送回齐王后，萧鹤渊没有宿在行宫，而是冒雨回了王府。
王府里众家仆本以为燕王今夜不会回府，便早早歇下，只几个小厮轮值守夜。萧鹤渊冒雨回来，浑身湿透。几人一时惊异，乱作一团，拢火时差点把王服燎了。
萧鹤渊累极，拒了厨房送来的红枣汤，和衣倒头便睡。许是今日精神过于紧绷，迷蒙间梦见穆尔罕和齐王交错出现，在他耳边叽叽喳喳，不得安宁。精力渐尽，正要沉入混沌，却听耳畔一无限凄婉的女音：“请殿下不日便自请之藩，去往生路吧。”
萧鹤渊一惊。
回首正见一宫装丽人，远眉如黛，无比温柔地望着他，眼里似含着无边情意。她笑起来，朱唇微启：“许久不曾见过殿下了…”
萧鹤渊双目茫然，喃喃道：“…母亲？”
熟悉的黄琉璃瓦重檐庑殿顶，抬眼望上去只能看见并不明媚的青天。汉白玉石台基上立着位着盛装却面容悲戚的丽人，她总是用无限忧伤的语气重复道：“再画一幅吧。”
萧鹤渊颇为不解，他小小的身躯连菱花隔扇门窗都够不着，却被迫握着毛笔一笔笔勾勒着。这对他来说太难了，他总是画不好，以至于有些焦躁。但丽人却并不责怪他稚嫩的笔触，她总是用保养得当的柔荑在皮纸上轻轻勾勒画中人持笔的左手，柔声说：“阿渊，你要知道越是经年的习惯就越难以改变，一旦松懈就会露出马脚。”
天边随着丽人的话音渐渐暗下来，像永远也浆洗不净的布衣。萧鹤渊突然一阵心慌。
像是有人来了，一阵喧嚣。丽人从他身旁起身，将他方才作的画一把火烧了。萧鹤渊猛然倒抽一口冷气，丽人轻捂住他的嘴。那天应当是夏日，萧鹤渊热得冒汗，可那丽人的手心却满是冷汗。
“那幅画。”丽人发髻里簪着的步摇在阳光下折射出刺目的金光，萧鹤渊不禁闭了目，“殿下学会了吗？”音落，那宫装丽人便如晨雾，一时俱散，远逝无影了。萧鹤渊双目一红，惊惧地大喊：“母亲？！”
可回应他的只是无边的空寂。
萧鹤渊无措地伸手一抓，从榻上猛地坐起，茫然四顾，方觉噩梦一场。他从榻上起身行至窗棂边，在釉画坐墩上呆坐。
大都春雨也冷，落在阶墀上，人走在上面，只觉一片阴冷。层云叠积，正压在王府正脊上。院中芙蓉竟在夜里开了，水红的颜色，宛若少女的裙裾。偶有几只倾斜着探进窗棂，萧鹤渊毫不怜惜地摘下一朵，藏进袖间。
他看出时辰尚早，便解开灯罩熄了银烛，正欲回榻歇息，就听殿外脚步声近。
杨毅立在殿外，见烛火已熄，正拿不定主意就听萧鹤渊在内传唤：“进来。”
杨毅推门而入：“殿下。”
萧鹤渊披着浅云色外衫，抬眸望将过来：“何事？”
杨毅从怀内取出一封书信，支吾着说：“殿下还是先看信吧。”
萧鹤渊蹙眉。杨毅是自己一手带出来的，虽则近些年不在身边，但素日沉稳，从未作这般颜色。他手腕一抖，将信展开。
王孙既薨，世无双绝。
祸起萧墙，而非颛臾。
佳偶难成，佳人何顾？
萧鹤渊扫下去，面色愈冷：“这信是从哪里来的？”
杨毅垂首：“…属下失职，殿下安置后，一女使在西院私会外男。属下将其当场捉拿，询问后方知那男子是穆尔罕身边人。王府女使旁的一概不知，只奉命将此信想法子呈交给殿下。”
银烛复燃，堂内依旧昏暗，杨毅带着那男子掀帘入内。
萧鹤渊把玩着棱刺，在来人跪下时收回目光，隔着烛火看过去：“你是大漠人？”
“是。”
萧鹤渊没让人伺候，自己倒了杯热茶，一阵袅娜模糊了眉眼。那大漠人大着胆子窥探，却瞧不清他的神色：“…我知殿下需要什么。”
“本王需要什么…”萧鹤渊轻笑，没喝那茶，只攥在指尖轻晃，“本王尚且不知，你一个异国之人，何以知晓？”
大漠人思索片刻，像是才明白萧鹤渊话里有话。他从阴影里抬头，复杂的看向萧鹤渊：“你们中原人有句话古话，说‘世上没有不漏风的墙’，更何况那场屠杀发生在苍凉辽阔的大漠。”
“说清楚。”萧鹤渊居高临下地看着他。
“当年你们中原的太/祖攻打大漠，太子…也就是殿下生父也伴君随行。历时三年，战争结束，天神终于垂怜了这片土地。返京那日，太/祖派太子如约归还大漠俘虏。却不防大漠当场毁约，太子带去的人马几乎被屠尽，包括太子的弟弟——肃王。太/祖闻讯震怒，迅速集结军队杀入大漠老巢，屠戮我大漠子民。”大漠人说，“殿下可知肃王此人？”
“肃王常年在封地，据说身子骨不大好，见不得风，很少有人见过他。但见过的人都会说…肃王和太子不愧是一母所出，当真是一模一样。”见萧鹤渊不答，大漠人自己接了下去，“那日在大漠，太子的随从几乎被屠尽，连太/祖也不知当日究竟发生了什么。”
萧鹤渊微微变色。他几乎是刹那间就想起了昨夜的噩梦。
“祸起萧墙，而非颛臾。”北戎人重复着信上的字句，“在那场叛乱里，死的王孙，不是肃王而是太子。杀死太子的，不是大漠人，而是他的兄弟，如今的陛下。”
“你可知你在说些什么。”萧鹤渊指尖微松，茶盏掉在桌面上，滚了几圈，连同滚烫的茶水一起磕在北戎人膝边，“你指控的人是当朝天子。”
萧鹤渊没动怒，北戎人愈发摸不准他心中所想。他不知如何应对，只能硬着头皮按照穆尔罕交代的继续往下说：“太/祖身体强健，才能亲征大漠，却在返京后重病不起，这不是旧疾复发，不是天意，而是人祸。”
“当年的肃王顶替太子回了京城，在杀了自己的父皇后，终于坐上了那把龙椅。”
萧鹤渊面色苍白，却出奇地冷静。
母亲反复要他画的画，画上人握笔的左手，和那句如今看来颇有深意的话音。
“要知道越是经年的习惯就越难以改变，一旦松懈就会露出马脚。”
崇贞帝在猎场举杯的右手如蛇蝎般紧咬住萧鹤渊的手腕。
太子擅用左手人尽皆知，可崇贞帝每每举杯却总是右手。这是微不足道的琐碎，也是辨认至亲的力证。
那些年的母亲是如何看待自己枕边的蛇蝎的呢？萧鹤渊不敢细想，他好像被人扒光了扔在雪地里，冻僵了身体，又冷又热。只要一碰，就会疼得他无力颤抖。
“所以陛下一定会放穆尔罕继任大汗。”萧鹤渊倏地起身，灯下的阴影从上至下地笼罩着跪伏着的大漠人，“这是保守当年秘密的筹码。”
大漠人看着地上的残影，犹自惊疑不定。他在那漫长的寂静里渗出了冷汗，这让他想起雪原的狼群。新一任头狼会残忍地杀死老迈的首领，将其曝尸雪野，他们是雪原上最强大也最嗜杀的种群。
嗜血是他们的本能。
大漠人盯着萧鹤渊的阴影，咬紧了牙关：“…殿下——”
萧鹤渊猛地动作，棱刺过风而来，见血封喉。
萧鹤渊闭了眼，脚边的身躯轰然倒地，几点温热溅在他唇边。
两柱香的时间，竹帘再度掀开。杨毅入内，见萧鹤渊正阖眼假寐，便放轻了声音：“殿下，都解决了。”
萧鹤渊睁眼，眸里映着快要燃尽的银烛。他应了一声，像是才察觉似的，抬手抹去了唇边血迹。他草草披上外衫，推门疾行。夜风湿冷，如刀削面。
杨毅起身跟上，见萧鹤渊直往马棚，解了半照。今夜诸事震惊，杨毅一外人尚且惊惧，何况萧鹤渊。可他从始至终都平静得可怕，眼眸里看不出一点情绪的起伏，像是失了心智，连喜怒都是茫然而迟缓的一潭死水。杨毅心中忧虑，冒死阻拦：“…殿下今夜不在行宫，翌日陛下定会召见，殿下心有忧虑，也请等明日再行定夺。”
萧鹤渊冷面不语，他推开杨毅，翻身上马：“穆尔罕何时离京？”
杨毅下意识回答：“围猎结束后连夜离京，此时怕是已经——”他话音一顿，倏地明白了萧鹤渊所想。他惊惧地望向萧鹤渊，复又跪下，叩首涩声道：“殿下不能去。”
“起来。”萧鹤渊漠声道。
杨毅跪在雨里，不肯起身。
“起来。”萧鹤渊勃然大怒，“本王将阖府事务全系于你一身
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