周家的水榭亭下，潺潺流水，锦鲤雀跃。
周覃趴在围栏旁看着池中跳动的锦鲤发呆，忽而深深叹一口气。
自从赵家回来，她便是这番模样，殷姝瞧得好笑，也不理她，安生在一旁沏茶，茶香袅袅。
围栏上那人终于唏嘘够，复又坐回来，拿起案上一块杏仁糕小口小口地咬着，目光还是涣散。
待吃完这块糕点，她缓缓开口：“阿姝，你说这世道女子为何非得嫁人？”语气甚为不解。
殷姝闻言，眼眸从手上的茶壶落在她脸上。
周覃是周家独女，自幼便是千娇万宠长大，身上却无一丝骄横之气，反倒性子爽朗大气，很少有能让她面露愁容之事。
而此时，她原本高扬的发髻微微一低，整个人垂头丧气，眉间朱砂痣似乎都黯淡下来。
她看向殷姝的眼眸躲闪，仿佛不需要答案，可攥紧的手又希望殷姝给她一个解脱。
殷姝心下一叹，将手中沏好的茶斟了一杯递给她，才开口：“建国始，天子下令，凡是女子二十又五还未婚配者，其亲事移交官府处置。”
“而这世间纲常道，女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子。”
周覃同柏遗作学经年，此番言辞已在书中见过无数回，可是她不喜欢这样说。
她闻殷姝如此言，并未生气，手越发将茶杯握紧，眼眸中的光逐渐隐灭。
殷姝伸手替她理理跑乱的发丝，“可我不赞同这些所谓纲常，女子不为他人附属，自身便可独而立世，亦有掌握自身之权。”
周覃不敢置信地抬头，她没想到，身为浸淫世家规矩多年的殷姝语出此言。
殷姝看向她，目光认真道：“我识得一位女子，她是我所遇最为胆大之人，身困囹圄不自哀，心向明月以身赴。”
“她同我言及，此生不爱富贵荣华，朱钗梳奁，唯愿得自在片刻。”
周覃讷讷道：“世间竟有如此奇女子……若我也能如此便好了。”
周覃所忧虑之事，殷姝大致猜到几分，周家家大势大，可唯独她一女，若是不能嫁人或者招婿，那这家业堪堪只能撑到舅父这一代。
而舅父舅母所想，约是想让周覃嫁给赵家赵卿然。
可此次赵家之行，明眼人都瞧得出赵卿然不堪为良配，与那赵菱媛关系匪浅。
若是周覃嫁过去，定是是非丛生。
“你是如何想？可否有心悦之人？”
面对同辈，周覃并不抗拒这一话题，可面上仍是迷惑：“如何判定自己是否心悦一人？”
这下殷姝也头疼起来，她上一世没谈过恋爱，这一世接触的男子更是少之又少，唯一接触最多的外性男子便是柏遗。
想到这儿，她鼻尖似乎又嗅到那股好闻的冷香，如他本人般，温和中带了些冷然。
“阿姝，你在想什么呢？”周覃见殷姝发呆，脸颊隐隐泛起红晕，用手在她眼前晃了晃。
殷姝回神，下意识避开这一问，答道：“我也不知。”
周覃叹了口气，趴在桌上，不知想些什么。
殷姝倒记起周覃在周家那句话，问道：“那赵菱媛究竟是何人？”
提起赵菱媛，周覃微微坐起身，情绪更是复杂，她喝下早已凉透的茶，才道：
“她呀，也是个可怜人。”
照应此言，天色阴沉，朦胧细雨，葳蕤树木被风吹得摇摆，独此亭安然。
*
此事还要从上一辈说起，前年故去的周家主年轻时亦是一表人才，加之生于书香世家，是这江东贵女心心念念的鲜衣怒马少年郎。
一日，他自郊外打马进城，偏逢梅雨时节，下起好大一场雨，街上行人皆匆匆往家赶。
瞧着离家还有段距离，他寻到一处茶摊避雨。
那处正是这徽城远近闻名的茶香西施所支起的摊子。
这茶香西施容貌不算绝美，可眉眼生得极好，眼波连转间尽是柔情，三千青丝仅以一支木簪相束。
细雨蒙蒙之下，周遭全是人杂声，世家儿郎与小户女郎便就那一眼，多出情丝纠葛。
自此，徽城便多了一桩轶闻。
偏生两人家世相距犹如鸿沟，此事被赵家家主得知，将赵公子禁足家中，不得出去与那民女相见，甚至传出赵家公子将要结亲的消息。
此消息一出，那茶香西施便成了徽城人人皆可踩上一脚的烂泥。
贵女些早就对她心有不满，派家中奴仆去她摊子上滋事。
而那些公子哥们则是对她极尽调戏，想要尝尝这位西施的真豆腐。
可惜都不如他们所愿。
那茶香西施依旧过着自己寻常的日子，并不因他人之行而自怨自艾，仍旧不卑不亢地卖茶。
该说是两人是心有灵犀否，这两人便一直这般坚持着，直到赵家公子家中父亲去世，临死之前提出希望他同别家世族贵女成亲，忘了那个民女。
赵家公子终究是个孝顺性子，遵长辈临死之言，娶了一直等他的别城贵女。
虽是有孝之身，可长辈之言为大，将父亲下葬后，赵家儿郎大婚，三书六礼，四聘五金，八抬大轿，十里红妆。
这日的徽城茶楼对这位新嫁娘满是赞叹，赞她情深依旧，得偿所愿，守得明月开。
无人记得，城门口那处茶摊后的鬓边别白花的苦命人，此日也是她父亲去世之日，这世间，只她孑然一人。
命运且如此捉弄她，第二日便有媒婆上门，说是应官府之托，如今她已二十又五，家中无男子做主，该有官府为她安排亲事。
而这夫婿便是城西刘姓的打铁匠，他年纪三十有余，是个鳏夫，原配早已因病去世，也未给他留下一儿半女。
在赵家新妇回娘家这日，高马华车，夫君在侧，街头巷尾尽是艳羡目光。
她收拾好常穿衣物，最后看了一眼家门前的茶水摊，独自前往城西打铁匠家。
媒婆说，因是小门小户，又是填房，便不必有婚礼这般繁文缛节。
同年，赵家太太生下一名儿郎，赵家主大喜，取名赵卿然，重赏府中上下。
她也生下一个女儿，取名刘菱媛，刘铁匠狠狠
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