第十五章暗流交汇
暮色渐沉，为栖霞镇披上了一层不安的灰纱。
花盛带着两名衙役，面无表情地将一张墨迹未干的公告贴在镇口的告示栏上。“三日後，午时三刻，于菜市口处决要犯宋阳……” 冰冷的文字引来零星镇民的围观和窃窃私语。花盛的目光扫过人群，未作停留，仿佛只是执行一件寻常公务。他习惯性地将手安在刀柄上，借此平复内心的波澜，随即带着人看似随意地朝着栖霞客栈的方向行去。
行至客栈附近，恰逢跑堂陈七提着空食盒从一条小巷拐出。
“花捕头！”陈七笑着打招呼，眼神却飞快地扫过花盛身后的衙役和远处告示栏的方向，“哟，这是出什么大事了？贴的啥告示啊？莫不是抓到了哪个江洋大盗？”他故作好奇，语气拿捏得恰到好处。
花盛停下脚步，面色沉静，右手依旧无意识地捻动着刀穗。“嗯，是个硬点子，叫宋阳。”他声音不高，却足以让近处的陈七听清，“……伤得很重，就关在府衙地牢最里头，唉，怕是熬不过这几天了。”他语速平稳，仿佛在陈述一件与己无关的事实，但按着刀柄的收似乎更紧了些，透露出他内心的不平静。“不多说了，今夜跟兄弟们还要去地牢值班！烦躁！”说完，他不等陈七再问，便微微颔首，带着人继续向前巡查。
陈七脸上的笑容在花盛转身后瞬间收敛，他不敢耽搁，提起食盒，脚步匆匆地返回了客栈后院。
后院中，刘愈正听着另一个伙计胖头的禀报。胖头将自己今日在镇上所见——胡三等陌生面孔的分布、衙役异常的调动、以及西山路口隐约的人影——都详细说了出来。
刘愈手捻长须，眉头微蹙：“刑场布控，路口设伏……却独独将关押宋阳的重地，只交由几个寻常衙役看守？”他眼中闪过一丝精光，“此乃欲盖弥彰！地牢……绝非善地，只怕是龙潭虎穴，专等庄老前辈去闯！”
恰在此时，陈七急匆匆进来，将花盛的话原原本本复述了一遍。
“果然！”刘愈捻须的手指一顿，“消息来得太‘巧’，布局外紧内松，这是请君入瓮之毒计！”他立刻对陈七道：“快，去寻玉娘回来！情况有变，需从长计议！” 说罢，他本人则迅速起身，“我去寻同五，今夜绝不能让他置身险地。”
与此同时，柳玉娘依计来到镇西旧牌楼。夕阳余晖将牌楼的影子拉得老长，四周寂静无人。她迅速而警惕地观察四周，然后下意识地摸了摸耳垂，这是她紧张时的习惯动作，飞快地将那枚有着古怪纹路的竹叶塞进了第三根石柱的裂隙处。
她刚松一口气，转身欲走，却猛地瞥见牌楼不远处的一个角落里，那个消失的老乞丐竟蜷缩在那里，似乎正在打盹！柳玉娘心头一跳，强自镇定，目光复杂地看了那背影一眼，未发一言，装作若无其事的样子快步离开。
她刚走到半路，便遇见了气喘吁吁寻来的陈七。听闻刘愈的判断，柳玉娘脸色骤变：“不好！那记号！”她立刻转身，与陈七一同折返牌楼。
然而，当她的手再次探入石柱裂隙时，里面已是空空如也！竹叶标记，不翼而飞！“是他……一定是那个乞丐！”柳玉娘脸色发白，手指紧紧攥住了袖口，“他看到了！他拿走了标记！” 一股寒意瞬间席卷全身。她不敢再多停留，与陈七立刻返回客栈，必须将这一突发状况告知刘愈。
……
就在柳玉娘第一次离开牌楼后不久，一道失魂落魄的身影，如同游魂般从一条隐蔽的衙门暗道中踉跄而出。正是赵承勇。毛骧的话语如同毒蛇般缠绕在他心头，玉娘的身影更是在他脑中挥之不去。他不敢去客栈附近，生怕多看玉娘一眼都会给她带来灭顶之灾，只是双目空洞、漫无目的地走着，双手紧紧握拳，指甲深陷掌心而不自知。
不知不觉间，他竟也走到了镇西旧
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