第二天一早，苏瑾穿上朝服，去了乾清宫。
他站在御阶之下，等着张谦益出列参他。等着太后开口。等着那一场你死我活的对质。
但什么都没发生。
朝会照常进行，张谦益没有出现。有人说他病了，告假在家。太后也没有提参奏的事，像什么都没发生过一样。
苏瑾站在那里，听着那些无关痛痒的奏报，心里却越来越冷。
他知道，这不是结束。这是暴风雨前的安静。
太后在等什么？他不知道。但他知道，等得越久，暴风雨越大。
退朝后，他回到值房，坐在椅子上，想了很久。
他想起昨天晚上，自己把账本又检查了一遍，把证据又藏了一遍，把后路又过了一遍。他以为准备好了。
但现在他知道，他准备的，是对质。而太后要的，不是对质。
日子一天一天过去。一天，两天，三天……半个月。
张谦益一直告病在家。太后一直没再提参奏的事。朝堂上安静得像一潭死水。
苏瑾每天按时去值房，按时回家，按时吃饭睡觉。他不再打听任何消息，不再见任何人，连小顺子来送茶，他也只让他放下就走。
他在等。
等那个结果。
天顺二十三年，正月十八。
这个冬天，格外漫长。
苏瑾站在值房窗前，看着外面的雪。雪已经下了三天三夜，把整个皇宫埋在白茫茫的一片里。老槐树的枝丫上压满了雪，有几根已经断了，掉在地上，被雪埋住，看不见了。
他看了一会儿，关上窗，回到桌边。
这几天，他总觉得不安。
自从那次朝会之后，太后就再也没召见过他。张谦益一直告病在家。朝堂上安静得有些诡异，像暴风雨前的平静。
苏瑾知道，这是暴风雨前的平静。
太后在等。
等什么？他不知道。
但他知道，等的时候越久，暴风雨越大。
这天下午，门被推开了。
不是小顺子，是几个锦衣卫。为首的一个人，穿着飞鱼服，腰挎绣春刀，脸色很冷。他看了苏瑾一眼，说：“苏公公，请跟我们走一趟。”
苏瑾站起来，问：“什么事？”
那人说：“到了就知道了。”
苏瑾点点头，没再多问。他看了一眼门口，小顺子不在。
他跟着锦衣卫走了。
走出值房，外面雪还在下。雪花落在脸上，凉凉的，很快就化了。他走在长长的甬道上，两边是高高的红墙，把天空夹成细细的一条。
这条路，他走了二十三年。
今天，也许是最后一次了。
他不知道等待他的是什么。
但他知道，他不会那么容易死。
他还有那本账。
锦衣卫把苏瑾带到了一个地方。
不是刑部大牢，不是东厂大牢，是诏狱。
诏狱在皇城西北角，是专门关押钦犯的地方。进了这里的人，十个有九个出不去。剩下的一个，出去也是废人。
苏瑾被带进一间牢房。
牢房很小，只有几步见方。三面是墙，一面是铁栅栏。地上铺着一层干草，散发着霉味。墙角放着一个马桶，臭气熏天。没有床，没有被子，没有窗户。只有一盏油灯，挂在铁栅栏上，发出昏黄的光。
苏瑾站在牢房中间，看着这一切。
他知道，他进来了。
能不能出去，不知道。
他坐下来，靠在墙上，闭上眼睛。
等。
等那个人来。
第一天，没人来。
第二天，也没人来。
第三天，有人来了。
来的人是魏忠。
苏瑾睁开眼，看见魏忠站在铁栅栏外面，正看着他笑。那笑容，和当年在灵堂里一模一样——温和，亲切，让人发冷。
“苏公公，好久不见。”魏忠说。
苏瑾没说话。
魏忠说：“没想到吧？我们又见面了。”
苏瑾说：“是没想到。”
魏忠笑了。他说：“你知道吗，我在东厂大牢里那几年，天天都在想你。”
苏瑾说：“想我什么？”
魏忠说：“想你怎么还没死。想我什么时候能亲手送你一程。”
苏瑾说：“现在你等到了。”
魏忠说：“对，等到了。”他顿了顿，盯着苏瑾，眼神阴冷，“你在朝堂上拿出周文渊血书的时候，有没有想过会有今天？”
苏瑾说：“想过。”
魏忠愣了一下，然后笑了。他说：“想过？那你还敢那么做？”
苏瑾说：“不做，也是死。”
魏忠说：“有骨气。”他挥了挥手，两个狱卒走进来，把苏瑾拖了出去。
他们把他拖到一间刑房里。
刑房很大，四面墙上挂满了各种刑具。烙铁，夹棍，拶子，皮鞭，还有叫不出名字的东西。地上有一滩黑红色的东西，是血，干了又泼，泼了又干，积了厚厚一层。
苏瑾被绑在木架上。
魏忠走进来，站在他面前，看着他。他说：“苏公公，你知道我等这一天等了多久吗？”
苏瑾说：“不知道。”
魏忠说：“三年零四个月。从我被关进大牢那天起，我就在等这一天。”
苏瑾没说话。
魏忠拿起一根皮鞭，在手里掂了掂，“我倒要看看，你的骨气能撑多久。”
第一鞭，抽在背上。
苏瑾咬紧牙关，没出声。
第二鞭，第三鞭，第四鞭……
皮鞭抽在身上，火辣辣的疼。每一鞭下去，都是一道血痕。苏瑾咬着牙，一声不吭。额头上的汗往下流，流到眼睛里，咸得睁不开。但他就是不吭声。
魏忠抽了二十几鞭，停下来，看着他。他说：“苏公公，叫出来吧。叫出来，舒服点。”
苏瑾说：“不叫。”
魏忠笑了，笑得阴森森的。他说：“好，好，有骨气。我倒要看看，你能撑多久。”
他放下皮鞭，拿起一根烙铁。烙铁在炭火里烧得通红，冒着青烟。他拿着烙铁，走到苏瑾面前，说：“苏公公，你知道这是什么吗？”
苏瑾没说话。
魏忠说：“这是烙铁。烧红了，往身上一按，滋啦一声，肉就熟了。那个味，你闻过吗？”
苏瑾说：“没有。”
魏忠说：“那你今天闻闻。”
他把烙铁按在苏瑾的肩膀上。
滋啦一声，青烟冒起。一股焦臭味弥漫开来。
苏瑾浑身一抖，牙齿咬得咯咯响，但他还是没出声。
魏忠看着他，眼神里有一丝惊讶。他说：“苏公公，你真是条汉子。”
苏瑾说：“过奖。”
魏忠笑了，笑得疯狂。他说：“好，好，我看你能撑多久。”
他把烙铁放回火里，又拿起一根皮鞭。
一鞭，一鞭，又一鞭。
苏瑾不知道过了多久。
他只记得鞭子抽在身上，疼得他浑身发抖。烙铁按在身上，疼得他几乎晕过去。夹棍夹在手指上，疼得他眼冒金星。
但他就是不吭声。
不叫，不求饶，不认罪。
因为他知道，一叫，就输了。
一求饶，就输了。
一认罪，就死了。
他不能输，不能死。
他要活着。
魏忠抽累了，停下来，喘着气。他看着苏瑾，眼神里有一种奇怪的东西——佩服，还是不甘？他说：“苏瑾，你这个人，我服了。”
苏瑾没说话。
魏忠说：“换别人，早叫了。你硬是一声不吭。”
苏瑾说：“叫了，你就不打了？”
魏忠愣了一下，然后笑了。他说：“你倒是明白。”他放下皮鞭，走到他面前，说，“苏瑾，我不打你了。咱们谈谈。”
苏瑾说：“谈什么？”
魏忠说：“你那本账，在哪儿？”
苏瑾说：“没有账。”
魏忠说：“没有？你以为我信？”
苏瑾说：“信不信由你。”
魏忠盯着他，看了很久。然后他说：“苏瑾，你知道太后为什么让我来审你吗？”
苏瑾没说话。
魏忠说：“因为太后知道，我们俩有仇。让我来审你，最合适。”
苏瑾说：“我知道。”
魏忠说：“你知道就好。”他顿了顿，“苏瑾，我给你指条活路。把那本账交出来，我替你求情，饶你一命。”
苏瑾说：“我说了，没有账。”
魏忠看着他，眼神阴冷。他说：“苏瑾，你非要找死？”
苏瑾说：“我不想死。但我也没有账。”
魏忠沉默了一会儿。然后他笑了，笑得阴森森的。他说：“好，好，你嘴硬。我看你能硬到什么时候。”
他挥了挥手，狱卒把苏瑾从木架上解下来，拖回牢房。
苏瑾被扔在干草上，动不了。
他浑身上下没有一处不疼的。背上的鞭痕火辣辣的，肩膀上的烫伤一跳一跳地疼，手指肿得像胡萝卜，动一下都钻心。
但他心里是清醒的。
他知道，这只是开始。
魏忠不会罢休，太后也不会罢休。
他们想要那本账。
他得撑住。
撑住了，才能活。
第四天，魏忠又来了。
这一次，他没打他，只是坐在牢房外面，跟他说话。
“苏瑾，”他说，“你知道吗，张谦益也被抓了。”
苏瑾愣了一下。
魏忠说：“太后查了他，查出来一大堆事。贪了两百多万两，害了十几条人命。他死定了。”
苏瑾没说话。
魏忠说：“你知道他怎么说的吗？他说，那些事，你都知道。你那本账里，都记着。”
苏瑾说：“我说了，没有账。”
魏忠笑了。他说：“没有账？那你上次在朝堂上拿出来的那些东西，是什么？”
苏瑾说：“是记在脑子里的。”
魏忠愣住了。
他看着苏瑾，眼神复杂。他说：“记在脑子里？那么多事，你都记得？”
苏瑾说：“记得。”
魏忠沉默了很久。
然后他站起来，说：“苏瑾，你这个人，真是……”他没说完，走了。
苏瑾靠在墙上，闭上眼睛。
张谦益被抓了。
这是他没想到的。
太后动手了，比他想象的快。
但他知道，太后抓张谦益，不是因为张谦益贪，是因为张谦益没用了。张谦益被停职审查，名声臭了，再用不了了。留着也是祸害，不如杀了。
而他还活着，是因为他还有用。
那本账，还有用。
只要那本账还在，他就不会死。
但也不会好过。
第五天，第六天，第七天……
每一天，魏忠都来。有时候打他，有时候骂他，有时候就坐在那儿看着他，不说话。苏瑾一声不吭，就那么扛着。
他不知道过了多少天。
牢房里没有窗户，分不清白天黑夜。只有送饭的时候，才知道又过了一天。饭是馊的，水是脏的，他都吃了，都喝了。他要活着。
他要活着出去。
第十天，太后来了。
苏瑾正靠在墙上发呆，忽然听见外面有动静。脚步声，说话声，然后铁栅栏被打开了。
一个人走进来。
是太后。
她穿着一身便服，戴着风帽，看不清脸。但她走进来的那一刻，整个牢房都安静了。连狱卒都不敢喘气。
太后站在牢房中间，看着苏瑾。
苏瑾挣扎着站起来，跪下去，磕头：“奴才苏瑾，叩见太后。”
太后没说话，只是看着他。
苏瑾跪着，一动不动。他身上疼得要命，但他咬牙忍着，不让自己晃。
过了很久，太后开口了。
“苏瑾，”她说，“你受苦了。”
苏瑾说：“奴才不敢言苦。”
太后说：“你知道我为什么抓你吗？”
苏瑾说：“知道。”
太后说：“为什么？”
苏瑾说：“因为奴才知道的太多。”
太后笑了。她说：“你这个人，真是聪明。”她顿了顿，“那我问你，你那本账，在哪儿？”
苏瑾说：“在奴才脑子里。”
太后说：“脑子里的，不算。我要能看的。”
苏瑾沉默了一会儿，说：“太后要看什么？”
太后说：“所有人。”
苏瑾说：“太后要所有人？”
太后说：“对。所有人。贪的，害人的，有把柄的，我都要知道。”
苏瑾说：“太后知道了，想做什么？”
太后盯着他，眼神锐利。她说：“苏瑾，你是在问我？”
苏瑾说：“奴才不敢。奴才只是想，太后知道了，是想用，还是想杀？”
太后沉默了很久。
然后她说：“该用的用，该杀的杀。”
苏瑾说：“奴才明白了。”
太后说：“那你给不给？”
苏瑾说：“给。”
太后说：“在哪儿？”
苏瑾说：“太后先放奴才出去。”
太后笑了。她说：
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