这是三十里汾河上唯一的渡口。
漫天芦苇边上，荡悠着只铁船。铁船船头，一个汉子光着上身正坐着，看见唐明，待理不待理地，只管吸烟。唐明急得上火，恨不得生出翅膀，也不用他铁船，直接飞到对岸去。叫得嗓子都干了，方见那汉子懒洋洋站起，撑着铁船向这边来。
河并不宽，只使两篙，便到了岸边。
唐明不等船靠稳便跳上去，吆喝让开船。那汉子却拽着缆绳跳到岸上，将缆绳系在铁桩上，蹲下又抽旱烟。
“乾隆爷立的规矩，不攒够五人，不得行船。”
“我急着赶路，求大哥行个方便。”
“略等一等，就有人来。”
“你渡我过去，我给你五份的钱。”
“乾隆爷立的规矩，不欺渡客，不贪财货。下来，下来。”
唐明只好上岸来。摸遍身上，找不出零钱，递上一枚大洋。那汉子生气道：“你这不是糟蹋人！没零钱，你便说没零钱的话，却拿个袁大头吓唬人。俺一天都挣不到几张毛票，如何破得开？”
“就先存着，坐够了次数，再给你钱。”
汉子拍拍脑袋：“这倒是个好办法。”眉开眼笑收了钱，客客气气请唐明上船。唐明上船坐定，回头再看那汉子，见他解了缆绳，纵身一跃已到船头，再用力一撑，船离了岸，悠悠地往河心去。一篙的劲泄完，正好船到水中央。再要使力时，汉子手中的船篙不知怎的，滑掉到了水中。
唐明刚要埋怨，那汉子抱歉地道：
“对不住，坐稳别动。”
一个猛子扎到水中，去追那船篙。看看游出十几步开外，那汉子奋力扑了几扑，将船篙逮住。唐明正庆幸呢，那汉子却并不往回游，踩水露出半个身子，冲着这边直笑。
也在此时，对面芦苇丛中窜出二人，一个擎着大刀，一个举着猎枪，凶神恶煞般向岸边逼近。
“狗日的，看你往哪里跑！”
这边岸上也有三人，左边那人抖着蛇形软鞭，右边那人摆弄着猎枪，那气宇轩昂大踏步走在中间的，正是斛明仁。斛明仁冲着水中那汉子拱手：
“宋奇兄弟，明仁替俺死去的妹子，谢你了！”
唐明自知身逢绝境，发狠一跺脚一咬牙，纵身跳入水中，拼命向下游游去。岸上的人不急不忙沿河追赶。游出数里，唐明始终无法上岸。越往下行，河面越来越宽，眼看追不及了，斛明仁下令开枪。
猎枪对着河心开火。水面汩汩地冒着气泡。起风了，无边无际的芦苇荡如碧波般潮涌起来，数只鹳雀惊叫着掠过那里的水面，划出殷红的水花。
钮大福他们七绕八绕，来到龙凤河边。
龙凤河谷向上，有一段窄沟间道，与沙棘沟隔着道山梁，历来人迹罕至，更传说有大虫出没，号称“鬼门关”。钮大福跟大伙商议，欲沿河谷向深山去寻。有人表示反对，说鬼门关尽头通向花坡一带，是太岳山匪出没之地，若遇了土匪，凭咱这几支猎枪，如何对付得过？不如留两人在此守着，其他人还往别处寻吧。
钮大福真刀真枪地干过，哪怕什么土匪！他气愤地说：“咱们又不是押镖的马队，又不是行脚的商人，怕甚？胆小怕事的，就这里止步；是好汉的，跟我走。”
存谊更不肯服软，说：“即便有几个蟊贼，咱们十来个人，难道全是吃素的？”
大家振作起精神，吃些干粮，喝几口烧酒，直奔鬼门关而去。走到沟口，
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