江南东道的谢翩和柏氏姊妹是最后到的。谢翩轩昂文雅，张嘴前一直是安静男子，一碰见柏箬伶，立即翘起尾巴，乖巧得像条狗。
柏氏长姊冰雪清冷，一袭品月长袍，凌霄危立；小妹绾卿娇俏慧明，着杜若色，仙倡门人可携带一只宠物，她放着凶的猛的伶俐的不带，带了只老鼠。姊姊为此数落她好几顿，因为老鼠又脏又讨厌，还帮不上一点忙。
柏绾卿解释：“别的宠物大家都抢着收养，我不能把它扔下呀。”
柏箬伶张嘴又要骂，但声音哽咽，眼泪打转，最终没有说。因为妹妹愚蠢而清澈的善良，她常觉麻烦，可又拼命维护。
“今年阴盛阳衰，女子铮铮，男的猥琐。”丰隆长老说。
玄冥长老“哼”了一声，“人不可貌相。”
“那就是貌不行呗。”燕九岭拖着十二破的印花贴金裙出席，她今日不以主母的身份，而是以饮牛津炎上使的身份——这个身份，是可以给应试者出题的。康复了的柳五娘回归稼穑使之位，又有曲直使周尧官，以及八长老中的六人，加上教主，共同策划三项试炼。
乐奏华章，添香燔炉，教主到祠堂主位、配位前奠玉帛。
众声齐诵：“皇皇上天，昭临下土。集地之灵，隆甘风雨。庶物群生，各得其所。靡今靡古，敬拜皇天之祜。”
祭器俱是黄金珠宝，达上百件。歌舞献礼，表演五方狮子舞祈求天降人才，舵主、堂主与旗官全部到场观礼。祭礼过后，令人期待的环节终于开始，公布考官抽签结果：
第一轮出题：青霄、姑射、柳五娘
第二轮出题：丰隆、玄冥、冯异
第三轮出题：云将、周尧官、许寄北
第一轮“合谋”，三位出题人一齐现身。
青霄长老在每人面前摆了十杯清水，“十杯中五杯是下毒的，诸位选出你认为无毒的五杯喝下。”
判断毒药是饮牛津的必修功课，神砂门的韩春尤其擅长。
青霄让这题难在十杯全部无色无味，而这类毒药尽是索命的剧毒：砒霜、七星海棠、相思子、颠茄······
十二名弟子人手一根银针验毒，许慕臻用的是李庄姜给他的银针，试不出来的用小容教他的观察法，他身上还带了甘草等解毒、催吐的药。
青霄长老如沐春风，但一想到他的绝技是用毒下蛊，只会觉得他的清凉和煦都是阎罗的伪装。
他说：“毒药剂量虽小，仍会发作，能坚持完成试炼的弟子通过。”
他说完，好整以暇地坐一旁观试。
轮到姑射长老，她嫣然笑道：“我的工作是与人打交道，本试请你们观察各位选手，试炼后回答我的问题，答对通过。”
众人翘首等待柳五娘讲话，两位长老为稼穑使做足了铺垫，她的考题似乎不同寻常。
柳五娘朗声道：“琅嬛苑的机关由我一家三口修缮，各位天选子闯过机关，且队中成员全部存活，通过。机关内设陷阱，闯关有性命之虞，想放弃者请转身离开。”
身经百战的天选子不会为区区片言吓退，走到今时今地，唯有一往无前。
“由炎上使宣布分组——”
燕九岭看着抽签结果，很满意儿子的队友。
姑射抚唇而笑：“这个分组有趣。”
青霄应道：“确实。”
一组：柏绾卿、黎率、安悦涯、仇由
二组：铃铃、季青临、王曜一、许慕臻
三组：谢翩、柏箬伶、韩春、沈呈华
燕九岭十分得意，她对一切夸奖欣然接纳，喜悦感跟收到珠宝相比，有过之而无不及。
三组人一同站在琅嬛苑庭前。
书楼建筑恢宏，体现祥和浩荡的气魄，屋檐四角和正中立五行神兽，东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武，中央黄麟，对应饮牛津五使。
如今五使唯三人在任，所以青龙、朱雀、黄麟三兽放出异光。
许慕臻向慕适容递了个眼色，得到对方的笑容后心无旁骛地向前走了，目光相接的须臾架起斑斓的虹，走在上面如漂浮云朵。慕适容捂了捂微烫的脸，再看周围的赵如意、独孤无双、羌青凉凉地睨她，慕适容好似从天边虹桥跌进群狼环伺的荒原。
如意明目张胆的偏爱，无双若隐若现的喜欢，慕适容心里有数。但羌青，你怎么回事？
不安的念头如一簇火，烧得她脑中一激灵——羌青，心悦慕郎？
慕适容偷瞄羌青僵冷无情的模样。事出反常，必好龙阳。心上人太俊就是添烦恼，情敌防不胜防。
她没注意到，羌青趁她低头，视线又黏着她身上。她像荒野中生长的小小雏菊，饮牛津的暴行与倾轧未能污染她纯洁的天性。
羌青在六韦花山庄监视她治病煎药，船行长江受过她悉心照顾，察觉她以试药为名解救霜磬。她从不放弃，以自身的智慧做一些切实的努力，将平凡人的命运轨道扭转向好。
人人都说她仰仗许慕臻的信任才能客居饮牛津，假装看不见她背后的两大靠山——摘金钩和六韦花山庄，泰山一般的分量，江湖谁敢轻觑？
比试需时甚久，慕适容择了块干净草皮铺上褥垫，掏出美男报恩的话本，读得“咯咯”偷笑。羌青一目十行，被里面露骨的描写震碎了心灵，那清灵雏菊的印象幻灭了。
独孤无双觉得稀奇：“羌青，你的脸怎么一会儿红一会儿绿的？”
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