萧砚舟站在校场边，看着士兵们整齐划一的动作，满意地点点头："不错，已经初具战力了。"
石头擦着汗走过来，脸上仍带着忧虑："少爷，阵法是练熟了，可要是土匪倾巢出动..."
"不必担心。"萧砚舟淡然一笑，"杀我一个文官，那帮土匪不会倾巢而出的。况且..."
他目光转向正在操练的士兵，"即使他们人多，也不过是乌合之众。正好让这六十多人见见血。"
石头若有所思地点点头。
萧砚舟继续道："不经历恶战，怎能练就精兵？只要这一战成了，把这些老兵分到其余四百多人中，很快就能带出一支能战的队伍。"
说着，他拍了拍石头的肩膀："记住，兵贵精不贵多。六十精锐，足以应付小股山匪。"
包正也在告示贴出来的当日就得知萧砚舟要巡视各个下属乡镇。
"天助我也..."他低声喃喃，眼中闪过一丝狠毒的光芒。
包正立即召来心腹赵都头："去，给黑虎山送信，就说大鱼要上钩了。"
他端起茶盏轻抿一口，眼中闪过一丝阴狠："让他们多带些人手，务必一击必杀！"
赵都头迟疑道："大人，萧砚舟会不会有诈？属下听说先锋营这几日封闭操练..."
"封闭操练？"包正嗤笑一声，将茶盏重重搁在案上，"先锋营的人都是刚刚招募的连刀都没拿过的泥腿子，一群乌合之众装模作样罢了。就算他真练了三天，又能练出什么名堂？"
他起身踱到窗前，望着府衙方向冷笑道："黑虎山五百悍匪，个个都是刀口舔血的好手。况且萧砚舟巡视，身边不过几个护卫，这次定要让他有去无回！"
赵都头仍不放心："可先锋营那边..."
"不必多虑。"包正不耐烦地挥手，"我会派人探一探。"
待赵都头退下，包正又唤来另一个心腹："去盯着先锋营，有任何异动立刻来报。"
心腹领命而去，不过半个时辰就回来复命："大人，先锋营大门紧闭，连送饭的都只准送到门口。不过..."
他压低声音，"属下买通了一个伙夫，说里面就是在练些花架子。"
包正闻言大笑："果然如此！萧砚舟啊萧砚舟，这次看你**！"
当夜，一匹快马悄然出城，直奔黑虎山而去。
与此同时，萧砚舟站在封闭的西校场边，看着石头操练那六十个精锐士兵。
"大人，他们进步很快。"石头抹了把汗，"再练两日，就能上阵了。"
萧砚舟微微颔首，目光转向东校场方向。
那里，四百多名士兵正在练习简单的队列变换，喊杀声震天响。
"让他们继续闹腾。"萧砚舟嘴角微扬，"动静越大越好。"
......
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，萧砚舟正在整理行装准备出城。
突然房门被"砰"地推开，小桃气鼓鼓地闯了进来。
"少爷，这次我一定要跟着去！"小桃一把按住萧砚舟的佩剑，倔强地仰着脸。
萧砚舟无奈地摇头："胡闹，这次是军队作战，不是儿戏。"
"我不管！"小桃急得眼圈都红了，"这次可是土匪，人多势众，我不放心。"
"小桃。"萧砚舟按住她的肩膀，语气温和却不容反驳，"有石头带着六十精锐，你还不放心吗？"
小桃咬着嘴唇："可是..."
石头在一旁拍着胸脯保证："小桃姑娘放心，我石头就是拼了这条命，也定会护少爷周全！"
萧砚舟见小桃仍不松口，轻叹一声："这样，你留在城里，帮我盯着包正的动向。另外..."
他压低声音，"让其余人马都做好准备，等我们击溃这波山匪，直接上山端了黑虎山的老巢。"
小桃这才勉强点头，但仍不放心地叮嘱石头："石头，少爷要是少一根头发，我跟你没完！"
石头咧嘴一笑。
萧砚舟翻身上马，带着石头和四名护卫大摇大摆地出了城门。
城楼上，小桃望着他们远去的背影，攥紧了手中的帕子。
消息很快传到包正耳中。
"大人，萧砚舟出城了！"赵都头兴奋地跑来禀报，"就带了五个人！"
包正眼
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