杨毅掀开竹帘，替乔桢奉茶。
乔桢接了茶，上好的碧螺春，汤绿水澈，清香扑鼻：“齐王尚幼，若是一直养在赵妃手下，赵氏势单力薄，注定难成气候。若是赵妃一死，齐王就会成为各方势力角逐下的质子。齐王太好控制，所以一定会有人打他的主意。这一步我们无法阻止，也不必阻止，殿下目前要做的，是丰满自己的羽翼。”
“长河此番泛滥，势必又会牵涉赈灾等相关事宜。眼下才出了工部贪墨一事，往年负责此事的官员都会牵连下狱，留下的不敢自专，必定层层上报。”萧鹤渊眸中思量，“初时尚能勉励维持，可时日久了，若是仍没个拿主意的人，一定会问题频出。到那时，陛下一定会派人前往坐镇。”
乔桢放下手中茶盏，仍是没喝那茶：“有先例在前，陛下此番不会再征百姓徭役，而是会派军队前往。殿下不仅要去，还要带着雪原驻军一起去。殿下虽在雪原驻军呆了三年，但那仍是郭达的兵。此番若是能带走一部分雪原驻军，他们跟着殿下，日后回京封赏，便成了殿下的兵。”
萧鹤渊微顿：“可本王在朝中并未有能服众的资历。”
乔桢摇首：“殿下此番并不需要说服朝臣，只要陛下的心是向着殿下的，殿下就能顺利前往长河。”
乔桢语气如此笃定，萧鹤渊沉默片刻，脑中突然灵光一现：“…刑炳…”
“怪不得…刑炳反应会如此迅速。即便锦衣卫的耳目再怎么灵敏，也不会想到去监听一场再寻常不过的清谈。”萧鹤渊倏地看向乔桢，眸中神色几变，“…是你们告知了刑炳当年旧事。”
***
这世间再快的千里马也快不过流言蜚语。
陈氏贪墨的风声不胫而走，街谈巷议之所又欢腾起来。期间有好事者提起了当年旧事，将萧煦称作背信弃义之鼠辈，愧对当年文官清流和太学学子的全力维护。这番言论赢得了不少拥趸，众人都围成一团坐观天下大事，连往日最受欢迎的说书人门前都变得门可罗雀。
好在这乌烟瘴气之风没能吹进紫禁城，文英殿今日照例经筵。
太/祖时制定经筵仪注，每月三次进讲。初设为教育幼主，后京中皇室子弟皆可入内受讲。
“掌印。”文英殿伺书的内宦是司礼监派来的，见刘英来，便恭敬地上前扶着。
刘英轻轻拍了拍小太监的手臂，吊着嗓子道：“还在讲呐。”
“欸。”小太监说，“讲着呐。明次辅并几个翰林院的编修都进去了，便讲得久了些。”
菱花槅扇门大开着，零星的几个字眼飘出来。
“次辅请留步。”是齐王萧铎的声音，“昨日温书，我看到一句‘君无见其所欲，君见其所欲，臣将自雕琢’，并不十分明白，还请次辅解惑。”
明徵停在槛窗前，闻言神色微变：“…殿下还小，求知若渴也应循序渐进，先将眼前的课业融会贯通，等到殿下再大些，自然就明白了。”
萧铎懵懂地一点头。
明徵望了眼天色，注意到了立在白玉栏边儿上的刘英：“是陛下派你来的？”
“是。”刘英垂着眸光，在明徵面前维持着一种谦卑的姿态，“陛下今日要查小殿下的课业。”
“嗯。”明徵应声，“那便去吧。”
萧铎朝明徵行礼后，被刘英牵着先行往养心殿去了。
宫墙上花影轻晃。
萧铎一路沉默，在行至养心殿月台前忽地开口：“…陛下今日也会像上回一般查本王的课业吗？”他说这话时，板着张脸，俨然一副小大人的模样，但从问话间仍可见是个孩子。
崇贞帝视文教如布帛菽栗，对皇子的课业便更为严苛。课业若有疏忽，戒尺敲打都算是轻的。
上回萧铎答错了几句，便被崇贞帝狠狠训斥了一通，又挨了戒尺。萧铎到底年纪小，被上回的阵仗吓坏了，连着好几夜都睡不安稳。
刘英心中微叹。
若是在寻常人家，萧铎应当是父母千疼百爱的幺子。
“小殿下平时在文英殿，次辅会考课业吗？”
“也会…”
“那小殿下就像回答次辅一样回答陛下就好，不必担忧。”
……
二人到时，崇贞帝正在批内阁今日递进来的票拟。萧铎跪身行礼：“儿臣拜见殿下。”
崇贞帝没应声，他将一沓票拟翻得“哗啦”作响。刘英俯身奉茶，低声劝慰：“…陛下，用盏茶再继续吧。”
崇贞帝搁了票拟，看向刘英，轻叹道：“都只知道在朕耳边吵来吵去，倒只有你最贴心。”他接了茶，用茶盏撇着茶沫，像是才注意到萧铎似的。
“…齐王来了。”崇贞帝说，“去一旁练字吧。”
萧铎面上一喜，自由内宦领着去偏殿习字去了。
大都今日回温，养心殿里槛窗都开着，但仍有些燥热。崇贞帝用完茶，精神不济似的以手抵额：“这天变得倒快，前阵子还下着冷雨，今日着薄衫都觉得闷得慌。”刘英还不及回应，就见崇贞帝转着手上的天青色茶盏，低低地咳了几声：“这是太子往常奉茶时惯用的茶具吧。”
刘英垂着首没出声。
越瓷青翠润莹，完美地烘托出茶汤的青色。温润如玉的釉质，沉静如湖水，显示出和萧煦一样如玉如冰的品质。
崇贞帝忽而一声长叹：“当年立暄和为太子，其实不全是为着他好掌控。贵为长子，却不受宠爱。明明都是天潢贵胄，为何总是一个受宠，一个不受宠。”
风从槛窗外吹进来，吹动崇贞帝的袖袍。崇贞帝掩唇咳了几声，撑着椅臂直起身：“这世间的人被分成三六九等，每一等里又有云泥之别。哪怕是生在帝王家，别人有的东西，你却要尽心竭力地去争夺，哪怕那个人…是你同父同母的兄弟。”
“朕出生后身子骨羸弱，吹不得风。因此寝殿里常年门户紧闭，透不进一丝天光。相比健全康健的大哥，朕就像是永远见不得光的地狱恶鬼，没有人愿意接近朕，包括母妃。”崇贞帝偏头，静静地望着槛窗外的天色，像是说给刘英听，又像是在自言自语，“…那时候的天比这个时候更澄澈，朕面前摊着本《左氏春秋》，正停在《郑伯克段于鄢》那一页。朕天真地以为，朕是庄公，而大哥是共叔段。①”
“但朕错了…先帝亦不喜朕。”刘英倏地跪下，匍匐在崇贞帝脚边。崇贞帝不喜人多，刘英在时，殿内便只他一人伺候。
刘英膝行上前，崇贞帝由着他抱住自己的腿，却没有看他。崇贞帝格外平静，那些他曾愤恨的，憎恶的，都化成黄土一抔，只有他活下来了。他坐在这龙椅上，八方豪雄尽归麾下：“朕第一次顶替大哥回到潜邸，见到的第一个人，是暄和。”
萧煦在时他没有唤过他的字，如今人走了，也不知道是唤给谁听。刘英尾椎骨一阵寒气上涌，没忍住一哆嗦。
“暄和孤零零地坐在院中石桌上读书，身侧没有侍女。他在看见朕的那一刻，惊慌失措地站起来向朕行礼，说——”
“阿渊在后院练剑。”
“那一刻朕仿佛看见了多年前的自己。”崇贞
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