第二十三章衣钵传承
绿竹谷的晨曦，穿透竹叶的缝隙，洒下斑驳的光斑，却照不散竹舍内弥漫的、如同实质般的沉重与悲戚。
庄道吉在隔壁运功疗伤，周身隐隐有白气蒸腾，正在全力压制玄阴寒毒与刀气带来的侵蚀。而这一边，刘愈躺在简陋的竹榻上，面如金纸，唇无血色，气息微弱得如同风中残烛。心脉寸断，五脏移位，纵使庄道吉以金针渡穴、辅以峨眉秘传灵药，为他吊住的最后一口气，也正随着竹影的偏移，在无可挽回地流逝。
王同五跪在榻前，双手紧紧握着刘愈冰凉的手。他脑海中一片混乱，福六记冲天的火光、爹娘倒在血泊中的景象、先生为他洗筋伐髓时的谆谆告诫、平日里授业解惑的温和笑容……无数画面交织冲撞，最终都化为眼前先生奄奄一息的现实。巨大的悲痛像一只无形的手，攥紧了他的心脏，让他几乎窒息。他感到一种前所未有的茫然和无助，仿佛整个世界在眼前崩塌，而他渺小得如同尘埃。
柳玉娘站在一旁，身体微微颤抖。她的目光落在刘愈惨白的脸上，心却如同被浸泡在冰火之中。十年相守，刘愈于她，是兄长，是战友，是支撑她在这栖霞镇坚持下去的另一根柱石。而如今，这根柱石即将崩塌，夺走他性命的，偏偏是……是她失散了十年、日夜期盼重逢的丈夫，赵承勇！
一股噬心的恨意如同毒藤般缠绕上来。赵承勇！那个曾与她山盟海誓的男人，那个她以为早已马革裹尸的夫君，竟然活着，却变成了朝廷的鹰犬，手上沾满了无辜者的鲜血，如今更是亲手将刘愈推入了死地！为什么？为什么他会变成这样？十年的等待，换来的竟是如此残酷的结局？她恨他的背叛，恨他的堕落，更恨自己……恨自己内心深处，在得知他还活着的那一刻，竟曾有过一丝微弱而可耻的欣喜。这丝欣喜如今像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在抽搐。刘愈的死，仿佛有一部分罪孽也落在了她的肩上，沉甸甸的，让她无法呼吸。
刘愈的眼睫艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开。他的目光不再涣散，反而凝聚起一种回光返照般的清明，直直地落在王同五脸上。
“同五……”他的声音微弱，却异常清晰。
“先生！我在！”同五连忙应道，声音带着抑制不住的颤抖。
“好孩子……莫哭……”刘愈的眼神中充满了难以言喻的复杂情绪，有慈父般的不舍，有师长的期许，更有深深的遗憾，“栖霞镇……之事，是我……没能救出王掌柜夫妇……对不住你……”
同五的泪水终于决堤，拼命摇头：“不，先生，不怪您……”
刘愈吃力地抬起手，轻轻摆了摆，止住了他的话。“你……听着……西山……我们当年所立的……衣冠冢……无字碑……”他每说几个字，都要喘息片刻，“九宫锁……可开……内有你张家……《先天罡炁》全篇……与你父亲仗之纵横天下的……《精武奥义》……还有……你娘留下的……乌金软甲……和……一块玉佩……”
他的目光变得悠远，仿佛在回忆过去十年点滴：“我原本……只想你平安快乐……在栖霞镇……做个普通人……一世无忧……”他顿了顿，眼中闪过一丝属于智者的光芒，“然你……自幼便喜拳脚……根骨悟性……更是万中无一……的良材美玉……就此埋没于市井实在可惜？我……才以‘小念头’为你筑基……传你家学……只待你……任督贯通，神功初成……再告知身世……由你抉择前程……”
“可惜……人算不如天算……”刘愈的呼吸骤然急促起来，脸上涌起一抹病态的潮红，“朝廷鹰犬……亡我之心不死……竟追杀至此……而今我……已无力再护你……教导你……”
他紧紧抓住同五的手，用尽最后的力气，一字一句地嘱托：“同五……去峨眉！峨眉玄功……中正平和……可助你调和龙虎……打通玄关……届时……再继承你家传绝学……方能……青出于蓝！找到你父亲……告诉他……刘愈……不负所托！你……定要……光大家学……不坠……你先祖……威名！”
话音落下，他抓住同五的手猛地一紧，仿佛要将毕生的期望与未尽的力量都传递过去，随即，那力道如同退潮般消散，手臂颓然垂落。那双充满了智慧与守护意志的眼睛，缓缓闭上，再无生息。
“先生——！！！”
王同五发出一声如同受伤幼兽般的哀嚎，伏在刘愈尚有余温的身体上，恸哭失声。
柳玉娘再也支撑不住，踉跄一步，靠在冰冷的竹墙上。她没有哭出声，只是死死咬住自己的嘴唇，直到尝到腥甜的血味。泪水模糊了她的视线，刘愈临终的嘱托、赵承勇疯狂而陌生的眼神，在她脑中交替闪现，将她撕裂。她看着痛哭的同五，一股更加沉重的责任感压了下来——文渊兄走了，她必须替他和死去的夫人，保护好这个孩子！
哭声渐止，但王同五依旧伏在那里，肩膀剧烈地耸动着。先生的离去，像最后一把钥匙，彻底打开了他通往残酷成人世界的大门。过往十二年栖霞镇那个无忧无虑、有着爹娘宠爱、先生教导、伙伴嬉闹的包子铺少年王同五，在这一刻，也死了。
取而代之的，是一个背负着血海深仇、身世之谜、以及如山岳般沉重期望的张同五。
他想起养父母憨厚的笑容，想起刘先生十年如一日的悉心栽培，想起自己体内那蠢蠢欲动、却尚未能完全掌控的力量……如果，如果自己再强一些，是不是就能保护他们？如果自己早一点知道身世，是不是就能有所防备？
无尽的悔恨、滔天的愤怒，与先生临终时那殷切期盼的目光交织在一起，如同熔岩在他胸中翻滚、奔涌。他不能倒下！爹娘的仇未报，先生的期望未竟，生父的下落未知！他若就此颓废，如何对得起那些为他付出生命的人？
一种前所未有的力量，混合着极致的痛苦，从他心底最深处破土而出。那是一种决绝的、不容置疑的驱动力——他要变强！不惜一切代价地变强！
他缓缓抬起头。脸上的泪痕未干，但那双原本清澈明亮的眼睛里，所有的迷茫、恐惧和稚嫩都已褪去，取而代之的是一种深不见底的沉静，以及在这沉静之下熊熊燃烧的、名为“决心”的火焰。
恰在此时，竹舍外忽然传来一阵急促的脚步声和低沉的犬吠。陈七领着满身露水、口中紧叼着一支紫莹莹笛子的大黄冲了进来。
“同五！你看！是大黄！它从山里跑来，叼着这个！”
王同五目光触及那支笛子，浑身猛地一震！他认得，这分明是二胖昨日在谷中，由庄梦蝶亲手所赠、爱若珍宝的紫竹笛！笛子在此，大黄独自仓皇而来……二胖他……
一股强烈的不祥预感如同冰锥，瞬间刺穿了他刚刚筑起的心防。栖霞镇的惨剧、福六记的火光、如今二胖的紫竹笛……张篾匠一家，恐怕也已遭了毒手！他最好的朋友，那个总是跟在他身后、插科打诨的胖兄弟，如今生死未卜！
他接过那支冰凉温润的笛子，指尖都在发颤。无尽的悲伤名单上，似乎又添上了一个名字。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的火焰燃烧得更加冰冷、决绝。他将笛子紧紧攥在手心，仿佛要将其嵌入骨肉之中。
他轻轻为刘愈整理好衣襟，抹去泪痕。然后，他站起身，转向众人，沙哑而坚定地说道：“先生的话，我字字句句，都已刻在心里。我会去西山，开启衣冠冢，取回家传。我会去峨眉，修习玄功，打通任督二脉。此仇，必报！此路，再难，再险，我也会一步一步，走下去！”
少年的誓言，在悲愤过后，显得格外冰冷而沉重。这一刻，他完成了从少年到肩负宿命者的蜕变。
……
众人强忍悲痛，在谷中一处向阳坡地，草草安葬了刘愈，立下一方简单的青石为记。坟前，气氛凝重得化不开。
庄道吉肃立良久，目光扫过悲恸的众人，最终落在庄梦蝶与王
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