罗莱似洞悉了李元狐的心思。
他微微一笑，端起茶盏，复又浅抿了一小口：“你应该看得出来，本座素来不喜欢你们这些质子。”
李元狐淡道：“是，大人以前说过，我们这群人不但整日浑浑噩噩无所事事，还要依凭南越百姓所缴纳的赋税以作供养。”
罗莱续道：“如今，各国皆在暗中蓄力，倘若战火再起，你们这等质子，于国家利益跟前，根本一文不值。”
李元狐的目光忽然与罗莱对视片刻，缓缓说道：“但质子制度乃皇帝亲定，即便是朝中最为显赫的权臣，恐怕也难以轻易撼动这既定之规吧？”
罗莱目光深邃，面不改色地道：“在这乱世之中，唯有皇权，方能撼动大局。”
李元狐一怔。
莫非罗莱暗藏反意？
但转念一想，罗莱素以忠诚着称，对南越内斗置身事外，但其今日对皇权的微词，着实令人费解。
不知怎的，李元狐忽然想到李寒熙曾说过的一句话——
“天下安宁，方为苍生之福，至于谁主沉浮，不过形式和立场罢了。”
他不禁喃喃出声：“不破不立吗？”
罗莱微微一笑，接着又道：“你可知道，本座为何还会对你另眼相待？”
说来，这些年罗莱对自己似乎确实并未太差。
李元狐心中亦多了一分疑惑：“为何？”
“因为李寒熙。”罗莱的意态在轻慢之中却含着一丝浅笑，“……当年他将你送至云州之时，还曾大张旗鼓地邀本座饮茶，要本座对你多加照拂。当时本座实难理解啊……似他那般的人物怎会将希望寄托于你的身上？”
李元狐赶忙追问：“希望？何种希望？”
罗莱的唇角微微扬起，但随后其话锋陡转：“不论是谢子秋的案子，亦或是那星宿客栈一案，你或多或少皆有牵涉其中。然而，本座念及李寒熙的情面，暂且饶你这一次。”
李元狐微微蹙起眉头：“你为何如此笃定这两起案件皆与我相关？我所说的证据，难道尚不足以证明我的清白么？”
罗莱冷笑出声：“稚子终究只是稚子。你以为本座何以能够执掌这‘皇镜司’，手握三大禁军中的鹰卫之权？”
“情报？”
李元狐忽地想起，李寒熙曾提过，于九国之间，罗莱的情报网并不输于他。
罗莱：“……”
他浅浅一笑。
案桌上的烛火仿若亦耀不进罗莱那狭长的眼眸之中。
李元狐在极近的距离望着他，两人之间仿若隔绝了一切声响，唯有不知从何处而来的微风在缓缓流淌，那神采光影离合之间，令他心中涌起一股难以言喻的慨叹。
自己能够得以幸存的机会，竟是罗莱所给予的。
在离去之时，李元狐忽又听闻一阵剧烈的咳嗽之声。
那声音恰似撕裂的布帛一般，令人心尖儿发颤。
李元狐忍不住朝他望了一眼，目光却不由自主地落在他怀中的暖炉之上，仿若与记忆中的某个物件有着惊人的相似……
李元狐踏出暖阁之际，罗莱又命人随意唤了一人进去。
未过多久，暖阁内便传来阵阵惨呼之声。
紧接着，罗莱的声音从里面传出：“谢子秋被捕之时手中握有过所文书，他久居于此地，必有线索遗留。你们若不能道出个子丑寅卯来，就莫怪本座心狠。”
寒冬笼罩着大地，尽显苍凉与萧瑟。
质子们纷纷低声私语
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