偌大的宴会厅空廖。
高窗拢着帘幕，镶金边的紫血红的绸布，弧形褶裥，光滑掠光，像竖流的一剪水，又仿佛与之外的山林夜色融为一体。
众人依言落座。
雪斐坐在一张缝有红丝绒垫子的橡木椅子上。
椅身厚重沉稳，如同被四足被钉死在地面。让人一坐下，便难以挪动分毫。
他低下头，将雪白的餐巾展开，轻轻搭在腿上。
随即不动声色地抬眸，用目光扫过面前铺开的银餐具，刀、叉、匙一应俱全，柄部雕着家族纹章，擦得噌亮，线条锋利而优美。
银器试毒。
这是最老套、却也最可靠的方法。
开筵。
餐前酒是自酿的、上等红葡萄酒，香味醇厚，沿着杯壁荡漾，呈现出红宝石般的诱人色泽。
头盘是虾酱浓汤；
主菜有几道。
一碟羊羔肉，切成薄如蝉翼、透着粉的肉片，搭配蒜泥沙司，细致地摆成花形；
一碟兔里脊，炙得恰到好处，外焦里嫩，鲜甜的蘑菇白酱汁浇裹在上；
一碟鳕鱼，选用柔软的腹肉，以果木慢熏而成，入口有淡淡清香，风味独特，回味绵长……
真是见鬼了。
雪斐怔怔地握住刀叉，瞠目结舌。
他原本已作决心，能不吃就不吃，做个样子敷衍过去，避免有毒。可没想到竟然每一道菜都烹饪在他的喜好上，像提前打听好的。
唾液自顾自地旺盛分泌。
喉结滚动。
要、要么尝一口？
大不了事后用解毒术。
况且，他的舌头一向灵敏。
倘若掺了什么毒药的异苦，他一准能立刻便能察觉出来吐掉。
不尝还好，尝了，事情愈发奇怪——
譬如这羊羔肉，应当是他家老厨子的拿手菜，本以为只是形似，但味蕾告诉他，无论是咸淡火候，还是在舌尖化开般的柔软程度都一模一样；
再说兔里脊和虾酱浓汤，像极了他从前随家人去海滨度假，于一家不知名餐馆尝过的美味；
熏鳕鱼则和他在一个同学家吃到的私房菜极其相似，当时吃完甚喜，惊为天菜，还厚着脸皮询问了烹饪方式，却被婉拒，对方只笑着说，这是不传之秘。
雪斐肚皮里的馋虫全被勾出来，闹腾不休。
他心里生出几分侥幸。
反正……反正银器没变，已验无毒，那么，稍少吃两口，应当也没事吧？一口、两口、三口、四口、五六七八……眨眼间，他的餐盘见底，却没觉饱腹。
像怎么填都填不满。
他隐约意识到不对，但难以自控，直到听见身旁一声隐忍的、轻声痛呓，才憬然悟醒。
抬头看去，骑士先生的脸色苍白青冷，额角渗汗，毒发似的手抖着。
雪斐心头一紧。
好家伙，他就说一定会下毒吧！
主座的男爵无声地立起身来，桀桀大笑，像蝙蝠振翅，从黑暗的洞窟里扑飞出来。
“这下可好。”他阴险地拖长音调。
“小神父，碍事的骑士已没了用，你落入我毂，只剩锤子与铁砧的距离。”
雪斐几乎想按住胸口，以免心脏冲破肋骨、迸出胸膛，但他知道这样会显得更软弱可欺。
他也是个小男子汉，骑士先生倒立，他只好支棱起来！
于是。
他强作镇定，昂然站起，声音清亮：“你是谁，带着什么血腥而来？”
男爵笑着开口：
“我，我是个追逐美的囚徒——
“我愿为这世界，收集一切美的事物。而你，也将成为我的藏品之一。或许，是我最完美的那一件。
“小美人，别害怕。我这是在帮你抵御神的诅咒。
“本来，你漂亮的脸蛋会为时间嫉妒，它会抽走你的鲜色，在你的脸颊、眼角刻上丑陋的纹路，使你日渐衰休。可现在，你有了我，你有我的帮助。乖乖的，我会使你的美貌永存，铸成奇迹中的奇迹。”
而雪斐不置一言，只是在对方的盲区，悄悄地把手搭在骑士先生的肩后，轻声念起解毒术的起始音节。
接着，他说：
“您真是巧舌如簧，几乎让我以为，我正站在一座艺术馆里。但请恕我无法认同。
“花会枯萎，所以我们才珍惜花开；
“晨光会消散，所以才被人们赞美；
“封进琥珀、制成标本、放在玻璃柜里，那不是美的存在，是无尽的刑期。光明神教诲我，要观一个人的灵魂之美，而非以貌取人。在我看来，你不光皮囊丑陋，连灵魂也一样可憎。”
男爵脸色剧变。
喉咙底发出一声非人的吼啸，脸堂一亮，血色红的像火。
这个赫拉克勒斯终于真相毕露！*
雪斐的背脊骤然发冷。
他几乎是凭本能，跳起来，一手抓住骑士先生的胳膊，另一手去拉男爵夫人：“——快跑！”
骑士先生因毒性尚未完全消退，脚步踉跄，却仍强撑着站起身来。
而男爵夫人，却像是布偶一样轻飘飘地被他拽了起来，触感诡异得触目惊心。
仿佛陡然踩空一级楼梯。
雪斐心漏跳拍子，低头望去。
恰好烛台上，蓓蕾般、臻臻簇簇的火苗闪跃着，映在男爵夫人平整柔顺的后背，那儿，在脊梁自然的凹影里，有一道几不可察的痕迹。
像是一条拉链的褡头。
“啪。”
她俯身砸摔在桌。
后背的正中，是一条缝线。
针脚细密公正，笔直，一丁点蜿蜒错漏都没有。
雪斐悚然一惊。
灯烛齐灭。
黑暗席卷而来、淹袭一切的瞬间，男爵像一只暗夜魔怪，猛然跃身地朝他们扑过去。
雪斐不得不撇下夫人的空躯壳，仅与骑士先生一同狼狈躲闪，逃到了窗户边。
便退无可退了。
“束手就擒吧，神父先生。”
他又喘又厚地笑着，像粘液灌进耳腔，带着恶意的戏弄，细细品味猎物最后的挣扎。
美人就是美人。
即便惶乱，亦楚楚可怜。
三、二、一——
好了。
雪斐闭了闭眼，在心底默数，深呼吸，强迫自己冷静下来。
他从骑士先生的后背收回手，猝然拉开窗帘，高声、敞亮地说：“据上古传说所述，哪怕是无形的魔物，也必然会在满月的光辉下投出真身所在的阴影！”
“哗啦。”
帘子被猛地拉开。
冰蓝而苍淡的月光倾斜而入，像是把男爵整个人浇透。
被照亮的大理石砖面如凝固的海水，在其上翻滚、沸腾着一团黑影。
“正是现在！”
雪斐朗声。
遂而，骑士先生如同死而复生一样，纵身而起，拔出镀银的细剑，剑身闪烁着咒芒，刺穿了附在男爵身上的魔物真身。
两者惨叫，一命呜呼。
雪斐一直在低声为他念解毒咒。
断续几次，终于完成。
事了。
雪斐已汗流得像从水里捞出来似的，他仍不敢松懈，绷紧脸、后怕地问：“真的消灭了吗？要不要再补两下？”
骑士先生瞥他一眼：“……你是神父。你可以探知神圣和邪恶，你的感知如何呢？”
雪斐脸已红，这才记起。
他凝神确定片刻，随即点头。
“应当没事了。不，我是说……我没再感觉到有不对劲。我们做到了，我的朋友。”
骑士先生向他伸出手。
那双黑黝黝的眼睛里满是钦佩，直视着他，莞尔一笑：“神父先生，这一次您才是主角，我只是配角A而已。”
雪斐嘴角情不自禁地勾起，胸中涌涨着滚烫的喜悦。
他表面轻描淡写、一本正经地说：“哪里哪里。对抗邪恶，本来就是神职人员的分内之事。”
“不，是您的勇敢与判断，救了我。还救了镇上的所有人。以后起码他们不会再为此受害。”骑士认真地说，向他鞠躬。
“您的光辉事迹，理当被记录下来。”
“哪怕易百年后，孩子们在炉火旁、在床头，听到这个故事，也知道曾经有个英勇无畏的神父，为了拯救生命、对抗邪魔，挺身而出。
“他是个真正的男子汉。”
……嘻嘻。
嘻嘻嘻嘻、嘻嘻嘻嘻……
雪斐再忍不住，笑得眉眼弯弯。他自小经不住夸，做一丁点成就，必须要爸爸妈妈哥哥老师全部夸一通才满意，他咧嘴乐个不停。
真高兴！
寡言冷酷的骑士先生终于明白他的威风啦！
从此以后，再也不敢小瞧他了吧？
……
宴会厅里，依旧停留在黄昏时分。
黑泽尔、雪斐，以及男爵夫人，都一动不动地坐在原地，仿佛仍在等在上菜，双眸紧闭，沉睡在一场无边无际的梦魇之中。
.
月亮初升。
森林上的天空像是一块被反复揉搓的旧布，灰蓝里透着脏泥色。凉风穿林而过，嗖嗖作响，拍打在城堡紧闭的大门，发出空洞而冷硬的回声。
无论机械师怎样叫喊，门的那一侧都寂默如冢。
可他绝不可能轻易放弃、转身回去——他的两位救命恩人，正身陷险境！
机械师自认并无半点骑士精神。
他这一生不做违法犯罪的恶事，却也从未路见不平、拔刀相助。
充其量，不过是个小市民、普通人，循规蹈矩。
他些少的一点勇气全用在家人身上。为了孩子，他可以一头扎进树林里，不眠不休。那时来自血缘的爱，无需理由。每个父亲，都会为了自己孩子的安危而奋不顾身，不是吗？
至于镇子里有人失踪的讯闻——
那些年死掉的、疯掉的、下落不明的……他从前并非没听说过。
只是每一次，他都对自己说：轮不到我。
怪物抓住了，孩子救回来，他阖家团圆，或许该带上妻儿直接一走了之，找个安全的地方重新生活，才是明哲保身的选择。
何必要把性命搭进去？
然而，他偏偏一直想起，在山间的路上，与小神父的问话：
“我是说……神父先生，你图什么？你为陌生人冒生命危险，你做这些，教廷有奖赏吗？”
那孩子明明那么瘦弱，风一吹就要倒了似的，一看就是家里娇生惯养出来的。
他站在骑士老爷的身边，才到人家的胸口，细胳膊细腿都抖个不停，却始终没有后退，一直在想办法。
“没有吧。”
雪斐挠挠头，语气温和又困惑，“非要找个理由吗？”
“大家都怕受伤，这很正常。”
“可我想，如果人人不付出，这个世上就全是胆小鬼、小气鬼，那多没意思呀。”
“我知道我傻。有些人会笑话我，但我不打算改。让他们做聪明人，而我做蠢才，哈哈，我不介意。我做这些，是因为我喜欢、我乐意，现在，我得到了成就感和满足感。”
“至于教廷给不给奖赏——我不在乎。”
真是赤子之心。
机械师想，这样的纯粹，活到他这岁数，早就不信了。
若是换作以前遇见类似这种人，他或许还会在心里冷笑：这不是冤种吗？我看你能天真到几时？
可看着小神父，却只剩下一个念头：
唉，是个好孩子。
愿神的好运，永远眷顾他。
他还记得，那时骑士先生走在一旁。
虽未出言附和，可眼神却柔软的不像话。
那是一种无声的认同。
就像是在赞许小神父的灵魂。
“蠢材，蠢材……”
机械师小声叨咕，嘴角扯出一丝苦笑，“想来人这一辈子，总得做一回蠢材的。”
决意，终于下定。
可要怎么和妻子开口呢？他才回来，又要害她担惊受怕了。
机械师一转身，却发现妻子不知什么时候已回到屋里。
她取来一身他们家最贵重的男装，又把攒下的银钱通通装进荷包，“去觐见男爵先生，穿这个不算失礼，够体面了。这些钱你都拿上，该打点打点，不然，那些看门的势利眼没好处，连话都不替你传。”
机械师的胸口涌起一股暖流。
果然是夫妻，心意相通。
“去吧。”
她抖开披风，像在为一个出征的勇士整装。
口吻异常毅然坚定，“——我宁愿我的孩子有一个胆壮心雄、知恩图报的死父亲，也不能让他有一个胆小卑怯、自私自利的活父亲。你要为孩子做榜样！”
“……”
机械师霎时汗流浃背，喉咙发紧，“我也不一定会死吧？！老婆。”
“那最好。”
妻子轻轻一笑，提他吧披风扣好，“不然我一个人带孩子，会很辛苦的。”
正式拜见未果，连个鬼影都没见着。
机械师只好端下耐子，沿围墙寻找。
按照孩子的说法，城堡西南边角，应当有一处能容一人通过的狗洞，他正是从那里逃出来的。
“你还记得什么别的细节吗？”
“有水。……旁边，还有棵无花果树。”
天色渐暗。
机械师越找越急。
索性，他攀上一段被藤蔓覆盖的矮墙。
若是被发现，主人家把他就地处决，也是合理合法的。
就在这时——
“喂，大叔。”
“！”
机械师吓得险些失手摔下去。
他抓紧
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