“那个姓胡的商人，到底是谁呢？”
听完张振汉的介绍，明文心里过了几个来回。绵上县能上得了桌面的，也就是东街当铺的胡寅、西关隆鑫昌绸缎庄的胡镜轩，开炭场的胡永禄。这三人中，最有可能的是胡永禄。此人曾觊觎商会会长之位，也曾因为联结商户抵制劳军摊派，被郭承琪收缴过奖章，封禁过铺面。他如今遇到千载难逢的机会，怎可能轻易放过呢？
张振汉怀疑的是胡守圆。明文不以为然，说，
“就算他有那贼心，也没有那贼胆。再说，斛家待他不薄，他儿子也还在盛记干活，他又租着雪晴家的铺面，总该有所顾忌吧。”
“此人心术不正。比起牛管家，真是差之千里。”
“没有真凭实据，切不可胡乱猜疑。”
张振汉去了，明文心里久久不能平静。不只为岳父家事，更为二弟明武。见过那个小叫花子之后，他一边谨慎地守着与弟弟的约定，一边热切期待父亲回心转意。浪子回头金不换。现在他已经知道明武禁种鸦片、助人打井、惩恶扬善，做了那么多善事，也知道他做这些不为别的，只为早一天洗清罪孽，早一日得到父亲的宽恕，只为有朝一日，能堂堂正正地站在家人面前，成为家族的荣耀。
这一天，真不知要等到何时。
又想岳父这边。岳父行为失检以致陷入困境，虽是咎由自取，做女婿的却不能置身事外。况且，城门失火殃及池鱼，怎知这火不会烧到自己家来！他只能尽全力周旋，好让这事早日平息下来。颀英看明文不停奔忙，又是感激又是心疼，悔只悔自己一味孝顺，不懂得劝谏责善，以至于父亲沦落到今日地步。
“父亲可曾得罪过什么人吗？”明文问。
颀英一直也在想这事，觉得越来越见眉目。明文再一次问起时，她脱口而出：“胡寅。八成就是胡寅。”
“怎么会是他？”
“有些事情，没准你也听说过。”
颀英给明文讲起多年前的往事来：
“原先，胡寅和父亲私交甚密，彼此常有收受之事。胡寅看中当铺隔壁的院子，想要买过来。买卖本是两厢情愿的，可是人家不同意，他便怀恨在心了。东乡暴动时，父亲收到举报，说那个院子是共党的联络站，那邻居是共党。父亲一时失察，信了举报人的话，将那家男的投进大牢。哪曾想，那人经不住严刑拷打，竟认了罪。依当时处置，共党分子要在城墙上被钉死的。胡寅老谋深算，向父亲求情，父亲顾及情面应允了他，改判为两年监禁。接着，胡寅又设法保他监外执行。这事过后，胡寅跟那家说垫了许多钱才救下一条命，要人家还。那家单门独户，早败落得不成样子，又没什么亲戚可依赖，哪里还得起！最后，只得用偌大四合院换了只有三间瓦房的破院。”
“如此说来，你父亲是有功于他的。他怎么会——”
几只麻雀在桂花树上吵闹，其中一只土块样掉下来，眼见要落地，翅膀倏地一振，向上飞走了。颀英接着说：
“你知道，世上总有这样的人。你千般万般对他好，他不记得；但有一时一事对他不好，他便刻骨铭心地记恨。胡寅就是这样的人。说来也怪，那破院子不干净，住进去后就闹鬼。没多久，那家男的涝病死了，女的抱着孩子投了井。胡寅花钱将那一家人葬了之后，房子又落到了他手里。当时便有传闻，说前后皆是胡寅的诡计。父亲也觉得不
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