卡塞尔学院的学生会“金色大厅”，正如其名，以其奢华而不失格调的装饰闻名。高大的穹顶上绘制着神话史诗般的壁画，巨大的水晶吊灯折射出璀璨光芒，光洁如镜的黑色大理石地面倒映着衣香鬓影。空气里弥漫着高级香氛、美食美酒以及精心营造的愉悦氛围。
白灵梦准时抵达时，大厅里已经聚集了不少人。大多是学生会的中坚干部、一些背景深厚的返校生，以及被特别邀请的、或潜力出众或家世不凡的新生。他们三两成群，低声谈笑，偶尔目光扫向入口，带着审视与好奇。
白灵梦今天穿了一身简洁的墨蓝色小礼服裙，款式大方，剪裁合体，既不过分张扬，也不失礼节。她将长发挽成一个利落的发髻，露出线条优美的脖颈，脸上带着恰到好处的、属于新返校二年级生的礼貌微笑。她没有佩戴任何首饰，除了……食指上那枚样式古朴、在此刻环境里显得有些格格不入的银戒。
她的出现，立刻吸引了部分人的注意。S级血统，去年短暂露面后即前往日本分部，带着几分神秘色彩的东方女孩，如今正式回归卡塞尔的主流视线。好奇、探究、评估、甚至一丝不易察觉的忌惮，各种目光交织在她身上。
白灵梦神色自若，目光平静地扫过大厅，很快锁定了人群的中心——那个无论在哪里都如同太阳般耀眼的金发身影。
凯撒·加图索正端着酒杯，与几位显然是重要人物，一位是风纪委员会的老牌教授，两位是校董会成员家族的年轻代表交谈。他穿着剪裁完美的定制西装，身姿挺拔，笑容自信而富有感染力，言谈举止间散发着天生的领袖魅力。他似乎并未特意关注入口，但白灵梦能感觉到，在她踏入大厅的瞬间，他眼角的余光已经扫了过来。
她没有立刻上前，而是先走向了摆满精致点心和饮料的长桌，取了一杯苏打水，微微侧身，仿佛在欣赏墙上的某幅油画，实则用眼角的余光观察着周围的环境和人群。
楚子航不在。狮心会与学生会关系微妙，这种场合楚子航大概率不会出席，或者即使收到邀请也会婉拒。这在意料之中。
诺诺也不在。她作为新生，虽然背景特殊，但似乎并未在这次的邀请名单上。也好，这种充满试探和算计的场合，诺诺不来反而更安全。
倒是看到了几个有些眼熟的面孔——去年打过交道的学生会干部，还有在日本分部时通过源稚生间接接触过的、据说与加图索家族关系匪浅的某位欧洲混血种家族子弟。
她静静地站了一会儿，直到感觉那道来自凯撒方向的、带着明确目的性的目光再次落在自己身上，并且停留时间稍长时，她才转过身，迎向那道目光，微微颔首致意。
凯撒适时地结束了与身边几人的交谈，朝着她的方向走了过来。他的步伐从容，脸上带着无可挑剔的、属于主人和学长的欢迎笑容。
“白灵梦同学，欢迎。”他在她面前停下，伸出手，声音清朗，“很高兴你能来。”
“谢谢凯撒会长的邀请。”白灵梦伸出手与他轻轻一握，触感干燥有力，一触即分，“很荣幸。”
“去年的日本之行还顺利吗？源局长和蛇岐八家的诸位，应该对你照顾有加吧？”凯撒很自然地开启了话题，语气随意，仿佛只是普通的寒暄，但提及“蛇岐八家”时，眼神深处似乎掠过一丝探究。
“很顺利，学到了很多东西，也得到了很多关照。”白灵梦回答得滴水不漏，同样面带微笑，“卡塞尔和日本分部的交流传统，确实让人受益良多。”
“那就好。”凯撒点点头，目光似乎不经意地扫过她握着苏打水杯的右手，在那枚银戒上停留了极其短暂的一瞬，快得几乎让人以为是错觉。“听说你今年选择了杜布瓦教授作为导师？真是令人意外的选择。杜布瓦教授在炼金术上的造诣自然无人质疑，不过……她对学生要求之严格，在学院里也是出了名的。你确定能适应吗？”
来了。第一轮试探。
“正是因为杜布瓦教授学识渊博、要求严格，才更能帮助我夯实基础，弥补不足。”白灵梦语气诚恳，“我对炼金术很感兴趣，尤其是其在精神领域的应用。能跟随教授学习，是我的幸运。”
“精神领域的应用？”凯撒挑了挑眉，恰到好处地表现出兴趣，“这确实是个前沿且深奥的方向。看来你对自己的未来规划很清晰。不过……”他话锋微转，带着一丝玩笑般的调侃，“刚返校就一头扎进炼金工程部的书山文海里，会不会太辛苦了？卡塞尔的生活，除了学业，还有很多精彩的部分，比如……学生会。”
他微微侧身，示意白灵梦看向大厅中那些意气风发、正在积极拓展人脉和影响力的学生会成员们。“这里汇聚了学院最优秀、最有活力的一群人。大家互相学习，互相促进，共同为维护学院的荣耀和混血种的未来而努力。我认为，这里或许比安静的炼金工坊，更适合像你这样有潜力的年轻人，更快地成长和展现价值。”
邀请，或者说，招揽。用学生会的平台、资源、荣耀作为诱饵。
白灵梦心中明镜似的。加图索家族希望她“回归”家族体系，而将她纳入由凯撒主导的学生会，无疑是实现这一目标最直接、最有效的途径之一。既能将她置于他们的影响和监控之下，又能利用她的S级光环为学生会的“业绩”添砖加瓦，同时还能在潜移默化中强化她对加图索（通过凯撒）的认同感。
“学生会的平台确实令人向往。”白灵梦脸上露出适当的、带着一丝向往又有些为难的神情，“我也很敬佩凯撒会长和诸位学长学姐的能力与付出。不过……”她恰到好处地停顿了一下，“我刚确定导师，炼金术的基础又实在薄弱，杜布瓦教授布置的课业也很繁重。我想，至少在打好基础之前，暂时没有多余的精力参与到学生会这样重要的组织事务中，以免辜负会长的期望，也耽误了学生会的工作。”
委婉，但坚定地拒绝。理由充分，态度谦逊，让人挑不出毛病。
凯撒湛蓝的眼眸中闪过一丝几不可察的深邃，脸上的笑容却更加和煦：“理解。学业为重，确实是明智的选择。学生会的大门永远为你敞开，任何时候你觉得准备好了，我们都欢迎你的加入。”
他并没有继续施压，反而表现出了尊重她选择的姿态。这比强行劝说更高明，也符合他“开明领袖”的人设。
“谢谢会长的理解。”白灵梦微微欠身。
“对了，”凯撒仿佛忽然想起什么，从侍者托盘中取过一杯香槟，姿态优雅地轻轻晃动，“听说你和今年的一位新生，陈墨瞳，关系不错？在火车上就认识了？”
话题转向了诺诺。白灵梦心中警铃微作，面色不变：“是的。诺诺是个很有趣、也很有想法的女孩。我们在列车上聊得很投缘。”
“陈墨瞳……来自中国的陈家。”凯撒啜饮了一口香槟，语气依然随意，“是个历史悠久的家族。她和她的家族，都很有个性。”他这话说得有些意味深长，“不过，个性太强，有时候未必是好事，尤其是在卡塞尔，需要遵守规则和……懂得审时度势的地方。”
这是在暗示诺诺（或者说陈家）的“不安分”，还是……在提醒她不要与诺诺走得太近？亦或是两者皆有？
白灵梦假装没听懂话里的深意，只是微笑道：“诺诺虽然活泼，但很聪明，我相信她能很快适应卡塞尔的生活。而且，她也选择了杜布瓦教授作为导师，我们以后就是同门了，互相照应也是应该的。”
“同门？”凯撒似乎有些意外，随即笑了笑，“杜布瓦教授同时收下你们两位，看来对你们寄予厚望。也好，有个伴，学习路上不会太孤单。”
他似乎暂时放过了关于诺诺的话题，目光再次不经意地扫过白灵梦的手，这次停留的时间稍微长了一点点。
“白灵梦同学，你这枚戒指……”他状似随意地开口，“样式很特别，似乎有些年头了？是家族的纪念品吗？”
终于，触及核心了。
白灵梦的心跳平稳，脸上露出一点恰到好处的、带着怀念和一丝困惑的表情：“这枚戒指……是我外婆给我的。据说是她的哥哥，也就是我的舅公留下的遗物。具体来历我也不太清楚，只是戴着觉得安心。”她轻轻转动了一下戒指，“凯撒会长对戒指也有研究？”
她将问题抛了回去，同时仔细观察着凯撒的反应。
凯撒的眼神在她提到“舅公”时，几不可察地
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