杏满楼在元武大街北侧的巷子拐角，是座两层的小楼。
二楼临窗的雅阁，不少贵客探出头来，侧耳听几句，再缩回屋中，和同伴悄声说着什么。
而酒楼的大门口，一大帮人堵着，吵吵闹闹的，引得过路人纷纷探头。
宋氏的马车停在巷子深处，姐妹二人行至门前，仍旧堵得水泄不通。
“他宋家就不是什么好东西，那宋云砚更是蛇蝎心肠，你们莫要被这些小恩小惠蒙骗了。”
不多时，一道尖锐的嗓音盖过喧闹，响在繁荣的街巷上。
“皇天后土，如有半分虚假，教周某屡试屡败，不得好死！”
宋云砚眉头稍扬，这嗓音倒颇有几分熟悉。
宋云凝一副了然的模样，扯扯阿姐衣袖，“阿姐忘啦？这人和叶琯是同窗好友，总替叶琯打抱不平来着。”
虽回回都被仆役打得鼻青脸肿，悻悻而归。
听小妹提醒，宋云砚恍然，她那回遇刺，也是因着此人，如没记错，这人早同平王世子勾结，今日怎会在此。
不待细想，小妹宋云凝拍拍胸脯，“阿姐莫恼，此事看我。”她有心在阿姐面前展露一手，好让阿姐瞧瞧，自己这些时日都学到了什么。
话音将落，她打发仆役驱散人群，空出条道来。
正中的周峰，一身破败的灰衫，灰头土脸的面容正唾沫横飞地说着什么，眼见有人来，浓重的黑眉一压，看清来人后讥讽道，“哟，这不是宋四姑娘么，怎么，四姑娘要替宋云砚说话？”
周遭人群散开稍许，不曾离去，将周峰的话听了个清清楚楚，对着一身粉衫的小姑娘窃窃私语，神情或不屑，或同情，或怨愤。
宋云凝不看周峰，教人把账簿拿来，嘴角噙笑，“周公子既说我宋家是小恩小惠，瞧不起我宋家，不若今日算个明白，周公子还了银钱，便与宋家再无瓜葛，想来周公子也是这样打算。”
周峰一噎，梗着脖子道，“你们宋家口口声声说着，愿收容天下寒门庶子，竟还要算这么清楚，你们宋家的嘴脸当真难看。”
杏满楼的账簿，是连着寒枫学堂一道的，学子们的衣食也从这出。
宋云凝恍若未闻，接过掌柜递来的账簿，条条例例说得明了，“…月钱五百文，衣袍每月两身，吃食均由杏满楼提供…”
她嗓音不大，只教周围人听得清清楚楚，“周公子在京两年，莫说我们家刻薄了公子，只消三两银子，便一笔勾销，了结这账，周公子意下如何？”
“三两银子，你怎不去抢？”周峰气得跳脚，再一看周围人的脸色，哪还有什么不明白，暗暗咬牙，他是听说宋云砚遭了夫家厌弃回了家，惦念着叶琯的脸色，这才大着胆子上门。
谁成想竟会走到如此田地，月钱攒了就拿去吃酒，这会儿怎可能掏出三两银子。
周峰恨恨地瞪着宋云凝，脚尖打转挡开人群就要溜。
正这时，角落的仆役手疾眼快，按住了人。
宋云凝浅笑晏晏，“怎话都没说完，周公子就急着走，区区小恩小惠，周公子不至于拿不出来罢。”
“算了，我宋氏不是这等小气的人家，不若还是说说我阿姐的事罢，周公子说我阿姐蛇蝎心肠，可有旁证？”
“莫非是仗着自己读书人，口齿伶俐，诬陷我阿姐于不义？”宋云凝面色一沉，朝着围观的众人矮身行了一礼，“坏了诸位的兴致，小女过意不去，特请大家吃酒，以此赔罪。”
周遭人瞬时喜笑颜开，既有乐子看，又有酒吃，何乐不为。
而周峰，被仆役按着拖往酒楼后院。
在角落围观的宋云砚，嘴角笑意更甚，小妹这一番言行甚为妥当，挑不出错来。
故而当宋云凝一路小跑，来阿姐面前邀功时，宋云砚毫不吝啬溢美之词。
在杏满楼用过饭，问过盈亏，言明来意，教掌柜的给寒枫学堂添些吃食。
掌柜的对此颇感意外，“后院那位也要么？”
宋云砚沉吟片刻，“不必，叫人盯紧就是。”
谈过正事，姐妹二人打道回府，怎料一进家门，与二叔宋宪撞个正着。
看清来人，宋宪脸色瞬间阴沉，仗着老夫人不在，口无遮拦，“…都嫁出去的人了，回家也就罢了，还成日往外跑，像什么话…”
紧跟其后的沈氏附和，“老爷莫要乱说，省的大姑娘同大爷告状，叫我们吃不了兜着走。”
宋云砚莞尔，“叔父叔母不必阴阳怪气，有话直说便是。”
“是缺衣少食，还是哪个不长眼的言行无状，叔父叔母只管说便是，侄女定为叔父叔母讨回公道。”
宋宪冷哼，“我们一家全靠大哥养着，区区受气算什么，怎么敢劳烦大姑娘。”
宋云凝奇道，“原来叔父也晓得啊…”后半句在阿姐的目光下，咽了回去。
“既如此，侄女就打扰叔父歇息了，梵哥儿那正是用人之际，人手不够，叔父尽管同我说。”宋云砚施施然行了一礼，拉着小妹越过人往后院去，再不去看二人的脸色。
宋云瑜之事过去不久，她不由得叮嘱小妹，这些时日万分小心。
宋云凝连连点头，示意自己记下了。
姐妹二人这才分开，各自回了小院寝屋。
甫一踏进，春枝迎了上来，“夫人，这是大人让奴转交给夫人的。”
宋云砚随手翻看，是卫家的拜帖，邀她和季霖策去城外的马场，跑马击鞠，日子在四日之后。
她撂下拜帖，状若无意问，“大人收下东西，可有说什么？”
这会儿暮色四合，昏黄的天笼罩宅院，春枝替姑娘拆解着发髻，将大人的反应一一道来。
“大人初初是震惊的，连问了奴三遍方才确信，是夫人送的，他把香囊挂在腰间，点心只用了几块，剩余都被大人藏了起来，说着下回再吃。”
“那封书信，大人翻来覆去地看，末了收进胸口的衣服里，奴瞧着大人可喜欢了。”
分明不曾亲去，宋云砚却能想到，季霖策那欢喜得意的模样，不由得笑出声，“我送的他自然要喜欢的。”
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