紫石街的店铺开始叮叮当当地装修时，武松也领着武大郎四处奔走，开始办理起开店手续来。
阳谷县虽然不大，规矩却是一点不能少的。
凡在街面开店，须得先去县衙户房登记行户，写明东家、掌柜、经营种类、雇工人数等。
武松人长得好，如今还非常有钱，他又待人接物爽快大方，如此面子自然也不缺了。那户房书办待他十分客气，按章程收了行例钱，又问了货物来路。
“多是南边来的绸缎、茶叶，也有本地收的米面粮油、布匹杂货。”武松不用人教，听了扈昭的计划心里便已经有了计较，“掌柜是我兄长武植，本钱是我兄弟两个这些年积攒所得，加之几位朋友的入股。”
书办记下，又嘱咐须得按时纳商税、市例钱，那几个雇佣伙计，还得去人力行立契。
武松一一应了。
出了县衙，武大郎才擦擦汗，这许多规矩，又让他升起惧意来，想着不如还是回去卖炊饼算了，也能度日。
但忆起搬来搬去也躲不过的口舌，清河、阳谷两县街坊四邻的嘲笑、浑家的厌恶……
唉，大胆试试罢，若能出人头地，也叫他武大再也不敢让人小觑，兄弟出去面上也光彩。
接着是去市令司领市旗。
一面小旗，插在店门前，表示合法经营。又因卖布匹绸缎，还得去织造行备案。卖米面粮油，又须有粮行的许可……
武松陪着兄长，两日里跑了几处衙门，该打点的打点，该画押的画押，总算将一应文书办齐。
扈昭见大致的安排妥当了，将一本《百货经营要略》交给武大郎和周天。
这是她夜里灯下，从平板里存的书中抄录的，赠给会用之人，总能发挥效用。
武大郎双手接过册子，虽然大字不识一个，仍是感动得要哭：“张兄弟大恩，武大这辈子怕是报答不尽，得下辈子为牛为马方可……”说着膝盖一弯就要跪下。
“大哥言重了，”扈昭忙扶起他，打断道，“你和他们几个好生经营，或许两三年内便能赚回我出的本钱。另我和二郎兄弟情谊深重，便是倾尽家财，却怕他甚!”
这回不仅武大郎感动了，武松也几乎喉头哽咽。
扈昭日常跟着武松去武大那里时，免不了和潘金莲也交流一番姐弟感情。
闲谈间，她会不经意提起些行走江湖时听到的“真人真事”：哪家汉子或妇人因一时纵情惹出祸事；哪个女儿又因不屈不挠、知谋善断终得善果；哪对不合夫妻和平和离后，终有新的眷属……
也会说起自己行商时所见，那些看似繁华着锦，实则暗藏凶险的陷阱。润物无声地提示她人生大好，千万因一着不慎误入了歧途。
“义姐是聪明人，这世道普通人活着各有不易，有时难免觉得困顿。但越是如此，越需心中有杆秤，知道自己要走向哪里。能忍耐时且忍耐，只是积蓄些自身力量。”
“若真到了自救不得的关口……”她真诚地望着对方，“也不必心灰意冷破罐破摔，可以捎信于我，我总不会袖手旁观。”
说这话时，潘金莲正为扈昭做一双鞋，听到这里，她穿针的手微微一顿。
她的“阿弟”看出了她的不安于室。
她确实不安于室。
但若真因此送了性命，确实不值当，明明现在日子已充满希望。
现在有人帮她，武大那厮又胆小不敢对自己吆五喝六，却怎么也能耐些个时日罢。
离开阳谷县前，最后一次见潘金莲，扈昭暗里又给了她五十两银子：
“义姐收好，莫让旁人知晓。日后若遇急难，或想自立门户，这些钱可作本钱。武大哥那边，二哥近来总与他说项，想是过段时日忙起来，也不会太过执着。”
潘金莲将一包鞋子衣服给他，眼眶湿润，款款一福：“阿弟珍重。”
如此，阳谷一行便将结束。
扈昭当然没忘了此行的最终目的。
她借着抓药的机会和扈三娘去了一趟西门庆的生药铺。
时迁近来常闹肚子痛，见她时也几次忍不住那副痛苦模样。忆及书中他死于搅肠痧，扈昭便断了他的荤与酒，让他饮食清淡些，发作时甚至禁食禁水。
时迁开始还嬉皮笑脸说着“不妨事”，一回严重时，好险教扈昭强行按住，差一点给他灌了肠。好一场大羞后终于郑重起来，乖乖的任由她安排。
扈昭关爱下属，怕他回去路上虚脱，便欲抓些补气血的，并一些如红藤、石菖蒲等治疗肠痈的特效药备着。
两个到时，方见县中人人皆知的“西门生药”是何等模样。
——三层大楼立在最繁华的县前街上，恰与县衙大门遥遥相对。一层五间门面一字整齐排开，端的是气派非凡。
单凭这地段，便可见西门家在此地是何等根基深厚、手眼通天。
一瘦高伙计立在高高的百子柜前，见扈昭两人衣着不俗，忙扯着笑迎出来：“客官抓什么药？”
扈昭递上药方。
伙计接过一看，见分量颇足，便去殷勤称药。边忙活边与两人攀谈，扈昭微笑着和他交流几句，扈三娘也随意问了问。
扈昭正欣赏间，内堂帘子一掀，走出个头上簪花的锦衣公子，正是西门庆。
他今日恰在店里，本于里间对账，听得外头有年轻男女说话声，清润悦耳，便掀帘来看。
这一看，目光先落在扈三娘身上，惊鸿一瞥，已觉与平日所见的庸俗女子相比，自有其别样风姿。
西门庆心中一荡，正要上前搭话，却见那雌儿冷冷瞪他一眼，脚步遂微微一滞。
然他笑容不减，目光顺势转向一旁的扈昭。
这一转，心头更是一动。
这少年生得清俊异常，眉目如画，虽是男子，却难掩一身秀骨。他行走欢场多年，见识过各色人物，这般气质独特的人物，也是罕见。
“这位公子看着眼生，不是本地人罢？”西门庆摇扇上前，笑容温文，“在下西门庆，正是此店东家。公子抓药若有需要，在下可帮着参详参详。”
扈昭拱手：“原来是西门大官人，久仰。在下张英，从东京过来，路过贵地，为友人抓几剂调理之药。”<
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