电话刚安装好,穆羽照着明义家书上的号码打了过去。稀罕悦耳的“嘟嘟”声响了几遍,那边有人说话了。穆羽大声说,找文法科的斛明义。那边回说,等着。穆修羽就回头,对守在一边的夫人和常柱儿说,让等着。夫人、张妈、常柱儿皆目不转睛盯着穆羽手中的话筒。常柱儿喃喃地道:
“日怪,真的是日怪。”
张妈说:“你就晓得赶车。”
常柱说:“我才知道,婶子见过世面的。”
夫人说:“先前听街上说莲花落,有段叫什么《未来十大怪》的,稀奇得很。咱这小县城,见的是小世面。等明义回来,教把他的见识,细细跟你们说。”
正说着,穆羽表情严肃地冲他们挥手。所有人都噤了声,盯着穆羽。穆羽的脸僵住了。他报了这边的号码,放下话筒,极其失望地叹口气说:“人家不在。”
穆羽夫妇回房坐了会儿,王语燕带着两个姑娘来了。这是夫人托语燕找来的两个丫鬟。一个叫芸香,长得苗条,一个叫翠儿,长得圆润,都只有十四五岁。穆羽夫妇仔细盘问过,心下满意,当下定了,让他们大人第明过来立文书。语燕领着芸香和翠儿出来。芸香对翠儿道:
“往后,咱们就按姐妹相处。”
翠儿说:“我也正想说这话哩。”
芸香说:“我属兔,比你大一岁,我是姐。”
翠儿温顺地叫声“姐”,芸香大大方方应了。王语燕“哼”了声:“八字还没一撇,倒认起亲来了。”
芸香说:“我们早认你是姐姐。这个‘八’字写全了,我们不会忘记姐姐的功劳。”
道厅看见常柱儿。翠儿指着常柱儿的背影道:“这后生我晓得。去年他捎着斛二小姐路过俺村,我就记住他了。他曲儿唱得真是好。”
芸香说:“妹妹想听,改日让他唱给你听。”
翠儿捶她一下:“要听你去听。”
次日一早,王语燕带着芸香和翠儿并两家大人来了。
男的是翠儿的爹,一看便知是老实巴交的受苦人;女的是芸香的娘,瘦得像麻秆儿,穿戴却干净整洁。简单问了几句,穆羽让去账房找牛四。到了账房,牛四将拟好的文书给他们念了一遍。中间有任凭打骂、生死由命之类的条款,亦属常例。两家大人分别画了押、摁了手印。
翠儿送爹爹,芸香送娘,送到大门外。这边,爹爹嘱咐女儿:“孩儿呀,人前人后勤谨点,腿腿快点、眼眼活点、嘴嘴巧点,咱不听人家闲话。干满两年,爹给你说个中意的人家,嫁个满意的后生。”翠儿羞红着脸点头。
那边,为娘的也在教导女儿。女人家泪多,说着说着,泪在眼眶里打转:“若不是你爹残废,娘也舍不得俺孩出来做下人。俺孩遇事要多长个心眼,人也好好地做,事也好好地做,娘隔三岔五地就来看俺孩。”
芸香反过来劝娘:“娘你歇心吧,女儿伺候人,多少也能挣几个钱,我都攒着,将来给俺哥娶媳妇。”
芸香和翠儿送走了家长,回到账房。
牛四对翠儿说:“你留在府里,服侍少奶奶。”对王语燕说:“你带芸香去盛记,交代给雪晴少奶奶。你也算过来人,看孩子的事,也好好地教导教导她。”
语燕爽快地说:“这个不劳管家说。”对芸香说:“能有这差事,是你们的福气,别人家羡慕也够不到哩。把主人伺候周到了,看老东家、少东家变着花样赏你们!”带着翠儿和芸香去了。
次日中午,明义的电话终于来了。
接通电话,穆修就问明义昨日去哪儿了,怎么不在学校。明义解释说,昨日跟同
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