杨老太、杨老头仍旧哭闹，惹得县太爷不悦道：“尔等如此冥顽不灵，扰乱公堂，目无法度，来人，大刑伺候。”
衙役凶恶上前，杨氏夫妇不敢再闹，杨老头忙不迭摁下手印。
又在县太爷的严令下，他们带着苗秀莲、杨小糠给冷小幸等人道歉。
致歉过后，便要行刑。
杨老头是杨家现存唯一的男丁，又是长者。
为首诬告、带头闹事者指的自然就是他，杖责便是要杖责他。
衙役如狼似虎般将杨老头反剪在地，预备杖责。
杨老太一面拦，一面向县太爷苦苦哀求。
县太爷不为所动。
杨老太哭骂苗秀莲道：“你是死了还是聋了？他们要打你爹，你还愣着干什么？倒是说句话呀。”
苗秀莲闻言先是看了一眼冷小幸，而后对县太爷磕头道：“大人，我爹年纪大了，经不住杖责，由我来受吧。”
“放肆,”县太爷面带寒霜道:“你们当这是什么地方？岂有讨价还价之理？”
杨老太瘫坐在地，拍着大腿哭道“哎呦喂，老天爷呀，我那苦命的儿啊，他就这么撇下我们一家子走了哇，老头子再被打伤了，可叫我们往后怎么活哟，拿啥赔给张家？拿啥给老头子抓药养伤？拿啥糊口啊？拿啥把小糠养大啊？”
苗秀莲听了这话，对县太爷咚咚磕头道：“大人，主犯是我，是我对公婆说是张家毒腊肉害死了石柱，是我让他们去张家闹事的，都是我干的，您打我吧。”
“你可知道，在本官面前说谎是要受罚的。”县太爷声色俱厉道。
“大人，您记得吗？昨天是我，”苗秀莲拍着胸脯，急切道：“是我，是我撞柱求死诬陷张家，我，我才是主谋，您罚我吧，打我吧，求求您了。”
如今这世道办案虽求公正，但有时也不必过于较真。
反正罚的是杨家人，至于具体罚哪个人，律法之下有操作空间。
县太爷见杨家几人如此，这也不算大事，便做主改为杖刑苗秀莲，但给张家赔款仍为杨老头赔付。
苗秀莲是女子，不得当众行刑。
县太爷命衙役带苗秀莲到后堂行刑，杨小糠跟着去了。
命杨老头、杨老头暂退一旁，县太爷对高氏作伪证之举做出判决。
他宣判道：“现以查明，郭高氏与死者杨石柱无亲无故，且并未与杨家人串谋，亦未害得张家肉铺众人被刑押，只因妄言张家腊肉有毒、使用的乃是死鸡、死鸭、陈年坏了的调料，系当堂作伪，按律当减二等。今从轻发落，杖十下以示警告，当堂具结悔过，再敢多言生事，必加重治罪。”
衙役正要带高氏去后堂一并受刑。
郭楚生领着柳氏及小丫鬟在外喊道：“大人，此事另有隐情，还请大人容禀。”
在看热闹百姓异样的眼神中，县太爷命差役放郭楚生进来。
郭楚生拽着小丫鬟上堂，拱手道：“大人，家母上了年纪偏听偏信，不辨是非。张家下毒等语，是这个小丫头说给家母听，家母信以为真，才会为了伸张正义出面作证，请大人念及家母并无恶意，宽容则个。”
“郭举人，”县太爷盯着郭楚生道：“你说的这些话，可是真的吗？”
“回大人，”郭楚生恭谨道：“昨日我归家，说起家母在县衙作证，见这小丫头眼珠子乱转，我便觉有异，细细问过才知是她胡言乱语谎骗家母，这才带她来作证。”
县太爷点点头，不置可否，指着高氏道：“来人，把她带去后堂。”
郭楚生闻言，关心则乱上前两步失声道：“大人......”
“怎么？郭举人想教本官如何断案吗？”县太爷沉下脸问道。
“不敢。”郭楚生悻悻退下。
高氏被带走后，县太爷问小丫鬟道：“方才郭举人所说是真的吗？”
“是真的。”小丫鬟跪在地上道。
县太爷厉声喝问：“那你是在何时何地，如何对高氏讲的？一五一十跟本官说清楚。”
“是、是，”小丫鬟被吓得浑身一抖，结结巴巴道：“是我们被赶出来后，我在房中伺候老太太与娘子，凑趣说了几句跟张家有关的话。”
“你说了什么？一个字都不许错，快说。”县太爷冷着脸道。
“我，我说张家做的腊肉那么多人买，一定是下了让人上瘾的毒药。”小丫鬟哆哆嗦嗦道：“我，我还说她家卖的比别家便宜，一定是用了些不好的东西。”
“那你可曾亲眼见到张家肉铺有不法之为？”县太爷追问道。
小丫鬟脸色惨白道：“我没有见过，我就是这么猜的，我也没想到老太太会当真，大人，我，我，我不是故意的。”
“本官再最后你问一次，是否真的如你所说，是你告诉高氏这些话？你想清楚了再答，须知你若说谎，也是要罚的。”县太爷盯着小丫鬟道。
小丫鬟舔着嘴唇道：“是，是我说的，我家娘子也在。”
“大人，当时我也在，确实是这个丫头不懂事，乱说话，不关老夫人的事。”堂外的柳氏应和道。
县太爷看了看小丫鬟又看了看柳氏，良久不言。
郭楚生拱手道：“大人，这丫鬟年纪尚幼，不知轻重，随口胡诌几句，竟让家母当了真，闹出这场乌龙，还请大人莫要见怪。”
县太爷闻言，吩咐衙役将高氏带来，询问高氏同样的话。
高氏支支吾吾回答不出。
看热闹的百姓议论纷纷。皆说这是郭楚生为救高氏找小丫鬟顶罪。
高氏听见议论，心知不能再拖，又不敢乱答叫县太爷抓到错处，灵机一动道：“大人，老身年纪大了，实在记不得细枝末节，只记得是这小丫头告诉老身的。”
“她说你便信了？”县太爷不咸不淡道。
高氏狡辩道：“大人，老身原本以为她那么小，怎么会说谎呢？当然相信她了呀。谁知竟是这丫头瞎编乱造，都是怪老身失察，请大人恕罪。”
郭楚生听到高氏如此说，几不可见吐了一口气。
冷小幸心中不屑，正要开口戳穿，却见县太爷又拍了一下惊堂木，对高氏喝道：“大胆！你昨日明明在堂上口口声声说是你亲眼所见，今日便推翻证词。难道你们以为如此便不算做伪证了吗？”
“大人，”高氏急头白脸
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