝鲜少遇上这等场面，下意识攥紧阿姐的衣袖，宋云砚安抚般拍拍她的手掌，奋力扯着小妹和婢女，以免走散。
行至盘查的锦衣卫面前，宋云砚按住想言明身份的仆役，勉强弯起嘴角，眉眼弯弯，只道是误入此地，烦请官爷行个方便。
这会儿言明她是宋家大姑娘，恐也无济于事，锦衣卫查案，向来是宁可错杀也不放过，平王尚且如此，她如何能免，此为下下之策。
那盘查的锦衣卫，打眼一瞧是个貌美的小姑娘，
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