吃完饭，牛管家去结账，小二说，那掌柜连同那白发先生的一并都结了。明文和白发先生连声说叨扰，那掌柜笑呵呵道：“人在世上，最难得是个‘缘’字。少东家来到泥潭镇，又遇到这样的贵人，只怕招待不周哩。”
来到门外，分头道别。明文他们登车，要往河西花豹窝去。刚走没多远，那掌柜追上来，请明文下车。
“少东家，在下有句话，不知当讲不当讲。”
“那掌柜客气了。但说无妨。”
“斛家不如将侯家窑口收了。”
“那掌柜有何见教？”
“侯有德有那孽子在，做梦也别想翻身。少东家若有心，我去跟他说。除去欠账，你们余外再出些钱，说不定三不值二的就盘下了。我这不是害他，是救他出苦海哩。”
明文拱手致谢：“这事却没想过。他若真有这意思，还请那掌柜通报一声。”
“那是自然，那是自然。”
明义坐车走了段路，也下了车，说自己有事要办，不再和哥哥同行。他不顾天寒地冻，独自奔波了一下午，将魏拐子诸人密谋之事告诉死者的家属。人们先是狐疑，直到按明义说的线索，在家中找到朱砂符咒，这才深信不疑。
一传十，十传百，这消息长了翅膀，很快传遍四周。方圆数十里的窑工们终于抱成团，统一罢窑。他们喊出口号，要求增加工资，减少工时，厚葬亡者，抚恤遗孤。死者亲戚中有粗通文字的，写了大量传单，将魏局长一干人的丑行在泥潭村和县城乱贴乱撒。那些受牵连的窑主们迁怒于侯有德，纷纷登门苦劝，要他与窑工和解，赶紧息事宁人。
这事，当然也惊动了郭承琪。
郭承琪将魏拐子叫来，责令他以头上乌纱担保，限期三日平息民愤，魏拐子唯有叫姐夫花钱去安抚。侯有德央求那掌柜陪着，挨门挨户抚恤死亡家属，劝说入土为安。腊月二十三深夜，那牛鼻子老道被人从道观里诳出来，捆到窑神爷庙前，先割舌头，又当胸刺了数刀。次日有人发现尸首，报告区长。区长去报案，被魏拐子大骂一顿，回来找了几个民工，就河滩边上，草草埋了了事。
侯有德经这
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