周玄从马上翻身而下，落地时将缰绳丢给府内家仆，取下水壶仰头喝水。
“小侯爷回来的正是时候。”那家仆将马拴在一旁的马栓上，笑道，“恰好赶上朝食。”
周玄应了声，眼圈下一片乌青，像是一宿没睡。他将马鞭也丢给身后的家仆，双手一撑，翻过马棚的栅栏，径直往内院去了。
明月楼昨夜没睡好，今日又起得早，正撑着下颌在花窗下打瞌睡。明玠今日换了件月牙白大宽袍，将受伤的手臂遮住了，暗纹流转，衬得人格外有气势。他在明月楼右侧坐下，欲盖弥彰地挺直了背，状似不经意道：“…昨夜同你阿嫂说了什么，她竟不肯告诉我。”
明月楼侧过身，连眼都未睁：“…秘密。”
明玠一时结舌，嘴里嘟囔着什么，竟也真的不问了。
往日明徵和明玠要赶着上朝，不会留在府里用膳，随便揣一个面饼就得往金水桥赶。这府里又没定什么规矩，于是大多时候都是三三两两各自在院中解决早饭，像今日这般齐整倒是头一回。
明月楼取过银箸，细细数了一圈，发觉数目不太对。她转向明玠：“阿玄回来了？”
明玠喝着米粥，没顾得上回答，那边帘子就掀了起来，周玄抬步跨入。
“阿玄快坐下用膳吧。”王衡招呼着周玄坐下，又端给他一碗羊奶。周玄接过羊奶，在明月楼左侧空位坐下。明月楼转头看向周玄，想问他这几日去哪儿了，但王衡等人都在，她就将疑问咽了回去。
明玠将一盘玫瑰卷儿和果馅雪花糕推给明月楼，糕点才出笼，还冒着热气，但显然不是明月楼的食量。明月楼皱着眉看向明玠，将那盘糕点又推了回去。明玠不看她，不依不挠地将糕点推回来。如此这般，二人幼稚地一来一往。
“你做什么。”明月楼看向明玠，笑又不笑道。
明玠就着咸菜将碗中剩下的米粥一口干了，而后放下碗直视着明月楼，语气正经：“哥哥知道你喜食甜食，咱们府里别的没有，但甜食一定管够。日后不要为着那一两口吃食就被人骗走了。”
这哪儿跟哪儿啊！
明月楼无语片刻。
明徵和王衡正读着家仆才递进来的家信，没留意这头的动静。明月楼正襟危坐，飞速地将那盘糕点推给了饿得像是三天没吃饭的周玄。明玠也没留意明月楼的小动作，他起身去了明徵那头：“…出什么事了父亲。”
“老宁王妃去世了。”
众人都望过去，明月楼在脑中飞速地回忆着老宁王妃的生平：“…长河那个宁王？”
老宁王是先帝第三子，藩地在长河，一生安分守己，相较于他腥风血雨的儿子，这个老宁王在历史上着实没什么存在感。
“不然还能是谁。”明玠接道，“老宁王妃出身朝歌明氏另一支嫡系血脉，几百年前同咱们是一家。”
“我怎么从来不知道有这么一门亲戚。”
“咱们明氏祖上最初是读书人，除却如今已改作他姓的旁支，有三支嫡系血脉。我们这一支和老宁王妃那一支都是走的读书这条路，唯有一支去了海上经商，也是靠着他们，我们这两支才能专心于书本，不必忧虑今日菜蔬，明日衣物。后来这一支人丁凋零，撑不起往日家业，就此败落。我们剩下这两支在前朝末年选择了不同的道路，老宁王妃那一支留在了朝歌，依旧只读书不做官，而我们这一支就选择追随太/祖，入朝为官。”
席间所有人都凝神听着，明徵极少提这些事，此刻回想亦不免有些伤怀：“朝歌那一支子嗣单薄，如今老宁王妃薨逝，宁王又非她所出，这一支也就此断绝了。朝歌明氏世代家业，如今却仅剩我们这一支硕果犹存，亲族断绝啊。”
明月楼人还坐在这里，思绪却跑远了。
她曾完完整整地读完过一遍《大兖史》，但那也是大学时期的事了，如今她博士毕业好几年，因为中途改道去了大兖女性词人接受史的研究，《大兖史》她再没能完整地翻阅第二遍，其中对于明氏的记载她已然记不太清了。但她曾听历史系的朋友提过一嘴，如今学界对明氏家族源流的相关研究提出了一些新的问题，但却缺乏史料支撑。
明月楼当时不觉得有什么，毕竟史料和文学作品不同。通过文学作品，读者可以和作者进行“直接”的交流，但史料不同。史料和它所记载的对象之间仍然存在着一定的距离。因此在进行相关论证时，对现存史料进行取舍是必须的①。
但是考证家族源流却可以有很多史料支撑，明氏的族谱，乃至于《大兖史》本身.毕竟明氏子弟在朝为官又不是籍籍无名之辈，不会毫无记载。
那么史料的缺失又是如何发生的呢？
明月楼还在思索着，但明徵等人的讨论已然走向了另一个方向。明徵放下手中家信，微一沉吟：“工部贪墨案还未了结，我和明玠都不能告假，但王妃薨逝我们必须得有人出面才成。”
明玠也沉默不语，片刻后膳厅的帘子再度被人掀了起来，二公子明奕撩袍，带着一身风尘垮了进来：“看来我回来的正是时候，就由我走这一趟吧。”
明奕已经月余不曾归家，此番回来众人都有些怔愣。
“我手上的事已经了结了。”明奕在明玠空出来的位置上坐下，取过羊奶喝了一口，“在整合统稿前回来就是了。”
“那便由你去吧。”明徵摆摆手，“你随我来一趟。”
“等等。”明月楼跟上去，“我也想去。”
“你去做什么。”明玠蹙眉。
周玄咽下嘴里的肉包，举手道：“我也要去！”
“那就你们三人去吧。”明徵意外地好说话，“结伴同行我们也放心些。”
明徵一锤定音，众人便各自回院收拾行李。明玠几步追上明月楼，二人在檐下并肩而行。今日天气不怎么晴朗，云层厚厚的，像是要落雨的征兆，明玠偏头瞧了瞧天色，嘱咐道：“长河多雨，不要穿得太单薄了。”
“知道了哥哥。”明月楼抄着袖子，兄妹二人难得没有呛声，“我还以为你是追上来骂我的呢。”
“骂你做什么。”明玠哭笑不得，“在你心中哥哥就是这样的形象吗？”
“唔…”明月楼迟疑着，“倒也不是。”
明徵没有续弦，在周如烟嫁进来之前这府中就没有女眷。明徵又秉持着放养的教育理念，只要三兄妹不长歪，他就不会出面干涉。不知道是不是长子的缘故，明玠从小就喜欢操心，在明徵的放养教育下愈发呈现出无法挽回之势，以至于明月楼一直觉得他有几分像老妈子。
但这话明月楼可不敢说给明玠听，她移开了目光，嘴里搪塞道：“哥哥在我心里的形象可一直是风流倜傥、玉树临风的才子，放眼整个大都都——”
“行了。”明玠拍了拍明月楼的头顶，轻笑道，“我还不知道你么，没事儿的时候就是哥，哄人的时候就哥哥哥哥的喊。”
“哥哥知道你葫芦里卖的什么药。醉翁之意不在酒嘛，这种事情哥哥在你这个年纪也干了不少，当然能理解。”明玠的声音低下来，神色也变得不那么自然，“…但你要想好了，将你的一生押在那样一个人身上，到底值不值得。”
***
长河赈灾的办差大院儿是早就有了的。
自前朝时长河就常年决堤，赈灾的人来了又走，只留下个灰扑扑的四合院儿。萧鹤渊到时已是黄昏，小蝉鸣噪，绿荫拂堤，灰墙残瓦连夜改头换面，如今的白墙黛瓦上停着一排叽喳乱叫的山雀。
萧鹤渊翻身下马，提着马鞭进了院子。
院中松柏傲立，微风一摇就落了满地的松针。萧鹤渊踱着步过去，见那松柏上坠着个木牌，上刻‘禹’。木牌下的红花绢笺上题着句“早知乘四载，疏凿控三巴”②，已经被剥蚀掉了一半。
崇贞十四年长河决堤后，崇贞帝设立了治水总督，衙门就设在这前朝留下的小院儿里。治水总督虽是事毕即撤，但当年有一些水利官、水工官却是留了下来。平日里就干些旁的营生，等每年河道巡防时再回到衙门，靠这个领几两银子补贴家用。
如今长河泛滥，就又被急召回来，如今都等在这院中。众人见萧鹤渊一来，都倏地站起身，望过去黑压压的一片：“下官拜见燕王殿下。”
“殿下风餐露宿，下官提早备好了玉醑小菜，虽是些山野小食，但都是下官的一番心意。”其中一个越众而出，那人躬着身子谄笑，立在萧鹤渊跟前显得愈发佝肩耸背，“…下官这就领殿下入内沐浴。”
萧鹤渊拇指扣着侧腰的鬼头刀，他目光一扫院内，忽然笑了笑：“…带路吧。”
虽然水利官们为了讨好萧鹤渊使出了浑身解数，但这四合院儿也着实小，翻不出什么花样来。小官将萧鹤渊领进屋内，屏风隔开了狭小的内间，那后面搁着浴桶。
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