午膳后，黎夫人递来帖子，请孟知棠去茶楼一叙。
刚到包厢，黎夫人眼眶坠着泪水，丫鬟在身后轻拍她脊背。
目色担忧，“夫人莫哭了，为那种事伤神不值得。”
“总归老夫人承诺不会让那孩子进宗祠…”
黎夫人抹着眼泪。
孟知棠讶异。
她走近，握住黎夫人的手询问，“怎么哭起来了？”
黎夫人强扯着笑意，擦了泪，让丫鬟派人上茶。
“是我情绪不好，让夫人笑话了。”黎夫人含着泪，喉咙哽咽，“我也没个好友，心中委屈只能跟夫人诉说，还望夫人莫嫌弃。”
孟知棠拿帕子给她擦泪，听黎夫人慢慢道来。
去岁家族小聚，黎大人醉酒，跟府里的表小姐勾扯在一起，黎夫人只以为他在书房处理公事，即便脖颈带着红痕，她也心大没多问。
直到前天，表小姐抱着男童到黎府，那孩子跟黎大人七分像，她问了夫君，黎大人支支吾吾不肯说实情，她的心就凉了半截。
婆母偏向表小姐，欲让表小姐携子入府。
黎夫人气急，干脆带着女儿去了酒楼。
这件事本就是黎府理亏，被外人知晓不知道要怎么编排。
怕影响黎大人的威望，黎老夫人三请四请，最后退让，说不让男童进宗祠。
说着，黎夫人便要掉下泪，“明明上月他还为我簪花描眉，怎就早已背叛了我？”
“若我铁了心和离，茵儿该如何？我又该如何自处？”
孟知棠轻拍她的手背安抚，这件事是私事，总归要黎夫人自己拿主意。
孟知棠道，“你若没有地方，我名下有几间院子，你跟茵儿可以放心住。”
黎夫人擦着眼角，“有地方的。我给我母亲传了信，她明日就来接我回娘家。”
孟知棠让她宽心，“黎大人对不起你，是他之过，但你还有茵儿这个骨血，总有人陪你一起。”
黎夫人应声，她从小就没有主意，父母之命，她嫁给了黎大人，好在夫君一直没有纳妾的想法，她养育着女儿，日子温馨甜蜜。
夫君的突然背叛，的确让她心神不宁。
她要仔细打算打算，要不要和离。但女儿是她的所有，无论什么，都不能使她们母女分离。
黎夫人传了膳，她没有胃口，过了午时还没有用膳。
孟知棠在一边陪着她。
黎夫人歉意笑，“夫人可要再用点儿？这家糖酥味道很好。”
孟知棠罢手，在一边陪着黎夫人。
跟黎夫人道别，孟知棠在衣坊逛了逛，买了几匹素雅单调的料子，穿艳丽衣服久了，她想换个颜色。
回到侯府，孟知棠刚坐定，素枝匆忙赶来。
低声道，“外面来了户人家，说是有侯爷出征时的子嗣。”
“老夫人听见风声，已先去前院看了。”
“侯爷呢？”她问。
“侯爷午前外出，就没再回来。”
孟知棠起身，失手打翻了一旁的杯盏。
水渍晕出痕迹，她怔怔看了许久，“走罢。”总归是要去看看的。
—
前院。
纪氏坐着主位上。
妇人拉着一清秀女子跪在地上，怀中的幼子大哭不止。
纪氏眉眼烦躁，见孟知棠过来，把她唤到身边。
纪氏望向幼子，“妇人说这是元峥在外的遗腹子，你怎么看？”
孟知棠看向稚童。
未等她开口，清秀女子匆忙把孩子拉到身后，眼眶含着泪，忍不住责怪道，“娘，我没想让言言认祖归宗。”
“这是侯爷给我的恩赐，我愿意一辈子不嫁人，也要把孩子抚养长大。”女子语气坚定，恨不得立刻带孩子离开。
妇人大怒，抬手给清秀女子一巴掌，“关芹！我看你是胆子肥了！”
“这既是侯爷的子嗣，夫人她们怎会不认？”
望向孟知棠时，妇人眼底满是算计和谄媚，“来了侯府，就把事情全委交代，夫人定能给你个安身地。”
关芹忍不住拭泪，她独自把孩子生下来，不知道遭了多少罪。
若不是她娘逼她相看，一时气急说出这是侯爷的遗腹子，她娘也不会火急火燎带着她到侯府寻位份。
想起那个清冷端正的身影，关芹忍不住担忧，伸手抱紧了怀中的孩子。
她不知等侯爷见到他们的孩子，是否会欢喜。
孟知棠看着关芹，“你且说说，为何笃定这孩子是侯爷的子嗣？”
关芹磕了两个头，有些犹豫，“我兄长是侯爷军队的谋士，我不懂事时跟在兄长身边，住过一段时间。”
“一次捷报传来，侯爷犒赏军队，兄长便让我混在其中。”
想起那夜，关芹耳尖泛红，她忍不住替自己辩解，“夫人，是侯爷醉酒强占了我，并非是我有意为之。”虽然她也没有想着躲开。
“如今我娘央着我相看嫁人，求夫人看在孩子年幼，离不开生母的份上，给奴婢一个住处，哪怕侍奉夫人左右，奴婢也心甘情愿。”
关芹说的信誓旦旦，不似撒谎的模样。
可孟知棠却觉得，陆元峥做不出这种事。
一是陆元峥不嗜酒，二是以陆元峥的地位，怎会让下属随意见到？
孟知棠让人扶起关芹。
坐在一边等着，“既如此，你且等等，侯爷回来看了自有定夺。”
陆元峥公事在身，不是什么大事，孟知棠没有让丫鬟们去找他。
关芹肚子传出响声，女子清秀的脸羞红，有些不好意思。
她娘一早赶车来了侯府，从早晨到现在都没有用上膳食。
孟知棠招手，让丫鬟给关芹母女上了热菜。
纪氏久坐劳累，她轻拍孟知棠手背，带着儿媳回到仪兰院。
儿媳柔善，她平日风寒咳嗽，儿媳会亲自来看看，除了膝下只有个姑娘，她对孟知棠还算满意。
只是……儿子归府已近两月，儿媳这肚子怎还没有动静？
纪氏盯着孟知棠的小腹道，“你跟元峥可要再努力些，要个嫡子，这侯府也算后继有人了。”
怕孟知棠多想，纪氏补充，“我嫁入侯府的嫁妆还有几箱，日后给蕴儿傍身。”
纪氏虽然心急孙子，但蕴儿是她亲孙女，也不可能太偏驳。
孟知棠应声，“那儿媳就替蕴儿谢过母亲。”
纪氏拂手，“元峥膝下没有嫡子。知棠，你是不急，可他那些旁支弟兄急着往元峥手下塞人。”
哪怕只让陆元峥亲自教导习武，日后不管是入朝做官，还是行军打仗，都能高旁人一大截。
其他旁支早就盯准这条可以走的捷径
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