回到井架旁,明文提议到窑下看看。
张振汉拦不住,只好拿来套行头,帮明文换上。把总坐竹笼先下去,接着是明文,接着是张振汉。下得窑底,三人手持灯盏、依序而行。行至分路口再往里时,已不能直腰行走,于是猫着腰往前挪。
正走着,听见对面有响动,黑暗中传来“吭哧吭哧”的喘气声。渐渐看见个人影蠕动着爬过来。到了跟前,借着昏暗的灯光,略看得清楚。那窑工脱得浑身不挂线,背后拖个小车,车上固定着个柳条筐,筐里满满堆着炭。把总招呼明文往前爬几步,避到旁边硐室里。
那窑工路过硐室时,明文招呼他歇会。窑工目光好奇地看看明文,咧嘴笑笑:
“不敢歇,越歇越拉不动哩。”
眼看着小拖儿远去,三人接着往里爬。爬了一段,又遇着个硐室,振汉说,里面放不下了,我就在这里等少东家。再往前一段,把总也避让到硐室里,说,前面几十步便是掌子面。少东家不必多停留,看看便请回。
明文手脚交替并用,独自向前爬去。灯被他的喘息吹熄了,四面漆黑一片。身下也处处是利刺,好似趴在尖刃之上。天与地从来没有离得这般近,仿佛巨兽的上下嘴唇,随时可以合上,看不见的牙齿随时可以将他咬成碎泥。他遵照把总嘱咐,尽量只用双肘力量,拖着整个身子向前移。他不敢随便用脚往后乱蹬,怕煤壁塌陷,将自己封在里面。甚至,他气也不敢乱出,生怕惊动了那巨兽,招致他勃然大怒,将入侵者一口吞灭。他满怀恐惧,感到无助且无奈,只盼能看到哪怕是一丁点儿的光明。
有毛茸茸的东西碰到脸颊,明文本能地伸手去摸,却什么也没有摸到。听见“吱吱”几声叫,才知道是只老鼠!若在明间,明文见到老鼠,会厌恶到恶心,而此刻,他却觉得那生灵无比亲切。这是此刻陪伴他的唯一生命啊!他仿佛接收到某种神奇的力量,鼓足勇气、循着老鼠“吱吱”叫声向前爬去。这是他仅有的信赖和指引。
终于听见人的声音了。
终于看到微弱的光线了……
从窑底上来,张振汉领明文到自己住处,帮他卸了行头,脱了外套。工友已烧好水,提来倒入大木盆中,兑了凉水,拭了冷暖,请明文洗漱。明文脸上滑腻腻的,似抹了层油,总也擦不净。振汉风趣道,这回,用得着那东西了。将那“玉笏板”拿来示范,教他把那些油泥刮掉。明文心里犹自狐疑,问张振汉:
“窑下怎会有老鼠?”
“少东家果然也遇到了。这中间却有个故事。”
话说从前有个美女,叫做梅施。一日在山中玩,遇到大虫要害她性命,亏得山下一个叫田泽的后生挺身相救。梅施父母感谢救命之恩,将女儿许他为妻。田泽为谋生,不得已下窑受苦,挣得微薄薪水换米面;梅施在山间开块薄地,种些菜蔬为生计。小两口过得虽清苦,却也快乐。每日天不亮,梅施便送田泽出门,天一黑便在门口,望眼欲穿等他回来。忽一日,梅施左等右等,不见田泽回来,直寻到窑口,始知窑底崩塌,田泽与工友俱亡身于地下。梅施喋血号泣,悲声恸于天地,七日而不见。一日,窑主梦见两只老鼠,又梦见太上老君对他说,这便是梅施和田泽,他二人已然成仙,专来保佑窑工。窑主醒来,此梦记得亲切,遍告众人。果然此后,人在窑下掏煤,常有双鼠相伴。有岩煤欲崩时,水患欲出时,瘴气突出时,双鼠即惊呼奔突于人前,
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