湖广宜昌府码头边，接见小厮终于盼到客船。岸边船客如流经过，直至过客渐渐稀疏，蓝天碧江中，一道灰影从舱内走出。
小厮一眼就认出来人，忙不迭走上前去为他撑伞。
今年湖广气候极好，雨下到了十月末，不旱不涝，收成颇丰。
“徐大人终于到了！咱们大人盼您好久了！”
徐行颔首笑着，身长步缓，小厮意识到徐行在将就自己，又忙将伞撑高些，步频加快许多。
“如今我已不在庙堂，担不起这句大人。让老师久等了。”
入了宜昌府，徐行安顿整仪后，当晚就递上拜帖，送去谭家。
谭谦在前厅宴请徐行，受了这位学生的大礼，笑说道，“你来的极巧。”
徐行顺着谭谦目光看去，桌上正摆着一封公文。
“吏部任命文书？”徐行颇为惊讶。
谭谦点点头，示意他打开。
四年前，礼部一干人因立国本一事惹怒圣上。
次月，中宫有喜一事传开，皇后以为皇子积福为由，劝皇上宽恕各位大臣。
之后，皇后诞下本朝第一位皇子，皇上龙颜大悦，流水赏赐送入坤宁宫。
产子损了凤体，华荣公主日日侍疾，皇后仍未好转。皇上为宽慰皇后，封大皇子为汉王。
还未等到汉王周岁，皇后就已崩逝。
礼部与内阁就汉王过早受封一事连连上奏，触怒龙颜，所有相关官员都被发落。
徐行的老师谭谦被贬为宜昌府同知。而今，三年期满，宜昌政通人和，谭谦调任回京也是情理之中。
徐行打开公文，“司经局洗马？”
谭谦点头：“待新到任的同知与我交接后，我就要回京赴任了。”
徐行为谭谦斟酒，举杯庆贺。
谭谦被贬时，他才刚入翰林院一年有余，孤立无援。
时任内阁首揆的张瑛张大人多次想要引他入麾下，他虽未拒绝，却也没有爽快应承。
他那封《论吏病疏》递上去又被退回，徐行也只是笑笑，将之前起草的文疏都收进箱笼里。
后来，他在翰林院坐了两年的冷板凳。
鸿德十四年末，京城下了一场大雪，徐行因病告假，南下游行。
吏部与内阁随手就准了他的假，在漫天风雪里，徐行带着览风、迎星与抱月，沿东南运河顺流而下。
“润旻，你该回去了。”谭谦吃着菜，突然说了一句。
徐行看着老师，鬓边已经生出许多白发。
京城将谭谦召回，遣任司经局，汉王虽年幼，可皇上现今仅此一子，若无意外，东宫之位板上钉钉。谭谦将来会成为汉王府的中流砥柱，入阁封疆指日可待。
正如昔年张瑛。
回京自然是前程无限，可也是万丈深渊。
他没把握。他从不做没把握的事情。
“学生无诏令，不得随意返京。”
他是以病告假，若是谭谦才调任，他就贸然回京，岂非平白落人口实。
谭谦笑笑，“你年纪到了，成亲的日子应该早就定好了吧。”
徐行一愣，当即领会。他那位未婚妻正在京城养病，他们的婚期也已将近。
回了京，成了亲，官复原职，一切顺理成章。
酒杯相碰，徐行恭敬回答：“润旻谨念老师之意。”
回到客栈，徐行坐在窗边，捏了捏眉心。
览风低声问：“少爷，是否要再传信回京？”
他们动身来到宜昌时，就已经将动向传信给京城徐家，若是此行真要与谭谦一道回京，必然要再知会家中一声。
徐行静默许久，没有点头。
徐家沉寂了许多年，一直选择明哲保身。
他的婚事由他父亲做主，在他入仕之前就早早定下，是应家千金。应惟绅应大人是他父亲同科，当年定下婚事时，两人还同在翰林院。
如今徐翰程仍在翰林院偏居一隅，应惟绅已经坐上户部侍郎的位置了。若对今下徐家而言，这门婚事，是他高攀了。
在徐行离京南下前，曾去应家拜访，委婉提及婚约一事。他前程尚不明朗，应家姑娘身子骨弱，他担心自己照拂不周，耽误应小姐。
换而言之，京城勋贵众多，应小姐大可择一位更好的夫婿。
应惟绅说：“此事不急。疏儿仍需养病，润旻你自管自己的，等你回京再成亲，也不迟。”
应家为何会选他，徐行大概也知道。
应惟绅持中，他与应家少爷应明自幼一同长大，应明志不在此，应疏身体又弱，徐家比上不足，比下有余，是最好的结亲之选。
应惟绅既如此说，徐行也不再推脱，就此应下。
徐行此道来宜昌，本意只是借机拜见老师。
若按他原定计划，还要再走几省，一年后再回京城。
眼下，谭谦被一纸调令归入汉王府，那他再躲藏，也改变不了大局。
徐行抬了抬手，览风凑近了些。“修书回京吧，让父亲母亲安排一下，婚期可以提前了，赶在开春前。”
半月后，新任宜昌府同知已到衙门，同时给徐行和谭谦带来一个消息。
“应家小姐快要不行了。”
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入冬后，建州潮湿的风更冷冽了。
季泠跑向瀚海阁时，感受到风头如刀，她的耳尖泛起疼意，直钻脑心。
遽然推开木门，一阵狂风卷入，临近门口的书页被吹开，哗啦啦一阵大动静。
反手关上门，季泠搓了搓手，捂住耳朵，世界又安静下来，一切喧嚣被抵挡在外。
秦晗已经听见她的脚步声，将火炉往书案对侧挪动一些距离。
风帘处掀开一个小角，屋外的人鬼鬼祟祟地探头探脑，始终踌躇未入。
“你又作甚妖事。”
季泠一听，立刻进了书斋，慢吞吞挪着步子。
秦晗直觉不对劲，抬眼瞧着季泠，发现她欲言又止。
“有坏消息？”季泠每回做了亏心事，都是这副模样。
季泠直摇头，那几步路全然舍不得走完似的。
直到坐在秦晗对面，季泠伸出手在火盆上烘了会儿，皲裂的手背稍微缓了些，痛意就爬上来了。
“秦先生……”季泠盯着炭火，不敢直视秦晗。
“有屁就放。”秦晗如今也懒得顾及所谓的文人风雅，如何畅快如何来。
“我可能……要离开建州了。”
秦晗一怔，手中的笔掉落，黑色墨团在白色衣袍上晕开。
“齐侯爷要回京了。荡云他们也是。他们想让我一起上京。”刚得知这个消息时，季泠也是如此震惊。
她思考了好几日，很快就接受了他们的提议。
上京城啊……这可是难求的机会，她从前只在梦里才敢肖想一二。她从未想过有朝一日，这样天大的好事会落到她的头上。
年初从家里跑出来之后，她一个人独自想了很多。枫漈书院虽好，但她不可能在这里读一辈子的书。建州文化兴盛，可女子立世还是不易。
她若想为自己挣一个将来，迟早要离开书院，走到更大的地方去。
季泠先是被这个大馅饼砸得晕头转向，满脑子都是她在京城大展身手的畅想。直到钟荡云催促她要收拾行囊时，季泠才回过神来。
京城距建州千百里，她此去多年，抛旧离乡，她虽不是一个安土重迁的人，可乍然要与过往一切告别，实在不是一个容易的决定。
今日她来找秦晗说这件事，其实更是想看看秦晗对此事的态度。
“你对京城，怎么看？”
季泠想了想，实在想不出京城的任何坏处，满心满眼都是憧憬。“有长街深巷，有大官小吏，有车马辚辚，有机遇海海。”
秦晗只觉得这学生傻得不行。“与你有何干系？”
季泠梗住，不知所措。
“你要记住，季泠，你在书院，有人高看你两眼，是因为你在纸上笔墨略胜他们几分。走出书院，就你穿着这身破布衣裳，还有这憨傻没心的模样，没人会搭理你。”
“京城不重学识吗？那该是天底下最看重读书人的地方呀！”
她自认为自己去了京城，怎么着也能给自己谋一条生路。
在建州，她可以替书局抄书校稿，帮别人写信，在京城，她一定能有更多机会。
秦晗扯了扯嘴角，仿佛许久没有听到这样天真的蠢话，讥笑不已：“学识？你在建州读了几年书？京城的七品官和芝麻一样多，个个都是进士举人出身，你有什么功名？”
“我……”
秦晗今日大发慈悲，说了这几年最多的一番话：“你若是金粒子，京城就是金铺子，你莫高看自己。且我既做了你这几年先生，给你一个忠告。京城看学识，更看出身门第。你要随齐家那三个少爷小姐上京，他们有抚远侯府撑脸面，你剥了这身斓衫，进了侯府，连做里头的头等女使都不够格。”
秦晗的话太锐利，一
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