朝歌明氏书香门第，合族不喜显要之物，连正厅里也不摆彰显门楣的器具。只一个清红木刺绣山水坐屏风，隔断了窥探的视线。
萧煦也算是师从大家，对古玩也算有所小成，但他却不敢对这屏风妄下定论。
大兖名门众多，但真正算得上伐冰之家的，只有四个家族：朝歌明氏，柴桑周氏，洛阳陈氏和雁塔张氏。太/祖在和乐元年封赏跟随他的有识之士，封了爵位的也只有这四个家族。其中朝歌明氏虽从外人眼里看来是四大世家中最不显赫的一支，但他在朝中的积势却不可小觑。
朝歌明氏不结党，是因为他不必结党。他和其他世家的不同，就在于他是远比其他世家更加悠久的存在。若要追溯，上至封邦建国之初，朝歌明氏就已从一众读书人中脱颖而出，在读书人中的声望历经数朝，已经累积到了可怖的地步。
萧煦收回视线，他生得清秀，为人儒雅，不似今上，倒更像他的母妃。萧煦温和地笑着，并没有摆出太子的架子：“颀玉，令妹大病一场，孤却政务缠身，今日才得以前来。”
明玠在听太子称呼自己表字时就周身一震，他强撑着笑没有接话，娴熟地打着太极：“殿下日理万机，如若分心舍妹，倒是舍妹的罪过了。家父不在，臣待客无方，怠慢殿下。前些日子臣得了几本前朝孤本，粗鄙之物，敬赠殿下，聊表心意。”
在明玠应付太子的同时，作为话题中心的明月楼并没有像寻常女子般“羞涩”地待在闺房，她正躲在屏风后，默默注视着萧煦。
他和萧鹤渊长得不太像，身形看着比萧鹤渊瘦弱。一身素白似谪仙，像是下一秒就要乘风而去。
明月楼捏着手腕，忆起萧鹤渊那夜的话，决定放手一搏。
“皇太子殿下。”
萧煦抬头，正看见明月楼绕过屏风走了过来。
他见过明月楼的画像，是个格外貌美的女子。大都膏粱子弟间总是流传着对世家女的各色传闻，萧煦总是能从中听见明月楼的名字。他一方面觉得此举太过冒犯，一方面又忍不住关注她又做了什么新鲜事。以至于这些年悭缘一面，他却总觉得这样的女子不应该只被‘貌美’概括。
“小女子明月楼见过皇太子殿下。”
明月楼恭敬地行着女礼，见外男时却连面纱也不曾带。她比画像上更令人惊心动魄，也比传闻更加大胆。
萧煦还未先言，明玠就已猛地起身。他又震惊又慌乱地挡住明月楼，压低声音道：“你来做什么？！”
明月楼：“当然是来处理我的终身大事。”
明玠惊慌失措地回首看了一眼兀自喝茶的萧煦，唯恐他听去什么：“你快回去，这些事轮不到你操心，有兄长在呢。”
明月楼并未似明玠般刻意压低声音，她不卑不亢地对上萧煦的目光：“我的亲事自然得由我自己处理，兄长，你不能护我一辈子的。”
萧煦闻言莞尔一笑。
明玠咬紧牙关，依旧不肯让步：“…不行，这事——”
“颀玉。”萧煦温声打断，“今日之事，孤保证不会有第四人知晓。既然令妹有意，不妨听她一言。”
“阿兄。”明月楼见明玠神色动摇，忙乘胜追击，“我会成功的，你难道不相信我吗？”
“好。”明玠轻声说，眸中失落一闪而过。他放开明月楼，侧身让道：“阿兄在外面等你。”
***
正厅里只余下明月楼、萧煦二人。
明月楼落座后，什么也没说。她仿佛当萧煦不存在似的，像往常一样取出了茶具，不慌不忙地将茶饼碾碎。又以釜烧水，待水沸腾时向茶碗中注入沸水。
萧煦看了半晌，见明月楼依旧没有开口的意思，忍不住开口问：“小娘子这是？”
明月楼用茶筅在碗中搅动着，直至茶沫上浮，形成粥面。她这才住手，抬头注视着萧煦，突然笑了：“这很无趣吧，这是点茶法。如今大兖散茶盛行，都改作泡茶，像我这般的人已不多见了。他太繁琐了，对于日理万机的人来讲，是对时间的浪费。可对于我这样的闲人来说，他刚刚好，少一步则不足以打发时间。”
明月楼将茶碗推给萧煦，说：“皇太子殿下不妨试一试。”
萧煦接过，一口饮下，大抵是茶味太过苦涩，他不禁皱了皱眉：“…还有吗？”
明月楼笑着摇了摇头，接过茶碗放置一旁：“饮一杯为品，二杯为解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了①。”
她再次对上萧煦的视线，言辞恳切：“这般喝茶，既不能解渴，舌根还会苦味上涌。殿下胸怀壮烈，何必拘泥于一小小糙茶呢。”
“殿下要娶的女子，应当能与殿下并肩，同立山巅。而我一介乡野村妇，略微高些就会瑟瑟发抖。”明月楼眼眸镇静，“再者，我善妒，心眼比针小。为殿下开枝散叶这事儿，我是不会做的。”
正厅里一阵静默，小炉子还在烧着，散了大半的潮气。
明月楼自认晓之以情，若是萧煦心硬如铁，她也只有认了。
萧煦沉默着，半晌后笑起来：“看来孤还没有令小娘子厌恶。”
明月楼一头雾水：“什么…意思？”
萧煦扬起嘴角：“孤曾听说，小娘子幼时遇上轻薄之徒，直接将滚茶泼了他满身。今日能坐下好好喝一杯茶，孤已然心满意足了。”
明月楼神色尴尬，她是真没想到自己的“丰功伟业”还能传到皇太子的耳朵里：“惭愧惭愧…”
“孤心有一问，不知小娘子能否为愚者解惑。”
明月楼慌忙摆手：“不敢当。”
“虽说小娘子聪颖非常，但这世上总有些事并非人为。今日小娘子能婉拒孤，但并不能次次如愿，即便明知结局，也会心若磐石，永无转移吗？”
萧煦为人儒雅，性情沉静如深水。此时他言辞犀利，但态度又如此恳切，仿佛真的在等待明月楼的回答。
明月楼揉了揉被茶烟熏久了的鼻子，开口时带着微微的鼻音：“事在人为。我一直认为结局并不重要，人们能在一条路上坚持走下去，是因为前方有他愿意为之牺牲的东西，但并不意味着一定要得到。或许人们求的，总是日后回想起来时不会后悔的心安吧。”
萧煦微讶。
“孤受教了。”萧煦缓施一礼，他取过茶具，学着明月楼的手法点了两杯茶。他取起茶碗，和明月楼举碗轻碰。
“孤与小娘子以一碗茶结缘，遂以茶遥祝小娘子得偿所愿。”
***
萧鹤渊躺在明氏院中枝桠繁茂的大树上，嘴里衔着草根，悠闲地闭目养神。
“恭送皇太子殿下。”
萧鹤渊听见这声，睁开一只眼觑了过去。正见明月楼朝萧煦行了一礼，又递给了他某样东西。
萧鹤渊长眉一皱，从树上跳下来，高声喊道：“皇兄！”萧煦听见这声，朝明月楼等人无奈一笑。
“皇兄。“萧鹤渊在萧煦身侧站定，他嘴上喊着皇兄，目光却落在明月楼身上。
萧煦注意到他的目光，问道：“你们…认识？”
萧鹤渊：“认识。”
明月楼：“认识，不熟。”
萧鹤渊眉心一蹙，不过也未再多言。
萧煦在旁无声一笑。
明月楼对上萧煦如有深意的目光，便和明玠知趣地退下了。
明氏小院儿里栽种了好些竹子，人走在阴影里，很是舒爽。萧煦屏退小黄门，只余下萧鹤渊一人。日光碎在萧煦衣领上，衬得他更白了：“阿渊何时认识的明三？”
萧鹤渊好看的桃花眼一愣，他遮掩似地摸了摸鼻尖：“就一年前吧。”
“嗯？”萧煦看他一眼。
萧鹤渊难得吞吞吐吐：“上回她大病一场，我看在皇兄的面上找了三叔给她救治。”他看向萧煦：“皇兄同她定亲多年，可曾心悦于她？”
“唔。”萧煦略一沉吟，“我尚未思考过这个问题。”
“若是如此。”萧鹤渊眼神躲闪，“我有一言要对皇兄说。谢三叔特意写信告知，明三这病看着是好了，实际上却病入骨髓，药石无医了，至多活不过六年。若是皇兄并未非她不可，还是趁早把这门亲事退了，另择佳偶吧。”
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