数日后，柴桑。
蒋钦站在城头，远眺江面。大雪初霁，江上浮冰未消，在阳光下泛着冷光。
“将军，彭泽苏将军来信。”亲兵呈上书信。
蒋钦拆阅，是苏飞通报防务：彭泽城防已加固，江边暗哨增设，水寨战船检修过半……
“回复苏将军：柴桑防务亦已就绪。”
“诺！”
亲兵退下后，蒋钦继续巡视城防。
柴桑城虽不如南昌宏大，然地处长江与赣水交汇，水陆要冲，战略地位极其重要。
刘琦令他驻守此地，正是看中此地可控扼江东水军西进之路。
而这日蒋钦按例巡视城防，目光却不时投向江面。
过去数日，他察觉到一个不寻常的现象：自下游丹阳，乃至广陵、九江方向而来的中小船只，较之往年同时期明显增多。
这些船只大多打着商旅旗号，载着皮革、药材、杂货，声称要往豫章、鄱阳贸易。
商船来往若在太平时节，此乃常事。
然如今刘琦与孙权虽罢兵对峙，边界却未开市，双方细作暗探活动频繁，沿江烽燧戒备未松。
寻常商人避之唯恐不及，怎会如此络绎而来？于是蒋钦心中疑窦渐生。
这时一旁的亲兵禀报：“将军，近三日又有十余艘自称商船自下游而来，已按例查验放行数艘，皆称贩运春盐、铁器。”
蒋钦面色沉凝，未置可否，目光如鹰隼般扫视江面。
忽然，蒋钦眼神一凝，指向江面上几艘船只：“那三艘船，形制与前日放行之船似有不同。吃水甚浅，却逆流颇速……传令，让巡逻走舸靠过去，以查验货税为名，请其靠岸受检。”
“诺！”
命令下达，两艘走舸迅速驶出，截住那三艘可疑小船。
对方起初似有犹豫，然见城头旗帜招展，箭镞寒光隐现，只得顺从靠岸。
军侯带人登船查验，很快回报：“将军，船上所载确是皮革、药材，然捆扎松散，其下似有夹层，船上十五人，口音混杂，有丹阳、吴郡者，亦有江北口音，自称行商，然问及行市、货价、常走路线，多人言辞闪烁，前后矛盾。”
蒋钦冷笑：“分开讯问，细搜夹层、舱板、货物内部，尤其注意有无书信、印信、金饼等非常之物。所有人暂扣。”
这一次士卒搜查更为彻底。
一个时辰后，军侯带回关键发现：在三名看似头领之人的贴身衣物夹层中，搜出用油纸包裹的细小帛片，上书密语；另从一捆药材内暗格中，起出数枚刻有特殊标记的金饼及一枚小铜印。
随后蒋钦下令将其分开审讯，有一人终于崩溃，招供他们实为孙权军中信使，奉命潜入豫章，
一为联络潜伏细作传递消息，二为携带密信与信物，设法接触鄱阳湖巨寇彭虎，以官爵、金帛诱其起事，从后方袭扰刘琦，牵制其兵力。
“好个孙权，寒冬腊月也不安生。”蒋钦冷笑，“将人犯严加看管，货物封存。我即刻书报主公。”
“那三艘船……”
“扣下。船上所有物品，细细搜查，片纸不留。”
“诺！”
蒋钦回到署衙，立即修书。写完，用火漆封好，唤来亲信：“你亲自送往南昌，面呈主公。记住，昼夜兼程，不可延误。”
“遵命！”
信使策马出城时，蒋钦登上城楼，目送其远去。
数日后，南昌府衙。
刘琦览毕蒋钦的详细禀报及附上的口供、物证抄件，面色平静，眼中却寒芒微闪。
他将文书递给诸葛亮与庞统。
“孙权技穷矣。正面难敌，便欲行此鬼蜮伎俩，煽动水寇为乱。”
刘琦语气冷淡，“可惜，手段糙了些，被蒋公奕所察。”
庞统细看后，道：“彭虎盘踞鄱阳湖多年，部众号称数千，熟悉湖泽水道。”
“若是往常我江夏水师全盛之时，彼等岂敢轻易露头？”
庞统所言的乃是，要不是之前吕蒙白衣渡江，一把大火焚去江夏水师大半战船，致使刘琦一方水军元气大伤，要不是如此，就彭虎这种货色，如何值得一提？
虽战后刘琦令甘宁等人立即着手重造水师战舰，然去冬严寒异常，船坞施工倍加艰难；今春又逢连番大雪，营造之事几近停滞，水军复建远未完成。
而诸葛亮却羽扇轻摇，沉吟道：“今值严冬，湖泽边缘结冰，大小船只行动皆受限制，彭虎等水寇惯于舟楫，若此时上岸则失其所长，入湖则受冰凌所困，想来就算真受孙权蛊惑也不会选择此时作乱。”
“是以，亮以为，彼辈今冬作乱的可能性不大，更大可能是在筹谋，待来年春暖冰融，方会发难。”
刘琦点头：“孔明所言有理。然防备不可松懈。传令蒋钦、苏飞，加强沿湖巡视，严查可疑船只人员。”
“同时，通令豫章、鄱阳沿湖各县、乡、亭，加强戒备，储存粮草于坞堡，训练乡勇，一旦有警，可自保待援。至于彭虎……”
刘琦顿了顿，“暂且严密监控，待我水军战船修造完毕，来年春暖，再行处置。”
随着刘琦这些命令下完，至此，关于彭虎这伙水寇的隐患，算是暂时议定了应对之策——严阵以待，静候春暖。
刘琦抬手揉了揉眉心，然后走到案几边上拿起一封密报：“另有一事，北面细作传回消息，官渡之战，已见分晓。”
此言一出，诸葛亮与庞统神色一凛，凝神静听。
“十月末，曹操与袁绍决战于官渡。曹操兵力虽寡，然用兵奇诡，又得袁绍谋士许攸来投，透露袁军粮草屯于乌巢之机密。”
“随后曹操亲率精锐，夜袭乌巢，尽焚袁绍粮草，袁军粮尽，军心大乱，曹操乘势总攻，袁绍大军溃败，仅率八百骑逃回河北。”
“此战之后，袁绍元气大伤，恐难再与曹操争衡。自此，曹操已踞中原，威震天下，北方格局大变。”
堂内一片寂静，只有炭火噼啪声。北方格局的巨变，意味着天下大势将进入新的阶段。
而曹操的胜利，意味着天下势力平衡被打破，南方面临的压力将急剧增加。
良久，诸葛亮缓缓道：“曹操胜袁绍，乃意料之中，然其速胜若此，仍显其能。此人雄才大略，善于用人，且挟天子以令诸侯，名分已立。今既破袁绍，北方暂无强敌掣肘，其下一步动向，需细细揣摩。”
而庞统则见刘琦这副凝重神色，心中已然明了。
主公定是担心曹操此番大胜后，会趁势挥师南下，或是出兵干涉明年攻伐孙权、经略江东的部署。
庞统遂开口宽慰道：“主公似有忧色，莫非是担忧曹操胜后动向？其实不必过虑。”
“曹操虽胜得官渡之战，然然袁绍坐拥幽、冀、并、青四州之地，根基深厚，官渡一败虽折损精锐，元气虽伤，却未覆灭。”
“只需给袁绍数年休养生息，重整旗鼓，依旧是雄踞北方的一方霸主，而反观曹操，官渡大战旷日持久，消耗必巨，士卒疲敝，粮秣待补，料其一两年内，当无力大举南征。”
刘琦闻言，抬眼看向庞统，微微颔首，心中却是另一番思量。
庞统的分析基于此时天下人共有的认知官渡曹操胜袁绍，然袁绍坐拥四州根基，时人皆以为其休养数年可卷土重来，曹操亦无力他顾。
然而，刘琦深知历史走向，官渡惨败已严重动摇了袁绍集团的统治信心与内部团结。
而袁绍，还未能从这场大败中真正恢复，不久后（建安六年）于东武阳的仓亭再败于曹操，自此后便郁愤成疾，于建安七年病逝。
随后其子袁谭、袁尚随即陷入内斗，给了曹操逐一击破的绝佳机会。
自官渡之战始，曹操将用七年时间，鲸吞蚕食，渐次削平河北诸雄，直至彻底统一北方。
曹操统一北方这个过程固然需要时间，但一旦开始，便难以逆转。
正因预见了这段未来，刘琦才感到真正的压力，曹操统一北方后，其整合后的巨大体量与战争潜力，绝非局促于江东或荆襄的任何一方所能单独抗衡。
时间，并不站在自己这边。必须在曹操彻底腾出手来之前，尽可能壮大自身，稳固根基，甚至……抢占先机。
当然，这些穿越者的洞见与忧思，自然无法与诸葛亮等人言明。
眼下更紧迫的，是夯实自身根基，弥补致命弱点。
这个弱点便是刘琦麾下士卒将校们的家眷，作为穿越者刘琦在史书上看过太多因家眷落入敌手而致军心崩溃、功败垂成的例子：
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