亥时三刻。
萧鹤渊躺在须弥榻上，面前竹帘半吊，易昭隔着帘子给萧鹤渊念折子。
“崇贞十四年，春，长河决堤。臣身负重托，受皇命往治长河。臣之才也驽，臣之志也坚。长河为患久矣，势益奔放，沿线郡县受灾十者有七，若未及时补救，难保无虞。又原崇贞四年所修河道工程几近废坏，夏雨暴涨后，决于八松运河东岸，漕运受阻。臣就此引淮水入渠，使漕运不至艰阻。臣以为分支入长河者，水脉颇微，宜疏浚以杀河势。又沿河筑堤，以卫各县。于河势多曲处截弯取直，疏浚月河十条，塞决口二十二处。长河水患至此一平，臣躬身竭力，未负陛下之恩，百官之信，万民之望。今上此折，鄙薄之语，至诚之言①。”
夜色已深，远处传来打梆子的声音。萧鹤渊没什么姿势地躺着，手抵着太阳穴揉了揉。
“总督。”易昭念完了，表情有些忐忑，“…写得如何？”
“…好。”萧鹤渊大尾巴狼似的点点头，实际上差点睡着，根本没听进去几句。上一个能有如此功效的人还是他的老师齐思勉。
萧鹤渊从床上坐起来，自己研了墨，提笔开始写折子。
…将易昭写的折子抄一遍。
这屋子是当地一个富绅的，萧鹤渊在此临时借居，明日就带领雪原驻军返京封赏。案头上放着座西洋钟，不过标的仍旧是天干地支和十二时辰。萧鹤渊不喜这类物件，之前在江南时见过，是个稀罕玩意儿，不过萧鹤渊只觉得吵人。
易昭自觉地退了出去，这间院子通着东院，治水衙门的水利官就安置在那里。明日雪原驻军随萧鹤渊返京，治水衙门的官员便由宁王萧昀的护卫营一路护送。
上月萧鹤渊给崇贞帝上了道折子，请求将治水衙门设为常设机构，不再事毕即撤，每年按时巡防，若有灾情，及时迁民救灾。萧鹤渊借此将宁王府护卫营一分为二，分了一半的人去治水衙门，以担任巡防之职。
东院时有声响，水利官们在忙着收拾行箧。易昭又派人往东院送了几盏油灯，水利官们好一番道谢，他们和雪原驻军已不再像当初一般泾渭分明，如今都是总督手底下的人，不分你我。
“多谢多谢。”水利官接了油灯，他伸了伸脖子，朝军士身后望了望，压低了声音，“总督歇下了？”
军士也不知道，又怕他们动静太大吵着总督，便说：“歇下了。”
“嘘。”水利官小步跑回去，叮嘱着同僚安静些，“总督歇下了，大家动作小点。”
东院才静下来，易昭就听见大街上马蹄踏过地面的重响。他不禁一蹙眉，这个时候还能有什么人在外骑马？
“急报——”有人重重地叩响了大门，“我要见总督。”
易昭神色一凛，上前去开了大门。来人喘着粗气，他一见是易昭便从怀里摸出信件。
不是白牌②，那便不是官府文书，多半是私信。
萧鹤渊正写完折子，就听见外面吵闹。
“出了何事？”萧鹤渊披衣出来。
“大都来的急报。”
萧鹤渊接了信，两下扫完了内容，眉心深深地蹙着。
穆尔罕要娶明月楼？
杨毅在信中说穆尔罕已抵大都，这信送到自己手上又过了几日，不知此时形势又有何变化。
门大开着，萧鹤渊蓦地转身，吹进来的寒风打着旋儿追上他的衣摆。
“总督？”易昭久违地感知到萧鹤渊森冷的杀意。
“来不及了，今夜即刻启程返京，你再派人去打探打探北戎最近有何异动。”萧鹤渊头也不回，他返回屋内，取了臂缚和鬼头刀。
“是。”易昭颔首。
萧鹤渊脚步一顿，他想了想，又在刚写完的那道折子最后补了句：“臣不孝，无暇晨昏定省，已然有罪。上皇在京，臣远隔山水，跪问圣躬安否何如。”
萧鹤渊撂下笔，将折子拍上易昭的胸口，转身便走。
***
山水之外，养心殿里崇贞帝正接到封锦衣卫传回的密奏。
“有些暗了。”崇贞帝敲了敲桌案。
“是。”刘英轻手轻脚地走上来，将凤形铜烛台上的灯烛点亮。
崇贞帝看了一夜的奏折，脸上倦容深深。他轻轻按了按自己的眼角，放下了手上的密奏。
“俱是少年英才啊。”崇贞帝忽地长叹。
刘英眼皮一跳，正不知如何答话，崇贞帝就将那封密奏递给了他。
刘英飞快地看完，信上所写和之前宁王的奏折截然不同，里面提及了燕王和周玄，更是着重强调了宿业一战周玄所展现的非凡才能。
刘英见崇贞帝面色阴晴不定，便小心翼翼地开口：“…大兖人才辈出，是陛下龙气所育。”
崇贞帝意味不明地笑了笑，忽然说：“朕记得阿玄今年就该及冠了。”
刘英意识到了什么，脊背一寒，一时只敢垂头附和：“…是。”
崇贞帝又不说话了，他长指点着密奏，陷入长久的思索。
呼啸的风扑上养心殿的槛窗，殿内忽地有了几分冷意。刘英走过去将窗牖紧闭，阴风怒号犹如野兽的怒吼，刘英不禁打了个寒战。
今年冬天有些冷啊。
刘英抹了抹竖立的寒毛，就听身后崇贞帝吩咐：“将穆尔罕的奏折取来，朕再看看。”
……
冬寒来势汹汹，明月楼出人意料地病倒了。
穆尔罕出现在周玄生辰宴上，无疑让流言愈演愈烈。明徵每日上朝都悬着心，圣意难测，就怕临头一道圣旨，让人哭诉都没个去处。加之明月楼病情反复，病了半月仍不见好，明府上下皆悬着心，连一向养生的王衡都顶着个乌青的眼袋。
“刑府又来人了。”王衡嗓音疲惫，“我说你这回就不要再犹豫了。”
明徵拨着茶盏，没有作声。
王衡早就提醒过他，这婚事拖不得。明月楼和萧煦的婚约就是崇贞帝一道圣旨，如今今上忌惮四大家，明月楼的婚事就更是可供拿捏的把柄。将明月楼嫁去北戎，传播礼乐，教化蛮夷，总比嫁给大都世家子弟好。周明二族，如今就是崇贞帝的眼中钉，肉中刺。
花厅里充斥着苦药味，明月楼如今用药用得很重。明徵心间钝痛，他合上茶盏，起身道：“我见。”
刑府的老夫人亲自来了，刑炳今日褪了刀，穿着身米色长衫，人倒看着没那么凶了。明徵攥着木椅扶手，交谈间时而沉默。
菡萏院里，周玄不拘一格地坐在长廊的地上，膝头上放着本快要被翻烂的书。明月楼伏在窗棂下的书案上，双眸微阖，有一搭没一搭地听着周玄念书。
周玄长指一翻书页：“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟③。”
少年声音清朗，读得有些平板，像是不懂这《越人歌》里的情绪。
明月楼和周玄幼时一同受教王衡，明玠和明奕学得快些不同他们在一处，两人的桌子便并排而列，中间也没有设屏风。那时夏日，正值雨季，细雨沙沙声听得周玄昏昏欲睡。明月楼认真地听着王衡讲学，毛笔支着下颌压出了印子。
“蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子③。”王衡摇头晃脑。
周玄埋在臂弯间的脑袋动了动，佳人长伴身侧，一偏头就能瞧见。他只觉得此刻良辰，什么久旱逢甘霖都比不过。
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知③。”王衡从书卷上抬眸，就见明月楼目光涣散，也不知走神多久了。
“蓁蓁。”
明月楼倏地回神，思绪一时混乱，还以为在大学课上被古文老师点了名：“到，老师我在。”
“噗。”周玄忍着笑，肩头直颤。
“…”明月楼气闷地斜了周玄一眼，决心这几日都不要理他了。
王衡像是没留意他们之间的暗潮汹涌，捋着胡须问道：“朱子有言：‘古今贯通，胡越一家，有非人之所能为者。’你以为如何？”
“…我以为《越人歌》古今独一无二，美在旖旎缠绵④。”明月楼顿了顿，有些犹豫这话该不该继续，“…它因无望而缠绵。”
“哈？”周玄抓了抓头发，眼睛蹬得溜圆，“…为什么无望会缠绵？”
眨眼数年，还是这一方天地，当初嬉笑玩闹的少年们今已成年。角落里几株红梅枝头抱香死，在一众群芳中更显气骨凛然。周玄将书合上，没头没尾地问了句：“蓁蓁，你说子皙会记得曾为他唱过一首歌的船夫吗⑤？”
“…或许吧。”明月楼有气无力地回道。
瑶池从房间里退出来，托盘里端着的米粥只用了一半。她朝周玄摇了摇头，眼眶通红，看上去快哭了：“小姐说她吃不下…可是不吃饭怎么行啊。”
“别哭啊。”周玄慌了，他抓了把后脑勺，对一言不合就掉眼泪的瑶池束手无措。
“抱、抱歉…”瑶池越哭越厉害，抽噎道。
“交给我吧，你去找阿姐。”周玄处理不了，果断将此重任丢给了周如烟。
“…是，小侯爷。”瑶池抹着眼泪，一步三回头地走了。
明月楼埋首臂弯间，她听着一墙之隔外的动静，想说些什么又提不起来精神。周玄将窗户开了条小缝，屈指敲了敲窗棂。
“…”明月楼慢吞吞地看过去，就见缝隙中望向自己的眸子明亮。
“别发呆啦。”周玄笑着，两指比了个小人，大摇大摆地跳上窗棂，在明月楼眼前跳了段踢踏舞，“该用膳了，想吃点什么？”
“…我想吃梅花糕。”
“好。”周玄“腾
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